(元)勇者なめんなっ！

第十八話

　数日後、俺達は村に別れを告げ、クロムの町にいた。

「わああ！」

　目を輝かせているスピカは完全にお上りさんそのもの。スピカが村を離れることについて聞くと、精霊が守ってくれるとのことらしい。

「し、師匠……こんなにたくさん人が……！」

「足を止めると邪魔になるぞ？」

「あ、すいませんっ」

　都会ほど、人の流れがはっきりしているものもない。つっかえては怒られてしまうので、止まりがちなスピカを促して歩かせる。ただ進めば進むで……。

「師匠、あれ何ですか！」

　カラフルな店に目を奪われたスピカ。

「ケーキ屋じゃないか？」

「ええぇ……！」

　感嘆する彼女の目は、それはもう輝いていた。

「じゃああれはっ？」

「冒険者ギルドだな」

「ギルド！？」

　その後も、幼子のような質問は続いていく。

「あれは！？」

「宿屋だな」

「あれは！」

「教会だな」

「あれは！！」

「町の掲示板だな」

　どこかデジャビュのような感覚を覚えながら、一つ一つ紹介していく。

「これが都会……！」

　静かにつぶやいたかと思うと、いきなり走って行き、非常にせわしない。

「元気だ……」

　興奮しっぱなしのスピカをなんとか宥め、俺たちは宿屋に向かった。

◇

「師匠。これからどうするんですかっ」

　宿屋でこれからのことを話し合う。

「金を稼ぐ、だな」

「お金ですか？」

「まさか……いや、いいかスピカ？ここでは物々交換をあまりしない」

「さ、さすがにそれくらい知ってますよっ」

「よし、じゃあその綺麗な石をしまってくれ」

「これがお金ではない……っ？」

　スピカは、驚いた表情でそれをしまった。

「しばらくここで過ごすからな、ここは手っ取り早く冒険者ギルドに行くか」

「冒険者！絵本で見たことあります！」

「それなら良かった、じゃあスピカの登録を済ませに行こう」

　立ち上がった俺につられ、彼女も腰を上げた。

「師匠はもう登録してるんですか？」

「昔していたが今は無理だな、俺はお尋ね者だ」

「ああ、だから街に入る時一回別れたんですね」

　まともな方法で俺が街に入ることはできない。まあ、ここは大きい町だしそうそうばれやしないだろう。

　それはさておき、たどり着いた冒険者ギルドは、町から出やすいよう門を過ぎてすぐ傍にあった。少し表情の硬いスピカに思わず微笑み戸を開けば。

「おい！なんで報酬こんだけなんだよ！？」「うおおおおお！魔物を狩るぜええええッ！」「それじゃ、今日と言う日にかんぱーーい！！」「このクエスト受けてみようぜ！」「全部ないなったあああああ」

　そこは喧喧諤諤たる雰囲気に包まれていた。

「変わらないな、冒険者ギルドは…」

　新たな生活の幕開けを感じつつ、俺達は中へ入っていった。扉の向こうは、町とはまた違った騒がしさに溢れている。町の賑やかさとも、闇ギルドのギラついた雰囲気とも異なる圧倒的な活力だ。ちょうど、依頼が更新されたのか様々な冒険者が掲示板に集まっていた。

「すごい…ですね……」

「すぐに慣れるさ」

　スピカを受付まで連れて行くと、これから行う魔力測定や実力試験の説明を受けた。

「それじゃ、あとは頑張れ」

「期待してくださいっ！」

　まあ、彼女なら大丈夫だろう。俺は、吸い寄せられるようにギルドを見回った。かつて勇者だった頃、路銀稼ぎに冒険者として活動したことがある。何一つ変わらない光景にノスタルジーを感じた。

　掲示板に貼られた以来に目を向ける。掲示板にはたくさんの依頼が貼られており、『迷子の犬捜索』や『薬草採取』などの簡単なクエストから、グリフォンやらサイクロプス等の『上級魔物討伐』まで様々だ。

「精霊の沈静化は……ないか」

　スピカがこなせそうな依頼を探しながら、道中で狩った魔物を売り、ギルドを出た。

　気の向くままに散策していると。

「そこのあんちゃん」

　三角錐のカップを持ったおじさんが俺を呼び止めた。

「どうだい、氷菓子は？」

「氷菓子？」

「ああ、冷たくて美味しいよ！」

　渡されたのは、乳製品を冷やして固めたものだった。氷魔術を応用して出来た魔道具で作ったお菓子らしい。

「……うまいな」

「だろ？」

　スピカにも買ってやろうか。が、すぐに溶けると聞き、今度一緒に行けば良いかと思い直す。

「しかし、この氷菓子、クセになる」

　その後もぶらついていれば、いつの間にか町が一望できるところまで来ていた。

　ベンチからの眺めは中々といったところで、この町の様子がよく分かる。

「良い街だ……」

　たくさんの人が、道を行き交い生活している町は、まるで生き物だ。子供達が走り回る様子も見え、まさに穏やかな昼下がりといった雰囲気。

「驚くほど平和だ…」

　先ほど、甘いものを食べたせいか、眠気が襲ってくる。うとうとしていたのだが、やがて意識がまどろみの中に沈んでいった。

◇

「セオ」

　意識ははっきりしないが、誰かに呼ばれた気がする。懐かしくて、暖かい。安心するような、声。

「わたし、この旅が終わったら…」

　次第に明らかになる光景、誰の声かも分かった。アトレイアだ。ああ、そうだ――これはあの旅の…あの夜。二人だけの見張りで。

「そんなのいや、だってわたし……」

　彼女は、いつの間にか焚き火じゃなくて俺を見ていて。

『……ぅ』

　時折、ノイズが走る。

「そしたら、あなたと…」

　俺も、彼女から目を離せなくなって、それで。

『……しょうっ』

　彼女の少しひんやりした手が、俺の手の甲をなぞり、絡まって――。

「師匠っ！」

「ハッ！？」

　大きな声がして、目を覚ます。眼前には、心配そうな弟子の顔。

「あ……ああ、おはようスピカ」

「もうっ、こんなところでお昼寝なんて…もう夕方ですよ」

「なんだと？」

　辺りを見回すと、夕暮れに染まった町の景色が広がっていた。

　とても大切な夢を見た気がする。

「スピカ、夕焼けが綺麗だぞ」

「もうっ、またごまかしてっ！知らないですからね、夜寝られなくなった……って、たしかに綺麗ですね」

「だろう？」

　しばし、二人で見ていると、

「師匠っ、じゃじゃーん」

　スピカが冒険者ライセンスを取りだした。

「おお、おめでとさん」

「はいっやりました」

「なんかおいしいものでも食べに行くか」

「行きましょ行きましょ」

　スピカと並んで歩く。

「さっき美味しそうなアイス？を見つけた」

「なんですかそれっ」

「甘くて冷たかった」

「冷たい！？」

　さっき見た夢は思い出せなかったが、それでも良かった。