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4【では、召し上がれ】

　俺は親父に散々、仕込まれた。

　一番に、【逃げる】こと。これはどんな戦いであろうと【生き残れば勝ち】と言う理屈からである。

　では、【理屈のない戦い】ではどうか。

　無論、相手を打ち負かす――で綺麗な解答。

　むしろ、理屈や理論のないやり取りなんて、幾らでもある。

　喧嘩――戦いなんて最たるものだ。

　理屈も秩序も理性も何もない――ただただ純粋に、【どちらが強いか？】。

　ただそれを決めるだけの戦い。

　戦い――

　闘い――

　親父譲りで、色々やられたり、見てきたはずなんだけどなぁ――

　甘かった。

　もう、メインホールは使い物にならない。

　これは、喧嘩じゃない、戦いじゃない、

　【戦争】だ――

　子供の胴回りはある鉄拳を、アズリエルは交わさない。

　受けもしない。だが、絡め取る――

　武術にない、体術ですらない、全身を紙切れのように包み込んで――さながら、全身を、蝶の翅のように広げ、包み、

　……喰らう。

　包まれた腕から流れるような、斬戟――だが、得物が見えない。いや、あるか――

　ギルガメッシュが気付く頃には、全身を這う無数の鮮血と――手を血に染めるアズリエル。

　なるほど、蝶の異名はこのことか……まさしく、『華蝶舞蝶』。

　人の手に生えた、小さな凶器――少し伸びただけの爪。

　それが、彼女の得物――

　壁ごと貫く蹴りには、――っつか、んな荒業初めて見たよ。

　――突き刺さった足の上に、アズリエルは片足で突っ立っていた！

「……坊や、感心しないね。周りの物事破壊するのは、少なくとも綺麗ではない」

「抜かすな！　我が御手に触れられればこそ、品物とて本懐であろう！　あと、我の足に気安く立つな！」

　やはり、無理矢理壁ごと振り払うが――同時に顔面に蹴りを叩き込まれるギルガメッシュ。

　再び地に背をつけたのは、またしても彼だった。

　いや、たぶん――ギルガメッシュの無差別な破壊は、考えてのことだろう。

　あんな攻撃、まともな神経がなくっても、喰らえばひとたまりどころか、内臓はみだすんじゃないか？

　圧倒的な力差は、それだけで相手の意思を削ぐ。

　それだけ相手を惹きつけもする。

　恐らくは、ギルガメッシュ王に付き従っている者たちも、そういった彼の力に魅了された者たちではないか？

　先ほどからメインホールを意味なく破壊しつくしているのは、ギルガメッシュ一人で、

　アズリエルはと言うと、ずっと彼の相手をしている――といった具合。

　また背筋で立ち上がる――アズリエルは正面で腕を組んで、あくびをかいている。

　これは――なんてマイナーな屈辱だ。

　多分、彼女はワザとやってる。しかも、わかってて激昂する王も王だ。

「あ、あのお姉さん、すんごぉ〜い」

『姉は何でもできるん(・・・・・・・)のが強みですから』

　アリスと、レメラ――

『趣味は読書と散歩で――好きな男性のタイプはお兄さん系。

最近は誰か想い人でもいるんだか、たまにああやって人間界に下っては、買い物と散歩と――男漁りを』

「そこ、デマ振り撒かないッ！」

　――卵が飛んできたぁぁぁぁぁ！（ご丁寧に生卵！）

　って、アズリエル、買い物籠――どっから出したの。

「小娘ぇ！　余所見をするなぁ！」

「嫌。だって眠いし」

　背中を向けながら、拳を避け、蹴りを半身を引いてかわし――どれだけ感覚神経が鋭いんだ。

　あるいは、絶対の自信があるのだか――

「もう飽きたし」

「なにぃ！」

「私が気になっているのは――その『傲慢』っぷり」

　鋼を砕く拳が――――え……

「だいたいさぁ〜。何よ、このインスタントヒーローっぷり。規格外筋肉とかどれだけ稚拙な設定なのよ」

　拳が――止められてる。

「ただ、それゆえに――強大過ぎる力が故に、有効有益文句なし。ハッ――喧嘩相手にしちゃ申し分はないわね、けどね――王様」

　王のもう片方の一撃――入っ――！？

「――――ッッッ！」

