語り手リーテといろいろ世界～妄想紀行物語～

38.ヒロイン信者との遭遇【中編】

　連れてこられたのは漫画コーナー。ここで、ノアがうろたえた理由を聞きたかった。……聞きたかった。

「……幼馴染を好きになって、でも素直になれないヒロインちゃんがいじらしくって……！　いやヒーローはヒーローでヒロインちゃんのこと好きだから、男らしくさっさと告白してやれと……」

　彼女の「ヒロインちゃん」愛は2次元にも及ぶようで、本を手に取っての少女漫画語りが始まったのである。

　イラストも、ノアの話も、キラキラしていてクラクラする。ボクは少年漫画派なのだ。隣の棚へ行きたい。

　もう意識を遠くへ飛ばすしかなかった。

「はー、ヒロインちゃんは最高です！　……あ、丁度いい時間ですね。次のヒロインちゃん見に行きましょっか」

「ええ、はい」

　相槌を打って、それから意味が分かった。

　ああ、ようやく解放される。疲れと安堵がどっと押し寄せる。この喜びを共有しようと振り返った。

　だが、護衛２人は至って元気である。

「……あんな話聞かされて、疲れてないんですか？」

　彼らに顔を近づけ、こっそり話しかける。

「馴染みのない世界の話だからな、興味深かった」

『まああたしも、少女漫画やハーレクインを読んだことがあるからねぇ』

　あっさりと言われ、ボクは項垂れた。裏切られた気分だ。

「リーテ殿に、苦手な物語があったのだな……」

『そりゃあ災難だったね、お疲れさま』

　鍵にトントン、と肩を叩かれる。その感触に顔を上げ、ふと、ノアの方を見た。

　彼女は羨ましげにこちらを見ていた。キラキラ輝く青い目ではなく、下がった目元と寂しい笑みで。

「……ノアさん？」

「ああいえいえ！　さあさあ行きましょ！」

　ノアに手を繋がれ、ボクは走り出した。

　次はカラオケにやって来た。……来たと言うのに、歌は禁止だ。「ヒロインちゃんが隣の部屋に来ますから！」とはノアの言葉。相変わらず、ストーカーも裸足で逃げ出す調査力である。

「あ、来ました！」

　人影がドアの向こうを横切った。ノアはすかさず、壁に右耳を付ける。……ドアに嵌まるのは磨りガラスで、誰が来たかも分かりにくいのに。

「「『うわあ……』」」

　ボク達がドン引きする中、独特なリズムを刻むベースが流れた。右隣からだ。そして一言歌い上げる。切なさや諦め、感謝のようなものまで込められた、引き込まれるような歌声。

「上手いでしょ！」

『いや、なんであんたが得意になるんだい』

　頷きかけて、ミランダさんの発言に我に返った。だがノアの返答はない。

　いつしか、ボク達は歌に聞き惚れていた。女性の声が滑らかに響く。すべてJPOPだ。知っているものも、そうでないものもあった。誰かへ語りかけるように、叫ぶように歌い上げている。しかし……

