悪役令嬢ですが、国が滅びそうなので、そんなことにかまってはいられません

６ 方針

　ざわざわざわ。

　朝の喧騒が私たちを包みます。

「とりあえず、何か買って馬車で食べようか。」

「そうですね。これでははぐれてしまいそうです。」

「では、お嬢様と友人様は先に馬車へ。私が朝食を見繕ってきます。友人様はなにかお召し上がりになれないものはございますか？」

「特にないよ。ここは君の侍女のお言葉に甘えさせてもらおう。いいかな？」

「えぇ。アン、お願いね。」

「かしこまりました。」

　私たちはその場でアンと分かれて、馬車に向かいました。

　馬車を預けている場所も混雑していました。どこにいっても人ばかりですね。

「あった、あの馬車だ。」

「中で待っていましょうか。外にいてもすることもないですし。」

「そうだね。」

　冷たい風が吹いているので、外で待っていては風邪をひきます。私たちは、馬車の中でアンを待つことにしました。

「風が遮られるだけで、ずいぶん違うね。それにしても、隣の国なのにここまで寒さが違うとは、驚いたよ。この国では、もう雪が降るかもしれないね。」

「そうですね。我が国も寒い季節になりましたが、まだ雪の降る気配はありませんでした。この国の気候に耐えられるか不安ですね、長く滞在する気はありませんが。」

「そうだね。なるべく早く・・・あの現象を解決しないとね。」

「その話ですが、あの現象を引き起こしたものに心当たりがあります。お母様が国の危機だとおっしゃっていたのを踏まえると、七禁書ではないかと。」

「やっぱり、レナもそう思う？」

　どうやら、ディーも同じことを考えていたようです。私は、乙女ゲームの知識ですけどね。

「ここでは人の耳があります。そのお話は道中お話しするべきかと。」

「アン！」

　唐突に馬車の中へひょっこり顔を出したアンに、私とディーは驚きました。

「そうだね。なら、王都に向かってくれるかい？理由は道すがら話そう。」

「・・・」

「アン、王都に向かってくれる？」

「かしこまりました。では、お話の合間にでも、これをお召し上がりください。」

　アンは、３つ紙袋を馬車の中に置き、お茶の用意を始めました。

　私は、置かれた紙袋の一つを開けます。まだ温かいそれは、串焼きでした。おいしそうですが、何のお肉か気になりますね。アンが選んだものなので、変なお肉ではないでしょうが。

