第2章 – 魔族の少女と自動販売機
よく見れば、旅人なんかじゃない。
角？鋭い。
尻尾？ピクピクしてる。
胸？デカい。
肌？めっちゃ見えてる！
――魔族だ！しかも、めっちゃ可愛い！
「まさかこんな場所で水を見つけるなんて……ほんと助かったよ、レリックくん！」
そう言って、彼女は軽くぺしぺしと叩きながら、俺の横に座り込んだ。
明らかに疲れていて、喉も乾いてる様子。よく見ると、唇は乾いていて、顔も少し青白い。
レリック？ああ、さっき“古代の遺物”とか言ってたな。
アニメやゲームでよくある、魔法のアイテムと勘違いされてるのか？
まあ……仕方ないか。どう見ても……俺は自動販売機だ。
これ、おかしいだろ。
でも、もっとおかしいのは――
俺、ぼっちの引きこもりオタクだけど、それでも人のぬくもりくらい知ってる！これは違う！
女の子に触れたのなんて、いつぶりか分からないけど……こんなに温かいなんておかしい！
ただの軽いビンタだったはずなのに……！
俺、寂しさにやられてるのか？
それとも彼女が魔族だから？
いや、もしかして……俺の体が冷たすぎるのか？
ほとんど金属でできてるしな。
「ふわぁ〜、これほんとに美味しい！水、綺麗だし！喉カラカラだったんだよね〜。もう一本！」
またお金を入れて、ゴトンと音が鳴ると同時に、俺の手（？）が勝手に動いた。
――「ご購入ありがとうございます！」
しまった、反射で喋っちゃった。いや、選択肢を無意識に押してた。これは……本格的に自販機になってきてる！？やべぇ！
「おおっ！？喋った！？ありがと〜、レリックくん！あんた、丁寧な遺物なんだね？かわいい〜」
そう言いながら水のボトルを上下に振って、笑顔で見せてくる。可愛いのはこっちのセリフだって。
「でも、喋る古代遺物なんて聞いたことないな……もしかして、超レア？」
さっきまでぐったりしてたのに、今ではすっかり元気に動き回っている。見てるだけで楽しい。
興味津々といった感じで、ガラスに顔を押し当てて中を覗いてきた。
「おおーい、中から声がしたよね？どこどこ？」
顔、近いって！全部伝わってくる！恥ずかしいんだけど……！
「レリックく〜ん？おーい、おーい……恥ずかしがらないで〜」
……
「……返事はない、か」
彼女はガラスを両手でそっと撫でながら、じっと中を覗き込んだ。
「水しか売ってないのか……いや、でも逆にめっちゃ運が良くない？これって魔王様のご加護かな？」
――「ご購入ありがとうございます！」
「やっぱり喋った！でも、自由には喋れない感じ？」
――「ご購入ありがとうございます！」
「なるほどね……そういうことか、レアレリックくん。でも、こっちの言葉は分かるんでしょ？」
名前、長くなってるんだけど……。
――「ご購入ありがとうございます！」
「そっか……なんか、ちょっと……寂しいね」
彼女はうつむいた。何かを考え込むように。まさか、俺のことで悲しんでるのか？
そんなこと、今まで誰にも――
「どのくらい、ここにいるの？」
……それ、正直、考えたこともなかった。
どれくらい、ここにいるんだ……俺……。
――やっぱり、答えられないか……
俺の目標は――みんなを、たった一台の自販機で泣かせること！
だって、俺の憧れは尾田先生だ。
あの人は、船でさえ泣かせてきたんだよ……それ以外にも、何度も何度も。
