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～部室強奪事件！～

旧校舎を探索中、謎のマスクに遭遇。

その正体は？

明かされる正体と、ユメの驚きの行動とは？

マスクの怪人が現れた。

　ユメは一瞬怯んだもの、つかつかと歩み寄って行くと、マスクを剥ぎとった。

「ひぇ」少女は叫んだ。

「あなた、女の子だったの！？」

「当たり前です。こう見えて、ミステリー研究会の部員なんです」

「へぇ」

「それも副部長なんです」

　ユメは、ニヤリと笑った。

「こ、怖いです」

　十分後、イスに縛り付けられた副部長の姿があった。

「あなたは、鬼ですか？」

「そうね。鬼と、悪魔を×合わせて、グレードアップしたら私になるわ」

「ヤバすぎる」

　ユメは笑った。「それから、わたしの目的だけど、これからミステリー研の部長を呼び出すの」

「なぜ？」

「あなたを人質にして交渉するわ」

「目的は？」

「部室を譲渡してもらう」

　少女は首をふった。

「そんなの駄目に決まってます」

「それはこっちのセリフよ。私たちは、部(ぶ)を作ったのよ。それなのに、部室がないなんてあまりの悲劇じゃない？」

　少女は椅子に縛り付けられながら首をふった。

「あなたやろうとしている事は、れっきとした脅迫(きょうはく)です」

　ユメはにやりと笑った。

「上等だわ！」

「後悔はないの？」

「ただ突き進むのみよ」

「狂っているわ」

　ユメはにやりと笑った。「そうね、わたしは変人だもの」

「何言ってるの……」

「お仕置きが必要みたい」

　ユメは、少女に猿轡(さるぐつわ)をした。

　少女は呻いたが、声はどこにも届かなかった。

　十五分後、女の部長がやって来た。

「おい、我が部員はどうした？」

　ユメは、ニヤリと笑うった。「ここよ」

「これは……」

「そうよ」ユメは得意げに語った。「彼女は、知りすぎてしまったから、縛って、猿轡(さるぐつわ)をさせてもらったわ」

　部長は呻(うめ)いた。

「知りすぎた！？」

　ユメは頷いた。「我々の秘密を知ってしまったからには、生かしておけない」

　それから、取り上げておいたマスクをかぶった。妙(みょう)な迫力がある。仮面は、無機質な表情で笑っている。

「マスクは、宮部(みやべ)くんのものだな？」

「もう、私が持っているんだから、わたしのものよ」

「ひどい奴だ」

　ユメはマスクの中で微笑んだ。「べつに構わないわ」

「それにしても、すごい迫力だな」

「褒めているの？」ユメは一歩前に出た。

「いや、そうではないが」

　ユメは自分の首元で、親指を立てて、切り裂く真似をした。

「どういうった意味だ？」

　ユメは部長の言葉を無視して、本題に入った。

「あなたは、ミステリー研をやめて、我が部に入部しないさい！」

「無理だ」

「でも、入るしかないのよ」

　ユメは、イスに縛り付けられた少女の口を開いた。

「何する気だ！？」

「見ていればわかるわよ」

「き、貴様」部長は、狼狽(うろた)えた。

「そうよ」ユメは得意げに笑った。「彼女は、パンが苦手なの。とくに、口の水分を奪ってしまう、乾燥したパンがね」

「なぜ、それを」

　ユメは笑った。「先に、聞き出しておいたのよ」

「どうするつもりだ！？」

　ユメは、少女の口にパンを詰め込んだ。

　椅子に縛り付けらえた少女は、呻いた。パンを無理やり詰め込まれ、口の中の水分は、どんどん奪われて行く。首をふった。あまりに苦しさに、涙が流れた。

「この、鬼畜が！」

　ミステリー研の部長が、叫びをあげた。

　ユメは、しばらくじっとしていた。少女が、パンを飲み込むのを待った。

「では、交渉よ」ユメは言った。「私の軍門に下りなさい！」

「断固として断る」

「意味わかっているの！？　断れば、彼女に明日は来ないわ」

「まさか、またあの仕打ちをするつもりか！？」

　ユメは静かにたたずんだ。

　部長は、手を床に着いた。「無理だ」

「理由でもあるの？」

「私の、一存では決められないのだ」部長は訴えた。「ミステリー研は、現在私を含め、四人で活動している。それは、同じ部に在籍していても、それぞれが自立して活動している」

「つまり、同じ部に居て、それぞれが部長のようなもの？」

「そう捉えてもらって構わない。我々は、誰かに縛られることなく、自立しながら行動している」

　ユメは天を見上げた。「残念ね」

「どういう意味だ！？」

「彼女は、死ぬことになったわ」ユメはパンの袋をまとめて破った。それど同時に、マスクをとった。「これだけのパンを口の中に詰め込まれた、彼女はどうなるかしら？」

「それは」

「死ぬわ！」」

「やめてくれ」部長は叫んだ。

「もう、遅いわ」

　ユメは動き出した。

　健斗は、止めようとする、部長に制止をかけた。

「やめろ」

「やめろと言われて、やめるバカはいないわ」ユメは少女の口に詰め……。

　とびらを開けて、ミステリー研の部員が現れた。

「わたしたちは、構いませんから」

　部員たちが、思いを伝えた。

「わたしたち、彼女を救う為だったら」

「話しを聞いていたのか！？」部長は、驚いた。

「帰りが遅かったら、心配んあって」

　部長は、頷いた。「そうだったか」

「わたしたちの事は構わないで」

　部員たちは言った。

　ユメは頷いた。「どうやら、決着のときみたいね」

「こちらは、そちらの軍門に下る……。それで、問題ないだろう」

「後悔はない？」ユメは、尋ねた。

「全員で決めたことだ。後悔はない……」

　ユメは宣言した。ミステリー研は、そのままミステリー研のまま存続し、活動内容もそのままでいい。だけど、部室を明け渡すことと、自分が招集をかけたときは、真っ先にそれに応じ、誠意をもってそれに答えることが約束された。

「了承した」

　他の部員たちは、涙を流しながら抱き合った。

「もう大丈夫だからね」

　椅子から、少女が解放された。

　そして、ユメの軍門に下ったとはいえ、ミステリー研を続けられることに涙を流した。

「よかった」

「わたしたち、ミステリー研を続けられるのね」

　ユメは頷いた。「私のは、寛大さよ」

「あ、ありがとうざいます」

　ユメは大きく頷いた。

　健斗はそのやり取りを温かく見守った。だが、罪悪感はぬぐえなかった。終わり良ければ総て良しと言うが、ユメのやったことは極悪非道な行いだ。そして、それを見て止めることもせず、ミステリー研と少女の口に、パンを詰め込むユメに加担してしまった。

　ぼくは、罪深い……。

　健斗は、天上を見つめながら、神に誓った。ぼくを許していください……。

　もし、天罰が下るなら、ユメだけにして。笑

　その夜、健斗はぎっくり腰になった。

ここまでお付き合いありががとうございます。

毎日投稿できるよう頑張ります。

明日も投稿時間は、午後五時十分ごろを予定しています。

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