「こっちはパンか。焼きたてだね、おいしそうだ。」

　ディーも私と同じように紙袋の中を見ています。

　アンは、お茶を蒸らしている間に、ナプキンを私とディーの前に用意してくださいました。そして、最後の紙袋の中から、リンゴを出してディーのナプキンの上に置きました。

「ありがとう。レナ、パンは丸パンと白パンどっちがいい？」

「白パンで。」

「はい、白パンね。」

　私のナプキンの上に、白パンが置かれます。ところで、丸パンって何のパンでしょうか？丸い形の普通のパンのようです。

「お嬢様、どうぞ。」

　アンは、私にウサギ型に切ったリンゴを、並べて見せてくださいました。可愛いです。

「ありがとう！アンは、本当に手先が器用ね。」

「喜んでいただけて嬉しいです。では、お茶も用意させていただいたので、出発いたしますね。御用の際はいつでもお呼びください。」

「アンも一緒に食べましょうよ。」

「お気持ちだけ頂きます。先を急ぐべきかと思いますので。私は御者をしながら済ませますので、お気遣いなく。」

　無表情でそう言って、アンは馬車の外へと行ってしまいました。

　間を置くことなく、馬車が動き始めます。

「レナ、さっきからそこからいい匂いがしてるけど、何が入ってるの？」

「串焼きよ。」

「一本もらっていい？」

「えぇ。たくさんあるから、好きなだけ食べられますよ？」

　紙袋を差し出すと、ディーは迷わず一本取って口に運びます。私もそれを見て、つくねのようなものが刺さった串を取りました。

「それで、七禁書の話だけど。我が国にある七禁書の話は知ってる？」

「はい。喰らいの書ですよね？」

「うん、それだけ？」

「・・・そうですね、名前くらいしか。どのような魔法が発動するかなどは、知りません。」

「それは、発動させないと分からないよ。実は、喰らいの書の他に、とある禁書が我が国にあったらしい。その禁書が、喰らいの書に対抗する禁書だとか。」

「本当ですか！なら、それを使えば！・・・え、禁書？」

「そう、禁書なんだよ、それも。禁書っていうのは、知っての通り使用を禁じられた魔法書で、許可なく手にしただけで罰せられる。まぁ、国の危機なら、そのことには目をつぶってもらえると思うけど。」

「そうですよね。」

　国の危機を救うためなら、許される行為だとは思います。しかし、私は悪役令嬢、何が起こるかわかりません。罪状の一つに、禁書の使用が加わる・・・あの夢は、正夢だったのでしょうか？違いますけどね。あれは、ただの断罪イベントの一つです。

「その禁書なんだけど、今我が国にはないらしい。隣国との友好関係を築くために、隣国へ贈ったそうだよ。」

「なら、この国にあるということですね。だからお母様は・・・」

「・・・そういえば、その母君のお兄様が、この国の伯爵家を継いだらしいね。」

「お母様のお兄様・・・私にとっては、伯父ということになりますね。そうなのですか。私の伯父が、この国の伯爵・・・」

「知らなかったんだね。私は、とりあえずその伯爵に会いに行くべきと思うけど、会ったこともないと不安だね。」

「ごめんなさい。」

「あぁ、責めているわけではないよ！ただ、面会できるかどうか。ま、やってみよう。」

　ふと思いましたが、私ではなくディーこそが、国を救うのにふさわしいのではないかと思います。現時点で私が役に立ったのは、隣国に何事もなく入国できたということだけです。それも、ほとんどアンが手配してくださったものですし。私、役立たずですね。

　乙女ゲームの知識も、あまり役には立ちませんでしたし・・・

「レナ、なんで落ち込むの？」

「・・・私が役に立てていないので。お母様に、未来の王妃とまで言われて、国を救うよう指示されたのは私です・・・が、現状何の役にも立てていません。」

「役に立っていないとは、私は思わないよ。だって、そもそも君が動かなければ、私も君の侍女も動かなかったんだよ？」

「え？」

「いや、だって君が行くというから、私は付いてきたんだよ。君を守るために。アンも同じじゃないかな？」

「・・・でも、ディー・・・国の危機ですよ？そういわれたら、動きますよね？」

　私が国の危機を強調して聞きますと、ディーはわかっていないと、笑いました。

「国の危機といわれても、救おうとは思わないよ。だって、そんな力私にはないもの。」

「それは、私だって・・・」

「でも、救おうって、思ったんだよね？」

「・・・はい。」

「それが君のすごいところだよ。そして、君にはそれができるだけの何かがあると、私は思っている。」

　国を救うなんて、大それたこと思えるほど私の力はありません。それでも、私は本気で救う気でいました。今思えば、馬鹿だと思います。

「だから、なんでまた落ち込むんだい？未来の王妃様。」

「・・・そういわれて、きっと舞い上がっていたのです。恥ずかしい限りです。」

「それは、今言うことではないよ、レナ。この国で、やるだけやって、もう何もできないって思ったとき言えばいい。たぶん、そんなときは来ないと思うけどね。」

「なんで、そこだけ自信満々なの？」

「信用しているから。」

　その信用はどこから来るのでしょうか。

「レナも、信用しているから、世界を救う気になったんじゃないの？」

「信用・・・誰をですか？」

「君の母君だよ。」

「あ・・・」

　そうです。私は、お母様に国を救うよう言われたのです。それが、私の自信。

　思い出しました。

　そうです、私が何より信用するお母様が、私にできると思って国を救えと指示を出したのです。だから、私はただそうすればいいのです。できることなのですから。