(元)勇者なめんなっ！

第五十三話

「「……」」

　二人の間に沈黙が落ちる。

　だが、モカロネは正気のない顔でスピカの方を向いた。

「スピカさん…すいませんでした、縛ったりして」

「い、いえっ、私がずっと黙っていたのが悪いんです」

「どうして知っていたんですか？」

「実は…」

　スピカは、ガスパールとの会話をモカロネに語った。

「セオドアさんがガスパールさん？と再契約した時、私の宿舎に現れたんです」

『おいスピカ』

「な、なんですかっ！あなた！」

『いいか？時間がないからよく聞けよ――』

『ア(・)ト(・)レ(・)イ(・)ア(・)に気をつけろ』

「えっ」

『あとあれだ、ブレスレットを手に入れろ、だ』

「ちょ、ちょっとさっきからなんです……あ！もしかして、師匠が言ってたガスパールさんですか！？」

『ああそうだよ』

「ってことは私……やったー！」

『ばか喜んでんじゃねえ！多分あいつら負けるから、俺様もおまえに賭けてるんだぜ？』

「…どういうことですか」

『ようは戦えってことさ』

「え、え！？そんなこと急に言われても」

『あいつが託してんだから――気張れよ、スピカ』

◇

「……なんというか、いきなりすぎますね」

「ですよね…でも、本当に起こってしまいました、わかっていたのに…」

　下を向いたスピカに、疲れた顔でモカロネは笑った。

「気に病まないでください。そもそも、記憶をなくしたセオドア含め、私達全員があなたと初対面だったのです。仲間を疑えなどと主張したところで信じなかったでしょう」

「……」

　顔をしかめたかと思えば、ふっと力が抜けた表情へとかわったモカロネ。先程からなんど内心で不甲斐なさに打ちのめされているのだろう。当たり前だ、モカロネは一度に三人を失ったのだから。

◇

「モカはね、別に人の心が分からないわけじゃないのよ」

　アトレイアは、彼女だけの愛称でそう言った。

「え、そうなん…いやっ、そうですよね！」

「ふふ、たまに間が悪かったり言葉選び間違えたりはあるけどね」

　たまにではないだろうと思ったが、スピカは何も言わなかった。

「まあ、あの子にも色々あるのよ。聖女ゆえに隔絶された環境で育ったし、会う人会う人自分を神のように崇めてくるんだから」

「……っ！」

「だから言ってた、私たちとの旅が彼女にとって救いのようだったって」

「すごい皮肉ですね…」

　思わず言ってしまったスピカに、アトレイアは目を細めて笑った。

「ほんとよね、あの子旅の間は基本ずっと微笑んでいたんだけど、討伐後に会った時は無表情だった」

「え」

「許されないのよ――感情を表に出すのが」

　アトレイアは、星空を見上げながら続ける。

「だからと言って、心が死ぬわけじゃない。嬉しい時だって悲しい時だってあるんだから。その分よく人を見てた」

　なのに間が悪いのか、と思わなくもないスピカ。

「あなたのことも言っていたわ」

　正直今の流れで聞きたくはないが。

「…聞きたいです」

　スピカは大人だった。

「セオドアの弟子にはあまり見えない」

「……」

「でも、彼と似た心を持ってるって」

「……！」

「だからね、スピカ」

　アトレイアはスピカの方を向き、微笑んで言った。

「――あの子に気を遣わなくていいのよ？」

◇

　あの時の彼女は、どっちなのだろう。

　スピカの中で答えは出なかった。

「……」

　しかし、目の前で心を痛める彼女が、人の心の分からない化け物なんかには到底見えない。

　スピカは、モカロネを信じることにした。

「そうだ…私がしっかりしないと」

　そう呟いたスピカは行動に移した。

「……」

　虚空を見つめるモカロネは、急に我に返った。鋭く乾いた音がしたからだ。

「どっ、どうしたのですか？」

　スピカが自身の頬を叩いたのだ。

「いえっ！やりましょうモカロネさん！」

「え？」

「もう私達がやるしかないんです」

「それは、そうですが…」

「私は師匠を取り戻したいんです！手伝ってくださいっ！」

　あまりにもまっすぐな言葉に、モカロネはようやく頬を緩めた。

「……そうですね、あの忘れん坊にいい加減説教しなければ」

「ふふ…気張りましょう、モカロネさん」

「ええ、そうですね、スピカ」

　残された2人は、再び立ち上がった。

◇

　再びスピカの宿屋にテレポートした2人。

「まずは作戦を立てましょう」

　少しの休養後、モカロネはスピカにそう言った。

「そうですね、相手は師匠と…アト」「アリシアです」

　モカロネはぴしゃりと言い放った。

「いいですかスピカ――アトレイアはもう死んだのです」

「ッ！？」

「見た目がどれだけ似ようと、アレは彼女ではない」

　スピカは、親友であるモカロネにそう言わせてしまった自分を恥じた。

「何よりあの魔力、異質でした」

「確かに、心の底が冷えていくような」

「はい、アトレイアの魔力はもっと暖かいです」

「ということは…」

「おそらく、アトリーも知らない魔術を使ってくるでしょう」

「そ、そうですよね…」

　スピカは、勝てるビジョンが浮かばず下を向きかけたが、魔王戦を思い出し、自分を奮い立たせた。

「何とかなりますよね！」

「なりません」

「ええ！？」

　予想外の否定に、スピカは思わず大声が出る。

「――二人ならね？」

「えっ！？」

　モカロネには、何か考えがあるようだ。

「確か、お二人は精霊を鎮めたのですよね」

「は、はい…サイン山の精霊です、ちっちゃい子でした」

　戸惑いながらもスピカは答えた。

「ふふ、じゃあ借りを返してもらいましょう」

「っ！？……まさか」

「飛びますよ？」

「ちょっまっ」

　スピカはどこかデジャビュを感じつつ、その場から姿を消した。

◇

『――それで、こちらにきたというわけですね』

　久方ぶりにあった精霊は、相変わらずしたったらずな幼ごえだった。

「ええ、だから協力して欲しいのです」

『それは……』

　考え込んだ精霊に、モカロネはそれはもう素敵な笑顔でいった。

「というより、じきに彼女たちはここに来るでしょう」

『っ！？』

　精霊は驚いてスピカに助けを求めた。しかし、スピカは力無く首を横に振った。

「協力、してくれますよね？」

　モカロネは微笑んでいるが、目が笑っていない。

「……」

　まるで借金取りになったような気分になったスピカ。だが、精霊の助けを借りられなければ、いよいよ勝ち目の薄い戦いに挑まなければならない。スピカは、心を鬼にした。

『すぴか、せいかくかわりましたか？まあ、いいでしょう…このやまがもやされるのをだまってみてるわけにはいきません』

　二人と精霊は、それから作戦を練った。

◇

「だからね？セオドアくんには、その憎っくき二人を倒して欲しいんだ」

　一方、セオドアはアリシアと名乗る女性から事情を聞かされていた。

『よくもまあ、そんな嘘をペラペラと』

「ん？」

『いえ、なんでも』

　ガスパールも、アリシアの笑顔に屈し、そっぽを向く。あいつもこんな与太話などすぐ嘘だと気付くだろうと、たかを括っていたのだが。

「事情は分かった……恩人の頼みだからな」

「うんうん、さすが運命の人！」

『だめだこりゃ』

　アリシアが持つブレスレットの中で、ガスパールはたまらずため息を吐いたのだった。