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5【居心地はどうでございましょう？】

　バトル物が始まっているところを悪いけど、僕らには僕らの仕事がある。

「ローラン、ケルベク」

　ウチのチームで屈強な戦士二人を呼び寄せ、

「三人、いや五人一組……二チームでいいかな――この隙に他のソンビーがいないか調べておいて。

　奴らが現れたら、極力戦わず、出来る限りの排除でいい。危なくなったらここへ戻る」

『了解』

「彼らをあてにしちゃう形だけど――戦力に申し分ないしね。僕らは人間だし」

「了解しました。隊長」

（この潔さと、状況判断――血の繋がらないのに、どこまで似てくるのやら……）

「……な、何？　ローラン」

　気持ち悪いなぁ――

「いえ、了解いたしました。シャット、サヴィン、それとルージュとウェイバー、お前らは私に」

「では、ムディラとアギトにゾルガ……それとディラン、行きましょう」

　それが、始まって直後の会話――

　少しして、裸の王がアズリエルを吊るし上げる光景が――

　刹那――直感と言う感覚は本当に刹那だ。

　一瞬だとか、紙一重とか――そんな厚さではない。

　本当に経験と連続とそれに慣れた僕の思考の、一瞬――いやもはや無瞬の間に。

　それが現れた。

『危ねぇ！　ギルッ』

　裸の王が飛び退き、その場に一振りの刃が――あ、アレって――

「……ま、魔剣」

　違う――なんだ、この気持ちの悪さ――魔剣だからって気持ち悪さじゃない。

　魔剣だったら僕だって、禍々しい魔剣を何本も仕事で処理してきた。

　なんだよ、この既知感。

「ほぉ、まだ隠し手があるではないか」

　ギルガメッシュ王は――気づいてない。

　嗚呼、そうさそうさ――これは僕だけが気づける。でも待って――どうして！

　アズリエルは――眠ってる。

　何で眠っている。皆馬鹿みたいに固まっているけど――僕は思わず叫びそうに――

『なぁに寝くさってやがる馬鹿姉貴』

　僕の代弁を、代筆――

　アズリエルの……？　妹？

　妹君は大振りで蹴りあげたのだが、寝返りでそれを軽く交わすアズリエル。

　……あの反射神経――馬鹿みたいだけど、僕は戦慄する。

「……だぁ〜って、……眠い」

『何？　昨日は大人が夜中に、子供には内緒って内容なコトでもしてて眠いっていうの！』

「駄目よ！　レメラ！　まだその内容をアナタが理解するには早すぎるわ！」

　即起床――

「隊長、私的進言ですが、少し奥で休憩なされては？　そ、その……まだ隊長にはお早いかと」

「馬鹿げた理由で口出すな。皆、こんなの洒落じゃすまないって気づいてねぇんだから」

　裏僕が容赦なく顔だしても、お構いなし――

　後ろで隊長が大人になったぁ〜　とほざいた連中、あとで減俸……

　生きて帰れたらな、畜生――

　――――――――――――

「やれやれ、わ〜ったわよ。レメラの要望だから、相手してあげっけど――」

　アズリエルはそう言って、突き刺さった剣を片手で引き抜き、肩にたたく。

　対して――ギルガメッシュの傍には、浮遊する長剣（見た目短剣）……エクスカリバー。

『……ま、魔剣グラム？』

「ふん、お前の兄貴筋か――怖気づいたか？」

『馬鹿言え――だが、所有者は竜殺しの魔勇者(イービル・ヒーロー)じゃなかったのかよ』

　その言葉はアズリエルに届いたのか――彼女は、手元に黒い手ぬぐいを持ち出し、

　そして、ギルガメッシュの予言したように、レメラと同じく、目元に巻いた。

「さってねぇ。色々殺したりはして来たから、あんまり覚えてないわ」

「はっ、今まで縁のあった男は皆殺しか――」

「……アンタ、私と妹の会話聞いてなかったわね。

　私、処女だよ。年若い世代には嬉しい設定じゃない？」

　バンダナを目元に巻き終えた彼女を、黒い羽織が包みあげる――

　これで、素肌以外、黒一色。

