4/20

～一歩前へ～

ヒロインの提案により、学校の七不思議を調べることに。

深夜の学校にやってきた二人。

二人に待ち受ける運命とは……？

　二十一時の学校。

「ちゃんと遅(おく)れずにきたわね」七夕(たなばた)は言った。

「まあ、いちおう」

「これから学校を調査するわ。目的は、学校の階(・)段(・)の(・)七(・)番(・)目(・)を見つけ出す為よ。いちおう言っておくけど、七番目の不思議は、異世界に生徒が消えてしまうというものよ。それ以上詳しい情報はないから、いつ、どのようにして生徒が、消えてしまうか調べるわよ」

「もし、異世界に飛ばされそうになったら？」

「その時は、喜びなさい」

「どうして？」

　七夕はにやりと笑った。「異世界生活ができる」

「期待したような場所とは違ったら？」

「私なら、どんな場所でも生き抜いて見せるわ。そもそも、わたしたちは退屈しているのよ。だから、もし噂が本当なら、喜ぶべき事だわ」

　七夕は、校門を飛び越えると、校舎の中に入って行った。

　健斗(けんと)は、持ってきた懐中電灯をともした。

　それから、校舎の中を調べ始めた。校舎は想像以上に真っ暗で、薄気味悪い。ドアを開けたり閉めたりすると、反響音が奥まで響いた。

「本当に、気味悪いわね」

　健斗は肩をすくめた。「考え方によれば、楽しい」

「恐怖も、絶交のスパイスって訳ね」七夕は強がった。「やっぱり、あなたを仲間に引き入れて正解だった。並の人間なら、怖がって逃げ出していたものね」

　健斗は尋ねた。

「以前に、学校に忍び込んだことがあるの？」

「誰かから聞いたみたいね」七夕は髪を払った。「本当よ。わたしは、学校と、警察署の二つに、忍び込んだことがあるの」

「本当に！？」

「そうよ」

「理由は？」

「当時は小学五年生だっわ。もう、そのときから、現実世界に飽き飽きしていたの。そんな時、あることを閃いたの。何(・)か(・)を(・)、ただ茫然(ぼうぜん)と待っていたも、楽しい事やおもしろことはやってこと無いんじゃないかって。じゃあ、どこに行けば、楽しいことや、面白いことが隠されているのかって考えたの。そして、出てきた答えが、学校の教師が隠しているんじゃないか。もしくは、警察所には、秘密の書庫があって、そこに秘密が隠されているんじゃないかって思たの」

　健斗は声を上げて笑った。「アホか」

「笑わないでよ。その時の私は、本当にそれを信じていたのよ」

　ふと疑問に思った。

「でも、ふつうはそこまでやらないだろ」

「そうね」七夕は頷いた。「私にも分からない。なぜ、私がそこまで行動できたのか。でも、思ったのよ。わたしは、私の中に、核(かく)があって、その私と呼べる核が、内側から、突き動かしたんだって信じてるの。今回の事だってそうよ。私は、誰が何と言おうと、くじけないし、立ち止まるなんて考えないのよ」

　健斗は頷いた。

　それからしばらく校舎内を探索(たんさく)した。音楽室、理科室、美術室。どこを訪れても、何も起こらない。ただ不気味と言うだけで、平和そのものだった。

「はぁ」

　空気の中に失望が混じり始めた。

　七夕は無言で前を歩いている。

「私帰るわ」七夕は、突然立ち止まった。

「おい、もう少し調査しようよ」

　七夕は首をふった。「わたし分かっていたのよ。現実ってこんなものよ。本当は、いくら探したって何も起こらないのよ」

　健斗はやりきれない気持ちになった。子ども時代、サンタクロースがいると信じていたのに、それがいないと分かった時のような気持ちだ。

「もう少し探せばきっと」

　七夕は、背を向けた。

「もう、帰りましょう」

　健斗は見た。視界の先に影があった。

「何かいた？」

「もう、いいのよ」

　健斗は走り出した。「信じて」

「あれ、消えてしまった……」

「本当にいたの？」七夕は立ち止まって肩で息をした。

「本当にいたんだ」

　健斗は屋上へ続く階段を見上げた。

「これ以上は先はないわ。この先は鍵がかかっているし、何もないわよ」

　上の階から、扉(とびら)の開く音がした。

　二人は、走った。そして、屋上へ続く階段を上ってくと、そこには扉(とびら)の代わりに黒く真っ黒な|穴(・)《(・)あ(・)な(・)|》《・》が開いていた。

「うそよ」七夕は、立ち尽くした。「これ、現実なの？」

　健斗も同様に立ち尽くした。

「昼間にはなかった」

「当たり前よ。こんなこと、現実では起こり得ない。わたしたち夢を見ているの。それとも、これは夢で、今は眠っているとか？」

　健斗は頬をつねった。「どうしよう？」

「勿論は行ってみたいけど、だけど怖いわ」

　健斗は大きく息を吸って一歩踏み出した。

「ぼくはこの先に行ってみたい」

　七夕は立ち止まらせた。

「ダメよ。危(あぶ)ないかもしれない」

「弱腰(よわごし)になってない？」

「私が思い描いていたものいは、いつも空想だったもの。でも、今目の前にあるのは、きっと現実で、それは途方もなく危険なものかもしれないのよ」

「死ぬかもしれない？」

「そうよ。もし、そうなったら怖いわ。親や、家族や兄弟が心配するじゃない」

「でも、ぼくは踏み出すよ」健斗は一歩前に出た。

「なぜよ」

　健斗は薄く笑った。「なぜかな。ぼくは、君と同様に、退屈して生きていた。つまらないと感じて、人生を生きてきた。そして、いまそれが覆る事が起が起こるかもしれない。そして、ぼくは気づいたいんだ。僕の中の何かは、いま自分が死ぬことや、危険なことよりも、何もしないで生きてる状況が怖い。つまり……、何もしないで、チャンスを逃したくないんだ！」

「もしかしたら、本当に死ぬかもしれないのよ？」

　健斗は大きく息を吸った。「たとえ死ぬことになっても後悔はしないよ！」

「私だって本当は……」

　健斗は七夕の手をとった。

「ぼくが君を守るから」

「本当に危険が迫ったときでも同じことが言えるの？」

「ここに来るために、君に出会ったんだと思う」

「何よ」七夕は顔をそむけた。

　健斗は手を握った。

「行こう」

　二人は、一歩、穴の中に踏み込んだ。

ここまでお読み下さりありがとうございます。

引き続き投稿していきますので、よろしくお願いします☆