(元)勇者なめんなっ！

第三十二話

《ゾ・ファ・ルーボ》

　魔王が右手を動かすと同時に詠唱する。

「ッ」

　ほんの少し遅れてアトレイアが対抗するための魔術を描く。俺は、万が一のために二人の前に立つ。須臾にして、広間を覆うほどの炎の玉が俺たちに向かって飛ばされた。

「ッ！」

　身を焦がすような熱が全身を蝕む。

《ゾ・ア・アピス》

　次に、真横からヒンヤリとした冷気が伝わってきた。アトレイアの魔術だ。彼女によって作られた、巨大な氷の槍が炎の玉へ発射される。氷と炎の衝突で大量の水蒸気が生まれ、辺りをあっという間に白く濁らせた。俺は、あえて目を閉じて気配を探る。

　そして――真横に向かって剣を振るった。硬いものがぶつかる甲高い音ともに、いつの間にか剣を握っていた魔王が現れた。

「ハアッ！やるなァ勇者！」

　振りかぶる魔王。迎え撃つ俺。

「ッツア！」「グッ」

　なんとか魔王との鍔迫り合いに押し勝ち、追撃しようと前に踏み込んだ瞬間、死の気配を感じた。

「まずい！」

　上から魔術矢の雨が降り注ぐ。魔王が飛び込む前に詠唱していたのだろう。

《ゼ・セ・アリバ》

　しかし、読んでいたかのようにモカロネの魔術壁が発動、傘のごとく俺を矢から守った。さらに、アトレイアの行使した鎖の魔術が左右から挟撃。

「何ッ！？」

　驚く魔王。光り輝く鎖が剣を絡め取る。

「ハァァア！」

　俺は勢いそのまま魔王の元へ駆ける。

「グ……ッ！テレポートオオオ！」

　焦った顔の魔王に突っ込んだ俺の剣が届いたかどうかのタイミングで、奴はその場から消えた。

「…全く、やはり厄介なものだな勇者というものは。避ける練習でもしておけばよかったかな？」

　俺達から一息離れた後方、魔王が右手をさすりながら独りごちる。テレポートで逃げられたようだ。その手からは、俺に斬られ血が絶えず流れ落ちていた。命を脅かす攻撃を受けたのが初めてだからだろう。言ってる割に余裕そうなのが腹立つが、それよりも…。

「意外と……」

「ああ」

「ええ」

「「「覚えてるもの（だな）(ね)(ですね)」」」

　俺たちは、特に作戦会議をしたわけではない。しかし、かつての連携を頭よりも身体が覚えていた。たとえ口に出さずとも、互いの考えていることが手に取るように分かるのだ。とは言っても、ライアンがいればもう少し厚い攻撃が出来るのだが。

「おかしいなァ、勇者の全盛期は過ぎたはずなのだがね」

「さあ、何でだろうな」

「「？」」

　ポタ…ポタ…と、流れ出る青い血。

「フフフ、知っているさ。精霊だろう？」

　ポタポタ…。

「だが、無償で使えるほど便利な能力でもあるまい、対価が必要なはずだ」

「……」

　何だ？何が言いたい。

　ポタポタポタ……。

「それは記憶。ライアンの陰から見ていたが、勇者はキミを思い出せていなかったね」

　言いながら、アトレイアを見る魔王。

「……な、なによ」

　負けじと魔王を睨み返すアトレイア。

「皮肉なものだな……フン」

　しかし、魔王はすぐに顔を背けてしまう。

「何よ！？」

　ドバドバッ……。

「……」

　……さっきから、魔王の右手から流れる血が止まらない。

　手首の脈からドクドク流れ出ている。

「おい……これって……」

　その量ははどんどん増していき。

「そして――魔力、かな？」

　ドリュリュリュリュッッ！！

「ッ！？」

――洪水のように溢れ出た。

　青い血の波が高い壁となって押し寄せてくる。あれに当たったら良くない気がする。

「アトレイア！」

「分かっってるッ！」

　アトレイアの指が素早く魔法陣を描く。大量の水が生成され、魔王の波と拮抗する。モカロネが聖魔術の矢を作り出し、魔王に飛ばす。聖魔術で出来た矢は、人間に打てば普通の魔術矢と変わらないが、魔族には驚くほど効くのだ。命は奪えなくとも、魔王だって出来るだけ食らいたくはないだろう。

「フンッ」

　だが、矢は驚くほどあっけなく魔王の体を貫通した。

「ッ！？」

　驚くのも束の間、魔王の体が霞んで消え残ったのは、煌めきながらも透き通った無機物。そう、俺たちが魔王に見えていたものは崩れかけの結晶だった。

「テレポートの時か」

　魔王がテレポートした時、すでに幻惑の魔術を使っていたのだろう。

「御名答」

　すぐ後ろから声がする。

「ッ！？」

　振り向き様に、切り掛かってきた魔王の刃に剣を合わせる。そう言った魔王の右手は無傷のままだ。右手の怪我も幻惑か。

「っ！？……はあああ！」

　一瞬力が抜ける感覚がしたが、根性で何とか拮抗させる。そうか、これまで魔術で仕掛けてきたのは動かない結晶を誤魔化すためだけじゃない。俺を孤立させる意味もあったんだ。考えてる間にも、狂刃は襲ってくる。

　一回、二回――避けてもう一回。刃が交差する度に力が抜けるような感覚がする。だがその原因を解明する間もなく、鎖の魔術が魔王を拘束せんと伸びた。たまらず、距離を取る魔王。

「チッ」

　魔王が舌打ちする。

「……」

　対する俺も、何度か拳を握ってみる。何かがおかしい。調子が出ない……？先ほどから、剣同士がぶつかる度に力が抜けるような感覚がする。まさか怖じ気づいている？　いや、そんなわけはない。ここが正念場なのだ。魔王を倒せるのは俺だけ。俺が折れたら世界が終わる！

「ふぅ……」

　その一方で。

「……」

　モカロネからの支援魔術を受け、セオドアが魔王へと飛び出していく中、ライアンは独り打ちひしがれていた。