「失恋の歌、ばかりだな」

「そうですね……」

　歌が途切れ始めた。しゃくりあげ、鼻をすすり、とうとう完全に止まってしまう。女性の泣き声が聞こえてくる。

　ノアにどうするか聞こうとして、ぎょっとする。何故か、ノアも泣いていた。

「ううっ……この歌、心に、沁みます……」

『分かる……分かるよ……』

　ミランダさんまで涙声である。

「の、ノア殿っ、ミランダ殿までっ」

　ミツキ君は完全に「どうしたらいいか分からない」という顔だ。そんな顔をこちらに向けられ、ボクも首を振るしかない。

「仕方ないですよこれはっ……」

『色々と思い出すに決まってるっ……』

　どうやら、心に来る名曲らしい。……ボクとミツキ君の心に来ていないのは何故だろう。

　その理由も分からないまま対処に困っていたら、いきなり、ノアが立ち上がった。

「来ました！！」

　鼻は赤いものの、涙はぱっと散った。

「さあさあ、飲み物を取りに行く……フリをして外の様子を伺いましょう！」

　そう言ってボクの手を取り、ドアを開ける。

『えっ、ちょっと！？』

「ノア殿！？」

　ミツキ君が、荷物や鍵(ミランダさん)を持って慌てて追いかけてくる。

　廊下には店員が居た。若い男だ。隣の部屋の前で立ち尽くしている、ように見える。目が合うと、慌てて一礼して去っていった。

　ノアはそのまま、ドリンクバーへ向かう。

「ヒロインちゃんは多分、失恋したんです。だから、一人カラオケで失恋ソングばっかり歌ってる。で、あの店員はそんなヒロインちゃんに恋をしちゃった奴です。

　可愛いでしょ、ヒロインちゃん！　歌も上手いし！　店員が恋に落ちるのも分かりますよね！？　今度こそ素敵な恋をして、幸せになって欲しいですよね……！？」

「そうですね」

　ボクはカップにソフトクリームを入れながら答えた。……歌を聞いただけで、可愛いかと問われても。

『あの店員が恋をしてるって、あんたの妄想じゃないだろうね？』

「違いますよ、ほら！」

　ノアはボクの手を引き、向こうの廊下を覗き込んだ。先程の店員が、やっぱり部屋の前に居る。彼はため息をつき、その場を去った。ノアがここへ来たのは、店員の様子を見るためだったのだろう。

『うーんなるほど……』

「じゃあじゃあ、ヒロインちゃんの歌をもう少し聞きましょっか！」

　ノアはボクの手を取り、トンボ帰りするようだ。

「いや、待ってくれ、そふとくりいむ……ぐっ……」

　ミツキ君は、その場で暫くウロウロしてから付いてきた。

　しかし、ボク達は「ヒロインちゃん」の歌を聞くどころではなかった。部屋に戻ると、何故か先客が居たのである。

　新緑色をした詩人風の服に、ふわふわ浮かぶ黄色のスカーフ。同じくふわふわと浮かぶ茶髪。

　ボク達のストーカー、迷惑千万男のヴェントが、マイクを持って歌っていた。先程「ヒロインちゃん」とノアとミランダさんが号泣した曲だ。

　しかも……無駄に上手い。普段の様子からは考えられないほど真剣に、一つ一つの言葉を放つ。低い声がゆったりと響く様は、「ヒロインちゃん」の歌とはまた違った魅力があった。

「だ、誰です……？　うっうっ……」

『悔しいけど上手い……うう……』

　ああ、ノアとミランダさんがまたもや泣き出してしまった。

　だがそこで、ヴェントはいきなり検討はずれな音を出した。同時に肩に掛けていた楽器も鳴らす。すると、テレビの電源が切れてしまった。

「久しぶりだね、ミス・リード♪」

　マイクを通して無神経かつ脳天気な声が響き、頭が痛くなった。思わず耳を押さえたボクに、ヴェントは「おっと、失礼」とのたまうと……僕の顔を覗き込んできた。近い近い近い！！

「レディは泣いていないようだね。オー、残念だ……」

　そういえばこいつの目的はボクの涙なのだ。考えるだにゾッとする。

「残念ながら！　ボクは！　泣いてませんからね！！」

　大声で叫んで身体を引くと、彼はわざとらしくため息をついた。

「本当に残念だ、鍵と年増に泣かれても何の意味もないからね」

『は？』

「……は？」

　とんでもなく失礼な発言に、氷点下の声が２つ上がった。ミランダさんとノアだ。鍵と年増呼ばわりされたらそれは怒る。……年増？　ノアが年増？

　ノアは無言で歩き、歌うヴェントやら女性２人の怒りやらで固まっていたミツキ君の所へ行った。そして、彼の持つお札を奪い取った。

「この、デリカシーのない最低男！　悪霊退散です！！」

「ノオオオオ！」

　そして、そのお札でヴェントの頬を叩いたのだった。落ちるマイクはミツキ君が何とか受け取った。

　まあ色々あったのでカラオケから出る。出口から少し進んだところで、ミツキ君がノアに頭を下げた。

「済まなかった、ノア殿。彼奴を退治してくれたこと、感謝する」

「いえいえ、最低男は成敗されるべきですから！」

　ノアは首を振り、笑って答えた。

「……というか、なんなんですか、彼」

『乙女の涙を集める変態でストーカーだよ。見ての通り人外なもので、あたし達も手を焼いててねぇ……』

「うっわあ、リーテちゃんも災難ですね……次行きましょ、次！」

　彼女は顔をしかめた後、グイグイとボクの手を引いた。人外という言葉にも、彼女は何も反応しない。

　視界の隅では、ミツキ君が辺りを警戒している。

「我々に付きまとう気配は、彼奴のものではないのだがな」

『本当かい、それ？　参ったねぇ』

　護衛２人の不穏な会話を聞きながらも、ボク達は走った。