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39.ヒロイン信者との遭遇【後編】

「うーんしかし、ネタ切れなんですよね。あの子は好きな男と既にくっ付いてますし。今日は一人みたいですけど」

　ファミレスにて、ノアがブラックコーヒーを吸い上げつつぼやく。視線は近くのテーブルに居る女の子に向いていた。ティータイムとディナーの間だからか、客は多くない。

　ならば、今度こそノアの話を聞きたい。そう思ったボクが口を開いたところで、カランコロンと入口のベルが鳴った。最悪なことに、イチャラブするカップルの来店である。

　近くには来るなと祈るボクのそばで、「嘘」という呟き。しかも２人分。

「嘘、なんであいつが。お姉さん……じゃないよねそもそも居ないよね。というか、どう見ても」

　１人はノアだ。青い顔をしてつらつらと呟き始める。

「え、海くん、嘘でしょ……！」

　もう１人は「ヒロインちゃん」だった。彼女が勢いよく立ち上がると……先程やって来たカップルの男の方が、顔を引き攣らせた。そして、踵を返して立ち去ってしまう。それを見た女の方も、慌てて男を追いかけていった。

　これは……カップルがこの場に残ったら、修羅場となっていただろう。

「え、あ、ムリ、地雷……こんなトコで地雷……！？」

　未だに何か呟いていたノアは、すっくと立ち上がった。

「ちょっと、ノアさん！？」

　返事はない。そのまま、走って店を出ていってしまう。

「ノアさん待ってください……！」

　彼女を追おうとしたところで、鍵に肩を叩かれる。ミランダさんが、ミツキ君からボクの所へ移動してきたのだ。

『いや、リーテこそ待っとくれ。会計もしないで出る訳にはいかないだろう？』

「あ」

　流石、お金にはうるさ……しっかりしたミランダさんである。

『ミツキ、ノアを追いかけて、できたらこの辺りまで連れ戻してくれないかい？』

「分かった」

　ミツキ君は頷くと、走って店を出ていった。

『あとリーテ、ちょっと身体を貸してほしい』

「あ、はい」

　姿こそ変わらないものの、ミランダさんがボクの身体を動かした。そして、「ヒロインちゃん」のもとへ行く。彼女は顔色が悪いながらに、しっかりとこちらを見た。

「あんた、大丈夫かい？」

「はい。いきなり立ち上がったりして、すみませんでした」

「あんなことがあったら、仕方ないさ。自分を大切にね」

「ありがとうございます……」

　泣き出した彼女にハンカチ……は無かったので、紙ナプキンを差し出した。

　ミランダさんは、ボクの残したジュースを飲んでから会計をした。身体を返してもらい店を出る。すると見つけた、辺りを見渡し、樹木の陰から手招きをするミツキ君。近くの公園に居るようだ。

　ノアはブランコに座っていた。陰った目と血の気のない顔で、指先を震わせている。それでも、哀れな小動物のようで可愛らしい。

「改めて聞くが、大丈夫か？　何かあったのか？」

　ミツキ君の言葉に、ノアの肩が跳ねる。

「あの、良かったら、話してくれませんか？　ボクは貴女の〔物語〕が聞きたいんです」

『話せば楽になるってことも、あるかもしれないよ』

　ノアは目を閉じ、ため息をついた。

「お騒がせ、しちゃいましたものね。分かりました」

　荒唐無稽な話、あるいは、よくある話ですが。わたし、何度も生まれ変わっているんです。

　生まれる世界(ところ)はいろいろ。霊力とか魔力とか持ってたこともありますから、不思議なあなた達のことも気にしていませんでした。年増呼ばわりも間違ってはいません。年増より年増ですけれど。それにしても失礼でしたけど。

　そんな、わたしのいろいろな人生には共通点がありました。恋愛をして、酷い目に遭う所です。

　恋い慕った婚約者に、公衆の面前で婚約破棄を言い渡されました。悪い男に引っかかって何百万も貢がされました。離婚の出来ない世界(ところ)で、夫はわたしを一度も見てくれませんでした。ストーカーに刺されました。ようやっと愛と幸せを得たと思ったら、彼は殺されてしまいました。所詮当て馬でしかありませんでした。

　いつも思い出せないんです。前世達(まえ)の記憶。誰かを好きになって、愛して、傷ついて初めて思い出すんです。現世(こんかい)もそう。彼氏の浮気現場を目撃したところで、一気に記憶が流れ込んできました。

　輪廻転生の証拠はありません。狂っているのかもしれません。でも、恨みつらみが、苦しみが、胸の痛みが、ただのわたしの妄想だなんて思えなかった。偽物だなんて思えなかった。

　酷い目に遭った後のわたしが、どうなったかもいろいろです。どうにもならない事もありました。恋なんてしないと決めた事もありました。人生そこで終わったこともありました。

　でも現世(こんかい)は、沢山読んだ少女マンガが、私の道を決めてくれました。女の子の可愛さを知ったわたしは……ヒロインちゃんの幸せを願い、見守ることにしたんです……！

