第19章：銀の道標
莉子の一件は、湊の心に静かな波紋を残していた。
一時しのぎの魔法ではなく、患者の「声なき声」を聴き、根本的な原因を取り除くこと。それこそが真の治療であると、湊は身をもって学んだのだ。
アパートの自室。
湊は、ちゃぶ台の上に数冊の分厚い本と、いくつかのパンフレットを広げて、うんうんと頭を抱えていた。
「……やっぱり、無理だよな」
広げられているのは、医学部の受験案内や、大学の学費一覧表だった。
湊はため息をつき、手元のノートに書き込んだ数字をペンで斜線で消した。
本物の治療者になりたい。そう考えた時、真っ先に思い浮かんだのは「医師」になることだった。しかし、現実はあまりにも厳しい。
医学部は最低でも六年。学費は国公立でも数百万円、私立なら数千万円に跳ね上がる。何より、今の湊には「月に一度、一週間の地獄の代償を支払う」という絶対的なサイクルがある。過酷な医学部の勉強や、不眠不休の研修医生活と、この代償を両立させることなど、どう考えても体力的に不可能だった。
合鍵の回る音がして、芽衣が部屋に入ってきた。
彼女はスーパーのレジ袋をキッチンに置くと、ちゃぶ台の上の惨状を見て呆れたように肩をすくめた。
「何よこれ。あんた、まさか今から医大を目指そうとか言い出さないわよね」
「……はい。たった今、諦めたところです」
湊が苦笑交じりに答えると、芽衣は「そりゃそうよ」と向かいに座った。
「あんたの生活じゃ、解剖実習の途中で代償の一週間が来てぶっ倒れるのがオチよ。学費だって、毎月五十万稼いでるとはいえ、何千万も払えるわけじゃないんだし」
「分かってます。だから……こっちはどうかなって」
湊は、医学部のパンフレットの下から、別の薄いチラシを引っ張り出した。
そこには『最短三ヶ月でプロの整体師に！ 独立開業も夢じゃない！』と、派手な文字が踊っていた。
「整体、ねえ」
「はい。これなら学費も数十万で済みますし、期間も短い。東洋医学のツボの知識も少しは活かせるんじゃないかと思って……」
「却下！」
芽衣は、そのチラシを容赦なくひったくり、ゴミ箱へと放り投げた。
「えっ」
「あんた、自分が今まで何を学んできたのか分かってるの？ 整体やリラクゼーションを否定するわけじゃないけど、あれは国家資格じゃないのよ。無資格でも『整体師』は名乗れる。でも、法的にあんたは『患者を治療する』ことは許されないわ。ただの慰安行為で終わるのよ」
芽衣は、真っ直ぐに湊の目を見据えた。
「あんたがやりたいのは、肩こりの人をマッサージで気持ちよくさせること？ 違うでしょ。死の淵にいる人や、心と身体を壊された人の『病気』と戦いたいんでしょ。だったら、ちゃんと国に認められた『医療従事者』の資格を取りなさい」
湊は、芽衣の強い言葉にハッとした。
そうだ。僕は妥協しようとしていた。自分の能力の限界と、現実の壁に恐れをなして、安易な道に逃げようとしていたのだ。
「でも、医者は無理だし……僕に取れる国家資格なんて……」
「あるじゃない。あんたがずっと、自分の身体を実験台にして学んできた分野が」
芽衣は、部屋の壁に貼られた経絡図をアゴでしゃくった。
「鍼灸よ」
「……鍼灸師」
「そう。鍼と灸を使って治療を行う、立派な国家資格よ。専門学校で三年みっちり学んで、国家試験に合格する必要があるわ。学費だってトータルで四、五百万。今のあんたの稼ぎなら、十分に払いきれる額よ」
湊の頭の中で、バラバラだった思考が一つに結びついていく。
鍼灸。
それは、湊が図書館で読み漁り、自分の身体の気の流れを観察し、事前面接の『四診』で実践してきた東洋医学の神髄そのものだった。
西洋医学のように、外科手術で悪い部分を切り取ることはできないかもしれない。しかし、患者の持つ自己治癒力を極限まで高め、バランスを整えることで、根本から病を駆逐する力がある。あのサエさんが、洗脳から解き放たれて自らの力で健康を取り戻したように。
「……鍼灸専門学校」
湊は、その言葉をゆっくりと口の中で反芻した。
三年という期間。それは短くはない。だが、医者を目指すよりは遥かに現実的で、何より、今の僕の能力と最も親和性が高い。
「芽衣さん。もし僕が、鍼灸の国家資格を取って、本物の技術を身につけたら……」
湊は、自分の両手を見つめながら、少しだけ声を震わせた。
「僕の『二十四時間の魔法』で患者の最悪の痛みを取り除いている間に、僕自身の鍼灸の技術で、根本的な治療を施すことができるかもしれない。一時しのぎの痛み止めじゃなく、本当の意味で、患者を救えるようになるかもしれない」
それは、五万円で自分を売り飛ばし、「どうせ僕なんか、誰の役にも立たない」と絶望していたかつての湊からは、想像もできないほど前向きで、力強い仮説だった。
「そうね。あんたの能力と、確かな技術。その二つが組み合わされば、最強の治療家になれるかもしれないわね」
芽衣は、満足そうに微笑んだ。
「決まりね。次の春の入学に向けて、さっそく学校選びと受験勉強を始めなさい。あんたのマネージャー兼、学費の管理人は、私がきっちりやってあげるから」
「……はい！ ありがとうございます、芽衣さん」
湊は深く頭を下げた。
胸の奥底から、じんわりと温かいものが湧き上がってくるのを感じる。
自己肯定感。
自分はもう、運命に消費されるだけの死神ではない。自らの意志で学び、自らの手で技術を身につけ、誰かの人生を支えることができる人間になれるのだと。
壁に貼られた経絡図のツボが、まるで夜空の星のように、湊の進むべき未来の道標として輝いて見えた。
銀色の針を手に、本当の奇跡を起こす治療者になるための、三年間の新たな挑戦が、今、始まろうとしていた。