「やれやれ、仕事着きると気分変わるわね。やる気出るわ」

『姉さんはいつだってやる気〜〜あでぇ！』

　背後の妹に、文字も見ず、と言うか見えていないのに剣の腹で頭をたたくこの姉。

　セラフィスの戦慄が、そろそろ周りにも感化してきた。

「んじゃ、続きと行くか」

「いいえ、もう終わっているわ」

　そして――

（嗚呼、気持ち悪いわけだよ――あの魔剣――僕と同じ――

　自分で作り描く武器(クリエイト)だ――）

　創造で生み出された、無数の魔剣、聖剣、邪剣、ナイフ、棍棒、斧、鉄棒――槍が――

　ギルガメッシュに――

「きかんッ！」

　降り注いだ――のに、全部ッ！　叩き落した！

　魔剣、聖剣の腹をこぶしで叩き落し、切っ先にはエクスカリバーが残像を残して、ひとりでに舞う。

　降り注ぐ刃物が雨なら、さながら肉の台風――

　無論、無傷で済むはずもなく――多少の鮮血が舞うが、この王にその程度は、かすり傷にすら――

　甲高い爆発音――巨躯が、堕ちる。

「いや、アンタならそれやると思ったから、こう言うのも作っててね」

　魔剣が握られていた手には、まるで黒衣から生まれたような黒金の――ボルトアクション式、自動拳銃。

　幻想世界における、禁忌――

「あらら、アナタがヒーローなら。ここで弾丸もはじき返すんだけどね」

　崩れた英雄に降り注ぐ、雨――

　無数の聖剣、魔剣たちと――そこに横たわる巨漢。

「それとも、ヒーローだから――仲間に助けられて、今を生きる、かしら？」

　その巨漢を覆う――闇と、人影。

「余計なお世話でございましたか？　我が君」

「ふん、お前の情けがいつも世話以上のコトでないと動かないのは、我がよう知っている」

「あらら。とんだお節介でございましたね」

「よい。我の妻だから」

　闇の中から仲睦まじく――現れる、王と王妃。

　切っ先から先すべてが、闇――黒い霧に包まれて、先端は消滅。

　闇にはじかれた魔剣たちは次々に形を失い、その上を王と王妃が並んで歩く。

「何、あのバカップルっぷり」

「それより、その術――単なる武器生成ではないようですが？」

　そのバカの片割れ――エンキドゥ王妃の瞳が斜に構える。

「嗚呼――アタシの能力……何個かある中の何個か目。一度見た武器は自分で生み出して使えるんだ」

「天然の錬金術師？」

「ちょっと違うかな――だって見た物は武術、技、何でも記憶しちゃうし」

　頭を掻きながら、アズリエルの視界は――

（嗚呼、痛いなぁ――）

　――無限に広がっていた――

（こんな無様な設定、誰が考えやがったんだ畜生）

　君の兄貴です。

　その視界は、熱を寒暖の色彩に分けた世界から――

　臭気――嗅覚を視覚化し、具体的形成をなした世界――

　この世界に広がる『魔』力の流れ――

　何より――その、全てが――人の脳では処理しきれない刺激を――

（嗚呼、面倒くさいなぁ）

　この一言で、中断していた。

（……説明すっとややこしいのよねぇ。

　目覚めたら、世界は紅い色でした？　別に血とか戦火で真っ赤だったわけじゃないんだよ〜。

　自分の血かな――）

　おそらく、人体の処理能力を超えた理解が、脳を圧迫していたか――

　それを私は、諦めた。理解しきれない理性では――どうせ理解し終えない。

　だから、本能に任せた――

　だから、最初は瞳を奪おうとした――

　最初の記憶は、目を開けたときの記憶。

　真っ黒だった。

　真っ暗だった。

　目に手を当ててみた。

　布があった。

　すべての光を遮断する、手ぬぐい、バンダナ――

　血染めの、どす黒くなったバンダナ。

　懐かしい、誰かのにおいがした。その人の、血だろうか？

　すぐに姉が現れ、彼女たちは姉妹になった。

　姉はすぐにアズのバンダナを咎めたが、やがて同じように真似。

　妹も似たような症状を持って生まれ、新たなバンダナを仕入れた。

　姉妹で分け合った、鮮血。

