分かってる、君が優しくしてくれるのは、僕の魔力が目当てだと

1-3 人に『普通に』優しくできる奴が、一番かっこいいんだよ

やるなら、僕のほうをやればいい！

トリアを傷つけられた怒りで僕は思わず手に魔力を高める。

だが、その様子を見ながらレクター君はニヤニヤと笑みを浮かべてきた。

「おっと、やんのか？　お前、貴族の……それも領主の息子である俺に手を出すってどうなるか分かんのか？」

「そうそう。平民とは命の重みが違うのよ。いくらあんたが天才でも……これよ？」

グロッサさんは指で首を切る真似をしてくる。

……だが、そんなことはどうでもいい。トリアをこれ以上傷つけるのを見て見ぬふりするなら、死んだほうがマシだ！

「だから何だよ！　……彼女がサキュバスだから何だっていうんだ！　トリアは僕の大切な友達だ！」

「くそ、バカが！」

レクター君も、僕が魔力を込めるのを見て障壁を張ろうとする。だが、素の力なら僕の方が上だ。

障壁なんか打ち破ってやる！

「もういいの、止めて、ラウル！」

……だが、僕が魔法弾を打とうとした瞬間にトリアが涙目で止めた。

「トリア！」

「お願い、ラウルがいなくなったら私は……嫌だから！　ね？」

「…………」

その様子を見て、レクター君たちは猛烈な勢いでその場を去りながら叫ぶ。

「けっ！　言っとくけどな、ラウル！　お前はその化け物に騙されてるんだよ！ そいつが止めたのは、お前のその、バケモンみてーな魔力が欲しいだけだ！」

「そうよ、どうせ最初にそいつからの『レベルドレイン』で魔力を失うのはあんたになるわよ！　バーカ！」

そんな風に言いながら、二人は去っていった。

「……ごめんね、ラウル……」

「ううん……いいんだよ、トリアは悪くないじゃないか……」

そう、悪いのはレクター君たちだ。

……確かにトリアのレベルドレインが怖いのは分かる。だけど、だからと言ってあそこまで酷い扱いをしなくてもいいじゃないか。

少なくとも今のトリアは、レベルドレインは出来ないし、魔力も持たないただの女の子だ。

いや、仮に彼女がそうでなくても、トリアをいじめるなんて、僕は許せない。

「ちょっと膝、すりむいてるね……ちょっと見せて？」

「あ、うん……ごめん、グロッサと木の実を取り合ってる時に転んじゃって……」

……そして悲しいことに、こんな風に彼女がケガを負わされるのは、今回が初めてじゃない。

トリアはこうやってケガをすることが多いため、僕はいつも※傷薬を持参している。

（※この世界には『回復魔法』は存在しない）

「これならすぐ治るね。すぐ手当てするよ……」

「ゴメンね？　……いつもありがと、ラウル……」

そういって僕は彼女の膝に傷薬を塗り、包帯を巻く。

……幸いかすり傷だ、すぐ治るだろう。

だが、彼女の綺麗な足を見た瞬間、僕は胸が高鳴る。

（……ダメだ、考えるな……彼女に向ける性欲は、悪だ……）

一瞬、彼女の生足を見て性的な想いを抱いた自分が嫌になった。

そんな自分の汚い性欲を抑え込みながら、僕はトリアの顔を覗き込んだ。

……彼女の表情は暗い。

「けど……どうしよう、課題が……今日中に提出しなきゃ、退学だよね……？」

「……なんとか、明かりの木の実をまた見つけないと……」

……だがそこに、先ほどまでレクター君が怖くて隠れていたのだろう、ザック君がやってきた。

「悪い、二人とも……助けられなくて」

「気にしないでよ。それで、どうしたの？」

「ああ。……確か、この北東にある『山猿の洞窟』には、まだ『明かりの木の実』があるって話を聞いたことがある。今日中に往復できる場所だと、そこしかないかもな」

「え？」

今日の２４時までに素材を手に入れることが出来れば、確かに退学は免れる。

だがザック君は、申し訳なさそうに首をすくめる。

「けど、最近はあそこ、魔物が出るらしいし危険みたいだな。……悪いけど、俺は手伝えないぜ？　危険だし、今日はこれから補習があるからな」

「うん……ありがと、ザック君」

仮に補習がなかったとしても、無関係なザック君を巻き込む気は毛頭ない。

その情報を教えてくれただけで十分だ。

僕はあらかた治療を終えた後、トリアに呟く。

「それじゃ、僕はこれから『山猿の洞窟』に行くからさ、トリアはそのまま学校に……」

「嫌！　絶対に私も行く！」

そういうと、トリアはギュっと僕の手を掴んだ。

「そんな危険なところにラウルを一人で行かせるなんて、嫌だよ！　……私は魔力がないし、あまり役に立てないかもだけど……絶対に行くから！」

「……トリア……」

正直、一人では探しに行っても見つけられるかわからない。

……それに、トリアが傍にいるだけで、僕は強くなれる気がする。

だから本当は、一緒に来てほしかった。

「分かった……じゃあ一緒に行こうか？」

「うん！」

それを見たザック君は、少し驚いた様子を見せながらもうなづいた。

「……気をつけろよな。先生には俺が伝えておくから。……それと、念のためこれを持ってけ」

そういいながら火薬が詰まった大筒を渡してくれた。

これは黒色火薬を使った信号弾だ。撃つと情報に花火が上がり、現在地を教えてくれる。

「へへへ、最近色々と火薬と冶金にハマってんだよ、俺たち『その他大勢』はさ」

「そうなんだ……」

近年、この国では硝石丘が発見されたことと、製鉄所の建造が終わったことにより、火薬を使った技術が飛躍的に進んでいる。

特にザックたち平民の意識は高く、日常でも火薬を使った道具を持つことが増えている。

低レベルの魔力しか持たないものであれば、※圧倒できるような武器も開発が進んでいるらしい。

（※因みに、この世界にある魔道具は、基本的に治療薬や毒薬が中心で、武器にはならない）

「近いうちに『ぶっ壊したいもの』があるからさ！　その準備に、こういうの作ってんだよ」

「へえ……ありがとう、ザック君。それじゃ行こうか、トリア？」

「うん！　……ありがと、ラウル？　ザックもありがと！」

そういって彼女は微笑んでくれた。

……僕は『普通にしている』だけなのに、トリアはいつも僕に笑顔を向けてくれる。

それが魔力目当てだとは分かっているけど、それでも僕はもう少しだけ彼女といたい。

そう思いながら、僕は彼女と一緒に洞窟に向かった。