語り手リーテといろいろ世界～妄想紀行物語～

09,心は本物だから！【前編】

――今回君達に行ってもらう世界は、既に〔物語〕が終わっているんだ。まあつまりは、５年ごとの定期報告さ。危険とかもないと思うから、ササッと終わらせて帰ってきなよ――

　広大なビル群。きちんと整理された道路の脇に、点々と植えられた街路樹。足元で跳ねる、オレンジ色の水たまり。何故か人気は全く無い、そんな雨上がりの大都市を、ボクとミランダさんは……今、全力で逃走している。

　ボクは叫んだ、心の中で。

(語り手さん……危険、大ありじゃないですかー！！)

『ミランダさん！　どうにかならないんですか、この子達！』

　追いかけてくるのは……なんと、マスコット集団。

「あっちが止まってくれないと無理だよ！　あんたの身体能力から考えて！」

　流石にヒールは履いていないミランダさんが答える。

『そんなぁ……』

　魔法を使って戦うのはミランダさんでも、やっぱり身体能力は宿り主のボクに依存しているらしい。大ジャンプして上から魔法を放つ！とか、マスコットの群れに突っ込んで彼ら(？)をあしらいつつ魔法攻撃！とかは無謀って事なんだろう。

　今回の〔妄想〕、ボクのもろもろの能力が梨子と大差ない。魔法だってミランダさんが取り憑かないと全く使えないときた。どこ行った、主人公補正……！

『瞬間移動魔法は使えないんですか！？』

「無茶言わないでおくれ！　地理のさっぱり分からない異世界で、周りをまともに見れない全力疾走じゃ、下手すりゃ壁に埋まっちまうよ！」

『そんな！』

　走って逃げ切れと言うのか！？

「おっと！？」

『うわっ！』

　突然、視界の端にマスコットが飛びこんできた。

「体当たりを仕掛けて、体勢を崩すつもりだったみたい、だね！」

『なるほど！ミランダさん、ナイス回避です！』

　……しかし、本当の危機はこれからだった。

「ああ……うっ」

『ミランダさん、どうしました！？』

(息が、続かない……！)

『心の声でも聞こえますので、そっちで喋ってください！』

(わかった……)

　体力の、限界。ボクは現在感覚をほぼ切り離されている状態である為、苦しさは感じない。だが、段々と走る速度が遅くなっている。

　ミランダさんが後ろを振り向けば、ボクにも見えた。可愛らしさも台無しに、凶悪な目つきで迫ってくるマスコット。夕焼けの光に、鋭いクチバシや爪がギラリと照らされる。

「はぁ、はぁ……」

　ミランダさんの足取りがおぼつかなくなって、景色が右に左に揺れて。ボクは終わりを覚悟した。

「伏せて！」

　そこに掛かった、天の一声。

　ミランダさんが倒れ込むように伏せた直後、ギイイイイ、という妙な鳴き声が聞こえてきた。

「鼻と口を押さえて、目も閉じて、わたしの手を握ってくれます？」

　ミランダさんがその言葉を律儀に守ったため、ボクは何も見えなくなってしまった。唯一残っている聴覚から、助けてくれたのが少女であるらしい事と、コツコツと靴音を響かせて、２人が早歩きしている事が分かる。

「お姉さん、もう大丈夫ですよー」

　その言葉と共に、ミランダさんが目を開いてくれた。

『「！？」』

　ボクとミランダさんは、揃って絶句。何故って、ボク達を助けてくれた少女は……かなり、異様な格好をしていたから。

　鮮やかなピンクの髪(不自然な艶やどぎつい色合いから、カツラだと思われる)。それを、ファンタジックな髪飾りでツインテールにしている。服装はワンピースにブーツだが、胸元の大きなリボンやファンシーな色使いは、とても普段着とは言いがたい。持っているのがビニール袋ではなく杖だったら、魔法少女だと思っただろう。

　……語り手さんは、今はもう(・・・・)、この世界に魔法少女はいないと言っていたが。

(なんだい、これは！？)

『多分、コスプレです。またはロリータファッションでしょうか』

(ああ、なるほど…………この子、こんな姿で町をほっつき歩いてるのかい？)

「あのぉ、どうしました？」

　おっと、少女に心配されてしまった。

「いや、あのマスコット達を、どうやって追い払ったのかと思ってねぇ」

　上手く話を逸らしてくれた。グッジョブ、ミランダさん！

「ああ、これですよー」

　彼女がボク達の目の前に突き出したのは、手に持ったビニール袋。中には、真っ赤な粉が入っていた。

「わたし特製足止め粉ですっ」

「何となく想像がつくけど、一応聞くよ。……材料は？」

「トウガラシとか、コショウとか、目と鼻に悪そうないろいろですねー」

「うわあ……」

　ミランダさんが顔を歪めた、気がした。そうか、さっきの鳴き声は、顔にスパイスを振りかけられたマスコット達の悲鳴だったのか。

「とにかく、気をつけてくださいっ！　ここら辺、マスコット達が占拠してる地区なんで……」

　少女の言葉に、疑問が沸き起こる。ボク達は何故、世界にやって来たとたんに襲われたのだろう？しかも、魔法少女、ひいては人間の味方であるはずのマスコットに。

「マスコットが占拠って、どういう事だい？　そもそも、あたし達はなんで追われたのか」

　ミランダさんも、考えは同じようだ。

「……知らないんですか？」

　少女が目を見張る。

　……あれ、もしかして、この世界の一般常識の類？ここの常識うんぬんについては、語り手さんから聞いたから問題はないはずなのだが。

「いや、ほら、あたし達はかなーり田舎からちょっと観光に来たもんでねぇ。世間に疎いのさ」

「あ、そーなんですか！」

『……ミランダさん、苦しい言い訳ですね……』

(あ、あはは……この子があまり頭が良くなくて助かったよ……)

