36.美月再来
やんでるは、ヤンデレに進化した！
リンファ達と別れ、語り手達の拠点に帰ってきた夜。ボクは、誰かの呼び声で目を覚ました。
寝室の薄青いランプの中で、はっきりと浮かび上がる血のような瞳……
「おはよう、リーテ」
「ぎゃああああ！」
ボクの上に金髪赤目の少年が乗り上げていた。
「悲鳴をあげるなんて酷いなあ。いつも一緒に旅してるでしょ？」
たしかに彼はミツキ君だ。だが、「いつも一緒に旅してる」の人を食ったような響きに、思い当たる事があった。
(ミランダさん！ ミランダさーん！)
枕元の鍵を手に取る。だが、やはり、応答はない。
「分かってるよね？ 無駄だって」
虚ろな目のまま、にっこりと笑う。前よりも余裕のある様子だ。
「その……お久しぶりです、美月、さん？」
「うん久しぶり。ほんと久しぶり。ぼくのこと覚えててくれたんだね」
「ええもちろん」
軽く目を逸らす。忘れかけていたなんて言えるはずもない。
「美月」……ミツキ君の、もう1つの人格である。
「ほんとはね、今日の昼にはリーテに会えるハズだったんだよ？ なのに、ミツキに邪魔されてさあ……」
「そ、そうなんですか」
ミツキ君グッジョブ！でもどうせなら今夜も邪魔してほしかった……！
「だからぼくも、仕返ししようと思って」
「……へ？」
取り出したのは赤いナイフだった。美月は、それを手首……ではなく、左手の薬指に当てた。ナイフが器用に一回転し、真っ赤な指輪を作り上げる。
「ぎゃああああ！」
液体の輪が、重力に従っていくつもの筋を作る。……語り手さんのように、血ぐらいで顔色を悪くするつもりはない。ないのだが、やる事なす事、精神衛生上大変よろしくない！
「血が！ ボクの布団に血があああ！」
「やだなあ、そんな事しないよ」
布団に垂れそうになった血は、赤いナイフが掬った。赤い指に、彼の手首と同じように白い包帯が巻かれた。ほっと一息着いたが、それで終わりな訳もなく。
「じゃあ次リーテの番ね。左手出して」
「え……？ ぎゃああああ！」
3度、叫んだ。断固拒否した。ボクの指にも切れ目を入れられるなんて絶対に嫌だ、と涙ながらに訴える。
「しょうがないなあ……」
最悪の事態だけは避けられたようだ。美月は嘆息し、血の付いたナイフがボクの薬指をぐるりと撫でる。……傷をつけられずに済んだものの、血がこびり付き、怖いやら、気持ち悪いやら。
「ふふ、お揃いだね」
美月は、ボクの手に付いた途切れ途切れの輪をうっとりと眺めた。
「どうしてこんな事を……」
ボクの呟きに、澱んだ目がこちらに向けられる。
「それはもちろん、リーテが好きだから」
再び上げそうになった悲鳴を飲みこみ、「ソウデスカ」とだけ返す。あまり取り乱したり嫌がったりして、彼を刺激したくはなかった。……既に手遅れかもしれないが。
「今日はこの辺にしておこうかな。またね、リーテ」
なので、その言葉はボクを安心させた。演技でも何でもなく顔を緩める。
「は、はい。では……」
ああ、ようやく解放される。ようやく、ようやく……待てよ、美月は「またね」と言わなかったか？
「また会おうね。次の満月の日に」
「ぎゃああああ！」
ことりと意識を失った少年は、ボクが叫ぼうと目を覚ます事はなかった。だが、さっきの言葉が本当ならば……美月はまたボクと会うつもりである……！
必死で心を落ち着かせた後、ミツキ君を何とか運び、ソファーに横たえた(いつも、寝泊まりをする際はソファーで眠ってもらっている)。
それから、恐ろしい指輪を落とすため、手を洗おうとして……ようやく、指輪の位置にまで考えが至った。
「……結婚指輪？」
生涯を共にする人に指輪を贈る風習は、ミツキ君の世界にもあると聞いた。その位置も全く同じだそうだ。そう言えば美月は、「リーテが好きだから」こんな事をしたと言っていなかったか？
度重なる自傷行為。ボクへの執着。重たい重たい赤い指輪。これは、ヤンデレという奴ではなかろうか。美月はボクにヤンデレている……つまり、ボクを恋愛対象として見ている……？
「いやーまさか、ないですよね！ ねー！！」
疑惑は指輪に水をかけて洗い流す。ボクに恋愛フラグなんてある訳がない！
……うん。バッチリとフラグを立てるような発言をしている。分かってるよ。
ボクは、思考を放棄した。
それからというもの、満月の夜ごとに美月が現れ、目の前で左手薬指に傷を付けるようになった。ボクは彼を、玉虫色の受け答えと現実逃避で、のらりくらりと躱し続ける事となる。
『あれ、ミツキ。腕の包帯、外したのかい？』
「ああ……左腕の包帯が、左薬指の包帯になったようだ」
『ようだ、ってアンタ……自分の身体の事だよねぇ？』
だが、ミツキ君の傷が減ったのは……不幸中の幸い、なのかもしれない。
