マグノリアの片腕

第十一話 シネラリアの悲哀路 (上)

　Side...nanae

　幸福と、悲しみの隙間。

　ゆらゆら揺れて、いつしか離れて。

　僕の世界には、叶わない恋しかないと思っていた。

　だから僕は、恋などしない。

「───……」

　ひらひらと雪が舞い散る、函館の冬。

　綺麗に見える雪も、地面に落ちれば溶けて吸い込まれていく。

　僕は鼻歌を歌いながら、馴染みの茶屋の長椅子に腰掛けていた。

「なんだ？その歌」

「？」

　聞き慣れた声に振り向くと、心《しん》くんが山盛りのみたらし団子を持って僕の後ろに立っていた。

「こないだ遊郭に行ったんだ。その時、綺麗な女の人が琵琶を弾いてた」

「呑気にそれを聞いてきたわけだ」

「いいじゃん、依頼はちゃんと終わらせてたし」

　心くんは、僕より年上の仕事仲間だ。昼は茶屋で働き、夜は殺し屋として暗殺の依頼を受けている。仲間っていうのは、殺し屋の方。前まで三人いたんだけど、今は二人。

「それより、みたらしー」

「はいよ」

「いただきます！」

　昼間にすることがない僕は、いつもこの茶屋で時間を潰し、時々森で剣の稽古をする。

　楽だから男装をしているが、僕は一応、列記とした女性なのだ。仕事のときくらいしか、女の格好はしないけれど。

「てかおまえ、遊郭でやったのか？迷惑すぎるだろ…」

　僕の隣に座って、心くんがみたらし団子を頬張る。

「あ、ちょっと！僕の食べないでよ！」

「いいだろこんなにあるんだから」

　ちなみに、僕が遊郭に行った理由は言わずもがな、暗殺の依頼を受けたからだ。

　標的を一番確実に殺せる時期を見計らって、僕たちは仕事をこなす。

　遊郭なんて久しぶりに行ったけれど、あの場所の明かりはあまり好きになれない。

　夜は、暗ければ暗いほど良いのに。

「ほら、お客さん来たよ」

「お、ほんとだ。いらっしゃいませー！」

　心くんは爽やかな笑顔を浮かべて立ち上がる。この店に女のお客さんが多いのは、心くんがいるからだ。

　かっこよくて、優しくて、器が広くて、仕事も完璧にこなしてしまう。心くんはずるい人だ。

「…ふぅ」

　僕は団子を食べきって、席を立った。女の人に囲まれる心くんを横目に、お皿を厨房に返そうと歩き出す。

「───おっと」

　するとその瞬間、誰かにぶつかった。

「あ、すみません」

　背の高い男の人の胸元に、顔面からぶつかってしまった。ふわりと良い香りが鼻につく。

「いえ、こちらこそ」

　顔を上げると、穏やかそうな顔立ちの男の人が、僕を見下ろしていた。

　身長は、心くんより少し高い程度。真っ直ぐに伸びた茶色い髪を、右耳の下でひとつくくりにしている。特別かっこいいわけでもないのに、何故か僕はその人に目を奪われた。

「…宗方《むなかた》に会いに来たんだが、今は忙しそうだ」

　彼は心くんの方を見て、日を改めようと言って店を出ていく。

「お兄さん！」

　僕は、その背中を呼び止めた。

「？」

　振り返ったお兄さんが首をかしげる。

「あの、心くんのお友達なんですか？」

　何か話題がないかと、僕は急いで考えて口に出した。

「そうだが、どうやら君も宗方と親しいようだね」

　お兄さんが優しく微笑む。僕は必死に次の言葉を探した。心くんの話をしようかと思ったけれど、いまいち何も浮かばない。

「あ、はい、あの…お団子が美味しいお茶屋さんがあるんです！」

「それは、この店じゃなくて？」

「はい！良かったら、一緒に行きませんか？」

「……」

　お兄さんが目をぱちくりさせる。そして、くつくつと肩を揺らして笑った。

「ふふっ、いいよ。行こうか」

「な、んで…笑ってるんですか」

「なんだか君が面白くて…くくっ」

　笑われると、なんだか無性に恥ずかしくなった。自分でも、何故こんなことを口走ったのかよく分からない。

　ただ、この人にとても惹かれた。

「君、名前は？」

「多賀《たが》　七依《ななえ》です」

「七依か、綺麗な響きだ。私は八辻《やつじ》　隆文《たかふみ》」

　お兄さんの、薄い唇が僕の名前を刻む。ただそれだけで、胸がきゅっと締め付けられた。

(…隆文さん)

　僕も名前で呼んでみたかったけれど、緊張して言えなかった。

　これが、一目惚れというものだろうか。

　自分の立場も、思いも、何もかも忘れて彼を好きになった。

　緩やかに音を立てて、僕が崩れだしていく。

　彼は静かに、僕に衝撃を与えた。