『えっ』

　なんとミランダさん、彼女をアホの子認定した。

(田舎って具体的にどこら辺ですか、とか、何かしら追及が来るもんだろ？　普通は)

『あー、確かにそうですね……』

　この〔妄想〕の数少ない主人公補正(運関連)だと思っていたけど、それを抜きにして考えるとそうなる。……個人的には、主人公補正が働いた説を信じたい。

「……大丈夫ですかー？　マスコットに追いかけられたの、そんなにショックでした？」

　少女に目の前で手をひらひらされた。会話には気をつけないと駄目らしい……

「まあ、それなりには……ねぇ。で、なんでマスコット達は襲いかかってきたんだい？」

「ええと……魔法少女ノーブル・ハートは、知ってます？」

　彼女はそう切り出した。

「ああ」

　そこら辺は語り手さんから聞いている。確か、ベタな魔法少女モノみたいな話だった。

「あ、そうなんですか！　やっぱりノーブルは田舎でも有名なんですねー！」

「まあ、ねぇ……」

　少女の目は煌めいていた。その格好といい、魔法少女に憧れているのだろうか。

　しかし彼女は、次の瞬間項垂れる。

「でもノーブルは、死んでしまったんです！」

「……え！？」

『はい！？』

　ボクもつい、声(？)を出してしまった。

「いやだって、ノーブルは敵を無事倒したんじゃなかったのかい！？」

　そうだ。〔物語〕は、めでたしめでたしで終わっていたはずだ。

「……実は彼女、敵との戦いに勝ったあと、魔法で電気を作るようになったんですね？」

「そりゃまた、何でだい？」

「その、えーと、エネルギーがどうたら、石油がこうたらで……」

　良く分からない説明が続いた為、割愛。悲しいかな、彼女がアホの子だっただけ説が濃厚になってきた。

「……もしかして、エネルギー問題かい？　石油はいずれ無くなる上に、燃やすと二酸化炭素が発生して温暖化が進行する。原子力は危険。再生可能エネルギーもまだあまり普及していない。いわゆる、発電の問題だねぇ」

「あー！　それですそれです！」

　ミランダさんがため息をついた。

「で、この国はそれを魔法少女の力で解決しようとした……」

「そのとーり、です。」

(えええ……)

　〔妄想〕のくせにやけにリアルだ。というか、〔物語〕に環境問題ってどうなんだろう……

「ノーブルは、人の役に立てるならとOKしたんですが、１度にたくさんの魔法を使って、それを何年も続けて……身体を、壊して……それで……」

　少女は、やや乱暴に目を擦った。

「怒ったのは、妖精……マスコット達です。ノーブルは、世界を救った伝説の英雄として、マスコット達の国では神様みたいになってました。しかも、ノーブルのパートナーのマスコットも、彼女が変身し過ぎたせいで、身体がボロボロになったらしいです……」

「なるほど、大体の事情は分かったよ。これはマスコット達の復讐なんだね？」

「そーいうことです」

『……道理で、あんな怖い目をしていたはずですね』

(あれは恐ろしかったよ……)

今夜の夢に出そうである。

「色々と教えてくれてありがとうねぇ」

「いえいえ！　えねるぎーもんだいとか、あんまり上手に説明できなくてごめんなさ……」

　その時だった。

「うわあー！　助けてくれー！」

　響きわたるＳＯＳ。

「あちゃあ、また誰かマスコットに襲われてる……あ、わたしはこれで！　お姉さん、気をつけて帰ってくださいねー！」

「ちょっと待っとくれ！」

　声の聞こえた方向に走って行こうとする彼女を、ミランダさんが呼び止めた。

「ここで会ったも何かの縁さ。あたしは、ミランダ。あんたの名前は？」

「そーいえば、お姉さ……ミランダさんには自己紹介してませんでした！」

　彼女はこちらを向いて、キュルン、とキメポーズをする。

「わたしは、伝説の英雄２代目……になる予定、チアフル・ハート！　魔法少女(仮)です！」

　彼女……チアフル・ハートは、去っていった。

『って、絶対本名じゃないですよね！？』

「リーテ。あたしはあの子の将来が心配なんだが」

　ミランダさんの言葉は、否定出来なかった。

『ところで、チアフルちゃんから物語の気配がしたんですが！』

「……そうかい？」

『なんだか、語り手が来ない間にこの世界の状況も変わっているみたいですし』

「まぁ、そうだねぇ」

『ちょっとチアフルちゃんを取材したいんですけれど！』

「分かったよ」

　ボク達は、「マスコット占領地帯」と書かれたテープをくぐって、今夜の宿を探す事にした……

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『それにしても、ミランダさんの所にも環境問題ってあるんですね……』

「どこの世界も、おんなじような問題抱えてるってことさ。

うちの世界では数十年前に、火力発電所が怪獣に踏み潰された事があってねぇ……」

『怖っ！

ミランダさん、流石にそれはミランダさんの世界だけですって！』