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7【では、お悩みください】

　怒号が響いたそのとき、それが現れた。

　セラフィスに命じられたケルベクら五人の前に、蒼い髪の少女が――

「……子供？」

　と、疑問を持ったのは一瞬、

　危機感を覚えたのは刹那――

　だが、少女が動いたのは、『無瞬』

「誰？　お兄様を殺した人は？」

　ツインテールが軌道を描いた尾を引き、彼女が動いたことを教えた。

　もっとも、頚椎が握りつぶされており、ケルベク自身は気づけなかったのだが。

「け、ケルベク」

　その蒼い少女は、大柄な男を片手でつかみ上げ、放り投げると――

「コレじゃない。兄様を殺した化け物は」

　狭い廊下での遭遇ゆえに、ケルベクの体は窓を破り外へ打ち捨てられ、

「どこ？　兄様を殺した、糞ガキはッッッ！」

「うっさいわね――」

　号泣を遮る――静謐な、眠そうな声。

　初めて、アズリエルが感情を出したような気がした。

　……気の、せい？

「別に人が死ぬのは初めてじゃないでしょう。貴方にも何体か、恨みがましい気配が漂ってるし」

「……黙れ」

「いいえ黙らない。この世界に勝者と敗者の二択しかないなら、貴方は間違いなく後者。私が前者。そうでしょう？」

「ならば、今この場で殺してくれよう！」

　残った左腕がアズリエルをくびり殺そうと伸びるが、彼女の方が上手い。

　その腕を軸に滑り込んで、王の背中を軽く蹴るだけで、王はあっさりと前につんのめり――

　アズリエルは、王妃の亡骸を――自分が作り出した、人の形した魔族を見据え――

　僕の勘が正しければ、アズリエルは、

　嫌な顔をしてたんじゃないかな？

「……ったく、わっかんないわねぇ」

　アズリエルは、右手に王の切り離した腕を――

「人間(こんなニクタイ)の、どこがいいんだか」

　王妃の胸元に、ポンと放る。

　同時に――人の形が壊れ、王妃の、本来の【闇】が広がる。

　広がった闇は、そして一瞬にして、血色の魔方陣を描き上げ――

「な、何をしたぁぁぁ！」

『動くな(・・・)！

姉さま(・・・) を傷つける(・・・・) なぁぁぁ！』

　王はまるで、壊れた人形のように前のめりに倒れた。

「……レメラ、私以外に喋りはしないんじゃ？」

「姉さんこそ――何(・)をやっているんです？」

「感傷のままに行動しただけ」

　黒衣の姉妹は二人だけで言葉を交し合うと――

　妹のほうが嘆息を零す。

「姉さま――いずれ殺されちゃいますよ」

「それも一興――」

　二人は何事もなかったように、玄関へ向かい――

　魔物の群れと遭遇した。

「待たれよ」

「このまま逃がすと」

『邪魔――消え』

「消したら駄目」

『じゃあ、寝てなさい！』

　魔物の群れが、いっせいに崩れ落ちた。

「さ、さきほどの馬頭鬼とケットを落とした技ですか」

　射程圏外――と思しき場所にいた、チキン――王の側近は、しかし膝を折り――

『…貴方だけ、残しました。さっきのゾンビーに皆さん食べられたら、後味が悪いでしょう？』

　レメラは再び筆談に戻ると――アズリエルの腕の中に逃げ――

「これ以上、妹を傷つけるなら、全員ゾンビの餌にしてやる」

　それだけ言い放つと、玄関を蹴り壊して――

　そして、物語から、一時退出する。

――――――――

　……夢、を見たんだと思う。

　だって、あれだけいた魔物たちが、ほぼ昏倒――

　あの、アズリエルって女が背後に立つだけでも恐怖だったのに、一緒にいた――あのレメラって娘だって、何者かには違いなかった。

　……でも、いまだに何者なんだ？

　ただ喋るだけ(・・・・)で相手を無力化する――

　だから筆談(・・)……なんだろうけど。

「……あ、クリス？　玄関」

　……あっ？　そうだった。