「で、その『ヒロインちゃん』が浮気されている事実が発覚。トラウマを抉られてしまった訳ですね」

「うぐっ」

　顔を引きつらせたノア。ボクは彼女のブランコの鎖を掴み、覗き込むように覆いかぶさった。

「ノアさんはずっとずっと現実逃避をしている。ちょっと前のボクみたいに」

　だから、苛々する。

「ボクにはあんまり分かりませんが、恋愛して、幸せになりたいんでしょう」

　彼女は誤魔化し笑いでさらに顔を歪め、口を開こうとした。

　なので、一度深呼吸をして、言い放つ。

「そりゃあ女の子は可愛いです。〔物語〕は素晴らしいものです。でも、貴女はあの『ヒロインちゃん』達の名前すら呼ばなかった。

　貴女は、『ヒロインちゃん』に自分を投影して、恋している気になっているだけ。幸せな気になっているだけです」

　ノアは、そっと息をついた。

「……えっと、ヒロインちゃん達を、一人一人尊重しろってことで合ってます？　わたしの自己満足のための道具にするな、と」

「ええと……そうなんですかね？」

　おかしいな、現実逃避の話をしたはずなのに。自分の言葉が分からなくなったみたいだ。お説教なんてした事がないから。

「もー、なんですかそれ」

　彼女は笑った。笑って、何筋か流れた涙を拭った。

「正しいですよ、その通りです。わたしは誰かを愛したい。普通の幸せを感じたい。……それを、『ヒロインちゃん』達に押し付けてばっかりいちゃ駄目ですよね」

　彼女はブランコから立ち上がった。ボクもブランコから手を離す事になる。

「新しい恋、出来るでしょうか」

「出来る、と思うぞ！　……私の通っていた酒場では、失恋話などしょっちゅうだった」

『この世に男は何人居るんだい？　って歌やネタがあるじゃあないか』

　今まで黙っていた２人の言葉に、ノアは……じとりと目を細めた。

「さては皆さん、恋愛経験はあまり無い方ですか？」

「うっ」

『うぐっ』

「いや、それは」

　その言葉はボクにも刺さるからやめてほしい！

「そんな方にまであれこれ言われるなんて、わたしも落ちたものです。……なんてね。頑張らなきゃ、ですね」

　ノアは決意をするように、ボク達に背を向け植え込みの方を向いた。

　そこで、植え込みの中で何かが動いている事に気がついた。

「何をするつもりだ！」

　ミツキ君が飛び出し、植え込みから「何か」を引っ張り出した。

　それは男性だった。大学生か。黒髪で、お洒落な服を着た所謂イケメンである。……髪も服もぐしゃぐしゃで、葉っぱが至る所に付き、首根っこを掴まれているが。

　不審者、と叫ぶ前にノアが口を開いた。

「柳くん！？」

『……知り合い、なのかい？』

　ミランダさんの声も引き気味だ。

「知り合いも何も、さっき話した浮気した元カレです！」

「ちがっ、違うんだ！　浮気は誤解なんだ！！」

　彼は、ミツキ君に掴まれ、引きずられたままもがいた。

　いわく、その誤解を解くためにボク達を追いかけていたらしい。

「私が感じていた気配は此奴だったようだ。この公園に居るのも分かってはいたが……何というか……」

『意気地無し』

「これじゃストーカーじゃないですか」

「ハイ……その通りデスネ……」

　不審者改め意気地無しのストーカーは、突っ伏した。

「ちょっと、言い訳はやめてよ……！　したじゃない、浮気！！」

　身体を引きながらも彼を指差すノア。柳は、何とか土下座の体制を取る。

「違うんだ千明！　オタク趣味を隠して、君に不安を抱かせたのは悪かった！　でも誤解だ、あの人は推してる絵師で！」

「オシテルエシだか何だか知らないけど！　年末！　変わった形の建物で！　何かのイベントで、女の人に手紙とプレゼント渡してたよね！？」

　元カレと元カノの大声が飛び交う中、ミツキ君がこちらに戻って来た。

「浮気……なのか？」

『あたしには何とも……』

「チアキというのは、ノア殿？」

『偽名を名乗ってたのかもしれないねぇ……』

　護衛２人と元恋人達、どちらの話も聞いていたボクは、元恋人達の間に入った。

「あのー、すいません」

　柳とノアがこちらを見る。

「柳さんが言ってるのって、ようはコミケですよね」

「あ、ハイ」

「……コミケ！」

『ニュースとかでやってるアレかい？』

　ノアが手を叩き、ミランダさんが得心した。ミツキ君だけが首を傾げている。

「浮気じゃないと思いますよ、ノアさん。神絵師とは、貴女にとっての『ヒロインちゃん』みたいなものです」

「…………なるほど！！？」

　その後。

　ノアと柳が夕暮れの公園で並んでいた。柳は身だしなみを整え、ミツキ君のイヤカフを借りた状態だ。オレンジの光の中で、見栄えの良いカップルとなっている。

「２人のことを、〔物語〕にしても良いですか？」

「「はい」」

『お互い、変な誤解と思い込みを生まないように気をつけるんだよ？』

「「はい」」

『特に柳、あんた。言うべきことはすぐハッキリ言う！』

「……ハイ」

「２人共、すとーかあ行為は駄目だからな。成敗されてしまうぞ」

「「はい」」

　今回は滑稽な〔物語〕が出来そうである。

＊世界乱立地帯＊(≒ネット小説)

　他の世界の要素が混ざり合い、数多くの世界を形作っている所。世界同士が絶えず触れ合っているため、トリップや転生という現象が起こる。その性質から、〔物語〕の制作が大変捗るとか。