「王といえと、相応の力と苦節と努力はあれど――私は気に食わない」

　文句無い。顔面に入った。女相手なのに――という一文を無視した、完全一本――

「う、うっそぉ」

　素っ頓狂な声は――あの灰銀髪(アッシュ)の少年。――ん？　何人か兵士の数が減っている。

「私は、気に食わない。その力を持ってして、その心根には力なし――その過信が、どれだけの負を生むか」

　顔面に拳を叩き込まれてなお、アズリエルの言葉は止まらない――

「王！　彼女は魔術師だ！　魔術障壁――違うッ」

　灰銀髪が叫び――理解した。

　王が飛びのこうとして――蝶は舞った。

「気が変わりました。貴方に【絶望】を与えます――貴方は【無力】を知らなさ過ぎる」

　力あるが故に、無力を知らず――

「それが、貴方を【王】に至らしめるなら、お姉さんが叩き込んであげましょう。無力な【人間】を」

　ギルガメッシュの顔面を、両手で挟み――

　グワッシャ――

「く、空中――地球投げッ！」

　あの巨漢を、まるで大根を引き抜くように、空中で引き抜き――顔面から後ろに叩き落す――な、なんだよあの力技ッ！

「ね？　非力な私でも、あなた程度の巨漢を投げられるでしょう？」

　顔面から床に突っ込んだ王に、返事は無い。

　臣下たちが次々に彼女への敵意と畏怖を高める。

　が、その中央で誰よりも王を見守る――黒い女王が――

　アズリエルが、その王妃を見据える。

「……何か？」

「別に――」

『……そうなのよ。あの筋肉達磨はいいのよ。問題はアッチの女』

　と、小さく文字を躍らせる。アリスは小首を傾げ、

『あの女の方は、純粋無欠の魔族――人間の天敵なのよ』

「へっ――でも、さっきゾンビさんを」

『あれはゾンビを食べたのよ。文字通り――

雑食どうのこうのじゃなくって、あの力――無差別に何でも出来るって言うのは、力でもなんでもないわ』

「よくないんですか？」

『フェア(・・・)じゃないのよ』

「よく言うよ。そっちは人類規格外の姉貴がいるくせに」

『あら？　姉さんはれっきとした人よ。人間かどうかは知らないけど――人一倍怖がりだし、臆病だし――ただ』

　勇敢なだけなの――

　と記される前に、ギルガメッシュがアズリエルを掴みあげた。

「女ぁぁぁぁぁ！　賞賛に、絶賛に値する！　我をここまで痛めつけ、屈辱に陥れたのは、お前が始めてだぁぁぁぁぁ！」

「……」

　頚椎――ようするに首を絞められて、声が出るわけが無い。

　だが、表情に苦痛は無い――むしろ、冷めている。

「お前が何を思ったか、当ててやろう！　まるで敗北寸前の悪党の台詞だと！」

　え？　王様――頭いいのか？　っつか、正解？

「だいたいお前のカラクリは読めたわ！　無重力化の拳法が存在すると言うが、それだな！」

『せ、正解ッ』

　焦った筆で、レメラが――

「加えて、あの小僧にも救われたが、風の魔術だな！

　顔面部は脳を守る頭蓋がある、あれを綺麗に打ち抜いたのなら、脳が完全にいかれるわ！

　あの風は、『衝撃を貫通させたように思わせる』特殊な風術！

　芸が細かいが、そんな格闘術者だったら十はしとめて(・・・・・・)きた！」

　レメラが灰銀髪の少年を睨み、少年がそれを罰の悪そうにそむける。

「さらに、あの妹――あの目隠し――アレはただのお洒落ではなぁい！

　おそらく、汝らの何かの行動能力の制限。

――貴様の顔にも目元に何かを巻いた(・・・・・・)跡が、残っているわぁぁぁ」

　そして、これにはレメラが自分のアイマスクを抑えて、いや顔を覆って凍りつく。

　そして、この喋っている間にも、アズリエルの頚椎は締め付けられて――

「賞賛、否――絶賛しよう。我をここまで陥れた女ぁ――選べ、我を王と尊び、跪くか――この場で魔として葬られるか！」

　つっ――と、レメラが、前に出ようとし――止まった。

「ね、姉さん……」

　あ”……？

「あ”……」

　王様、完全にブチ切れたな。

　俺たちも、何だか一気に萎えたよ。

「ZZZ〜〜〜」　

　アズリエルは、首絞められながら、寝てやがった。