　ぼ〜っとしてしまったけど、アズリエルたちがぶっ壊してくれた玄関のお陰で――脱出はできるんだ。

　こんな場所、さっさとおさらばしてしまおう。

「アリス、おじさん」

「そうだな――ここは危険だ」

「そうですね。そちら方は脱出を――もし、帝国領に行かれるのでしたら」

「目的地はそちらと同じだ。教会に言伝いたそう」

「感謝します……将軍」

　灰銀髪(アッシュ)の彼が、片腕のおじさんをそう呼ぶと――おじさんは少し驚いた後、僕とアリスを促し――

　落とし穴にはまった。

「な、なんでここでベタな！」

　灰銀髪(アッシュ)の彼が、泣きそうな声で、僕の隣で叫んだ――

　僕は、一瞬だけ――床の隙間に気づき――足踏みして助かった。が――

「おっさん！　アリスッッッ！」

　ま、不味い不味い不味い不味い不味い――

　暗くてよく見えないが、悪くて下はゾンビーの群れ――

「飛び降ります。隊長――許可を！」

「三……いや五人一組で彼らを保護！　ジョン、ユーイ、カインとジューディはメティが続いて！」

『了解ッ！』

「……あとは、俺たち五人だけですか」

「ローランたちが戻るまでの辛抱さ……？　……」

　俺は――とことん阿呆だな……

　気がついたら、騎士団が動く前に飛び降りようとして――

「ローランって、コレ？」

　……あん？

　目の前に転がった――生首。

　だが、それがどうした。

「け、ケルベクッ！」

　ツインテールを靡かせた小娘に、俺は殴りかかっていた。

　――――――――

　あいたたたた……

「……くぅ、それほど――深くは落ちてない筈だが」

　お、おじ様が下敷きになってくれたお陰で――なんとか。

　暗くて良く判らないけど――

　……ピチャリ。

　頭に何かがこぼれて来た。

　なぜだか判らないけど、血だってわかった――

　――――――――

「……あッ」

「どうした、レミィ」

「アリスちゃんたち忘れてきちゃった！」

「アリス？　……先ほどの小娘たちか？」

「うん、友達になったの――」

　廃墟の庭園――並び歩く黒衣の姉妹は廃屋を立ち去ろうとして、

「阿呆。二人は感情に流され安すぎる」

「姉さん――」

「でも、ルル姉は感情をなくすととことん、残虐になるから嫌」

「肯定。ルルはもう少し、自己を確立すればいいと思う」

　三人目の黒衣と合流した。

　同じ漆黒だが、こちらは旅装束の、襤褸いローブをまとった妙齢の女性。

　アズリエル…ルルダは黒衣を脱ぎ払うと、いつものエプロンドレスに戻り――

「はい姉さん。頼まれていた買い物」

「感謝。あと、なぜメイド服に戻る」

「これは家事専用作業着です。なんでもメイドメイドと呼ぶのは感心できません。社会の風潮に流されすぎです」

「嘆息。私が聞きたいのはメイド云々ではなく、あの館に戻らないのかと。戦う気はないのか？」

「私、喧嘩と殺し合いは好きじゃないんです。一方的な虐殺ほど、反吐がでるものはありません」

「然様。それは知っている。だが現に――お前に並ぶ実力者が、あの館におったのだぞ？」

　黒衣の姉君が、黒髪を風に靡かせ――告げる。

「あの洋館の中で、もっとも血臭の多い人間――お前に匹敵する【最強】であったぞえ？」

（……姉さんが、二文字、四文字、の枕詞を使わなかったわ）

　三女のレメラが、物珍しげに長女の顔を覗き込む。

　とても楽しそうな笑みを、久々に拝んでしまった。

すいません、だいぶ更新滞りまして…

単に、仕事と遊び（マテ　と仕事とスランプ（痛切と初音ミク（ぁと色々やらかしたら、収集つかなくなってしまったしだいです、はいOTL

ボツボツ更新していくつもりが、前回のようにズダ〜っと一気に書いちゃったり、こんな風にズタボロ長く…今回は酷かったなOTL

うん、とりあえず、再開！だが、文字数少ない…

……ずだぁ〜っと行くか−−