第四章⑥
俺の質問に、山本が身じろぎした。痛みと共に、俺に山本が動揺したことが伝わる。
「な、何で知って……。そういえば、言ってないのに、ぼ、僕の名前も」
「何でなのさ。答えて、くれよ」
山本の呻き声が聞こえた。それだけで、山本の心中が俺には手に取るように分かる。
山本は、俺が自分の名前と、何故山本がニートであることを知っているのか、聞きたいはずだ。だが話をしないと俺が死んでしまうというつぶやきに、会話を優先させようとするはずだ。
話をせず俺が死んでしまった時の、言い訳が欲しいのだ。
自分は最善を尽くしたと。自分は悪くないのだと。
自分の所為で俺が死んだと、自分自身が思いたくないのだ。
だから疑問があろうとも、山本には俺と素直に話すという選択しか存在しない。そして彼は、たどたどしくも、自分の過去を話し始める。
「い、いじめられてたんだよ。中学の時。その、その頃から、ぼ、僕は、ラジコンが好きで、い、今も好きなんだけど、やっていたんだ。ラジコン。が、学校にも、持って、行ってたんだ。親に買ってもらった、高いやつ。そそそそしたら、クラスのやつが、生意気だって。親に買ってもらった、ラジコン、車の、壊されて。お、親にも、怒られて……。部屋から、出なくなった」
久々に家族意外と話したのだろう。山本は、俺が会話に入る隙もないほど、一気にまくし立てた。そしてそれ以降、何も言わなくなる。
俺が聞いた、何故ニートになったのか、という問いに対し、全て話し終えたようだ。
自分でもうまく話せているとは思っていないのか、山本は不安そうな顔で俺と目を合わせ、一瞬で顔をそらした。
山本のその挙動を気にせず、俺は頷いた。
「そ、うか」
「……うん」
「俺と、同じだな」
「え？」
「ニート狩り部隊なんだ。俺……。お前を、狩りに来た」
「えっ！」
俺が狩りに来たと告げたことで、山本の顔に理解の色が広がる。ニート狩りに来たのなら、脱走兵である山本の情報を知っていてもおかしくない。
山本は慌てて逃げ出そうと体をずらし、俺の背中をギリギリ確認できる所まで抜け出したが、そこで動きが止まる。そもそも俺をどかすことが出来ないため、俺の下から這い出ることは物理的に出来ない。
「ヒッ……！」
山本の悲鳴が聞こえた。俺の背中を確認できる位置まで移動してしまったので、もろに俺の傷口を見てしまったのだ。抵抗せずに、大人しくしていれば、そんな思いはしなかったはずだ。
「何故、逃げようとした……」
「だって……！」
逃げ出そうとなんてしなければ、こんな思いはしなくて済んだはずだ。
大人しくニート狩りにさえあっていれば、こんなことにもなっていなかったはずなのに……。
「何故、脱走兵なんかに、なった。山本……！」
「そ、そんなの、決まってるだろ！ は、働いたら、負けなんだっ！」
ニート狩りから逃げ出した理由を聞かれた山本は、激昂した。
「な、何で、僕が働かなくちゃならないだ！ む、無理に働かなくたって、いいだろっ！」
「そういう、法律だ……」
「ななななら、法律の方が間違ってるっ！ そ、そもそも、中学から学校にも行かず、働いたことすらない僕が、ま、まともに働けるわけないんだっ！」
「コミケには、来てるじゃないか……。なら、働けるよ……」
「そ、それは……。でもっ！ でも！ 急に自衛隊なんて、無理！ 出来ない！ 急に、厳しすぎるっ！ く、訓練なんて、耐えられない！」
「特別国家自衛官、だ。大丈夫。正規の自衛隊じゃないから、いきなりそんな、きつい訓練なんて、しない……」
「う、嘘だ。嘘だ、そんなのっ！ ぼ、僕を外に出そうと、むむむ無理やり働かそうとするやつらは、皆、皆そうやって言うんだっ！ 大丈夫。大丈夫って！」
ニートになったことがある人は、必ずこう言われるはずだ。
何故引きこもってなんかいるんだ？ ためしに外に出たらいいじゃないか。
甘えるんじゃない。辛いのは、お前だけじゃないんだ。
大丈夫。お前ならきっと、外に出られる。また、元のような生活が出来る。
そう言われたニートは、こう思うのだ。
「信じられるか、そんなもんっ！」