　ともに生きようと誓った娘たち――

　当てのない世界の果てで――

（やれやれ――可愛い妹のため――一肌脱ぎますか）

『おう、頑張れ――』

　――ッ！？

「……兄さん？」

　一瞬、アズリエルが玄関扉を振り返り――

「誰かおりまして？」

　暗闇がすべてを支配する――

（……多分、あの娘は――人間であってそう、でない何か――）

　エンキドゥの視界に移る、黒衣の娘――

　骨格、肢体、構成物質――それらにおいて、彼女は人間だと断定できる。

　だが、異常――

　人体における、最高級の肉、骨、構成――魔力、体力、エネルギー……

　それらが、すべて、最高――ゆえに、異常――

（どこまで鍛え続ければ、これほどまでの人間を生み出せるのか……）

　人体の限界――そのギリギリまでに引き抑えた筋肉にして、壊れないまでに整えられた構成――

　壊れにくい、倒れにくい、殺しにくい――

　単純なことだが、それが何を意味するのか――

（それはすなわち、持久戦――）

　無論、圧倒的な力をもってしてなら、壊れないものはない。

　現にそれを体現してきたのが、彼女の仕える王――ギルガメッシュなのだから。

　だが、真逆に、その否定を体現させたのも、また彼女。

　王との戦闘では、最悪の相性と言わざるを得ない。

　さながら、グーとパーの戦い。柔と剛――

　剛――エンキドゥは自らの主(あるじ)を一瞥する。

　独りぼっちの孤独から救い出してくれた、孤独な王。

　たった一人で闘ってきた、少年王。

　自分を、愛してくれた――最愛の人。

　彼に、刃が降り注いだ瞬間は、覚えていない。ただ、自分しかできないとは悟った。

　それほどまで、あの娘の能力は異端。

　エンキドゥの力が『全てを飲み込む』なら、彼女――アズリエルは『全てを超越する』……だろうか。

　……ギルガメッシュは、彼女に殺される――

　迷いは、その一瞬で吹き飛んだ。

（全てを、喰らう）

　まずは、彼女そのものを――もし、何らかの手段で回避するなら、好ましくはないが――あの妹を。

　闇が、アズリエルを喰らう――

　弾けた銀色の凶弾が、妹君の足元に――それをさらに暗い触手で弾く。

　本能的にこれが危険なのは、飲み込んだ際に理解した。

　王が何か言いかけたが、止めなかった――後でお叱りを受けるだろう。それもまた私の楽しみだ。

　王に叱られるなど、滅多にないのだから――

「さきに白状しておくわ。私が一番怖かったのは貴女――」

　闇が囁いた(・・・・・)。

「別に規格外筋肉だろうが、聖職者のベテランだろうが、元騎士だったらそれでよかったのよ。

　でも、貴女は別。

　貴女は強いでも弱いでもない。私と同じ――『無差別』なのよ」

　無差別――

　能力的に、規格外――

　生まれてきた生命として、規格外――

　その戦闘能力が、規格外――

　何もかも、無差別に――駆逐できる――規格。

（……どこッ？）

「その男のためになら、貴女は何でもする。それは――許せないし、私が怖い」　

（どこよッ！）

「貴女――今、私の妹を(・・・・・)傷つけよう(・・・・・)としたわね？」

（どこッ――）

（貴女の中よ）

　誰もが眼を見張った。

　理解できなかったからだ。

　エンキドゥが空間を丸ごと、闇で包んだかと思えば――アズリエルが一瞬で闇に飲み込まれ――

　エンキドゥの背中から、アズリエル(・・・・・)が生えていた(・・・・・)――

「王には絶望を、魔族の貴女には痛みを――」

　Ｓ級災害指定魔族――通称『混沌(カオス)』。

「アズリエルの名のもとに――下します」

　その最後は、無残な斬殺死体となって、冷たい床に落ちる――

うぅ〜〜〜ん　この展開は考えてはいたんだけど、二話に分けた方がよかったかなぁ…

本題ミステリだから、とっととバトル終わらせたかったんだけど……

まぁ、いいや。

本日は雪が降って積もって綺麗だった（−＿−