２７ 公爵令嬢ヘレーナ
婚約者を愛しているかですって？もちろん・・・愛していませんわ。
だって、私は公爵家の令嬢・・・婚約は政略でしかありませんもの。
サラサラの金の御髪に、火の使い手の象徴であるような赤い瞳の王子。私の婚約者ですわ。見目もよろしく、文武両道であり紳士な婚約者は、優良ですね。
珍しい銀の髪に青い瞳。一応水の使い手として通っていますが、ほぼすべての魔法を扱うことができ、聡明。淑女の鑑として育てられた私は、優良ですね。問題があるとすれば、ただ一つ。禁血であること。
ですが、些細な問題ですわ。
お似合いの２人。これが私たちの評価でした。
私たちは、学園に通うことになりましたが、過度の接触はせずに、婚約者として節度のある距離を取り、かつ親密さを周囲に知らしめる程度の交流を行っていました。
お互いに溺れるほどではないですが、失えば心を痛める程度の親密さを知らしめることが、私と王子の仕事でした。
そう、仕事でした。
淑女の鑑である私は、とある出会いによって、消え去ることになります。それによって、仕事ではなくなってしまったのです。
王子の目の前に、マリアという女性が現れました。男爵家のご令嬢が何を血迷ったのでしょうかって？いいえ、近づいたのは王子です。
マリアは、水と光の使い手でした。２つの魔法の使い手は貴重で、おそらくその力に目を付けて、王子は近づいたのでしょう。理解いたしました。
笑いかけるのも、優しく名を呼ぶのも、軽く触れるのも、すべてが必要なことです。
たとえ、婚約者の私がいたとしても、マリアの力を考えれば、必要なことです。王子は、私の力を知りませんから、仕方がないのです。
「ハインリヒ様は、私の婚約者です。色目を使わないでいただけるかしら？」
王子とマリアを目の前にして、私の口は勝手に動き出しました。
私は、自分のものを奪われたと感じて、それが許せなかったのです。私は、王子にすべてを捧げる身、ですから王子の全ても私のものです。
それを、この女は奪おうとするのです。
王子はただ、この女の力しか見ていないのに。
王子は、私がマリアにきつい言葉を浴びせると、最初は驚いていましたが笑って私をなだめました。そして、マリアに謝ります。
私の言葉で、マリアが懲りてくれればよかったのですが・・・王子とマリアは共にいることが多くなりました。
そのたびに私はきつい言葉をマリアに浴びせ、王子が笑って私をなだめ、マリアに謝るという流れができました。
ですが、それも終わりです。
ある日、王子も・・・私が淑女の鑑でなくなったと同じように、別人のようになりました。
「いい加減にしないか！ヘレーナ嬢！」
「は、ハインリヒ様？」
怒鳴りつけられることなんて、今まで一度もありませんでした。なので、私は驚き固まります。それを見た王子も一瞬ばつの悪そうな顔をしましたが、続けます。
「マリア嬢とは、友人だ。いくら俺の婚約者といえども、友人関係にまで口は出されたくない。今後はこのようなことをするな。」
「・・・わかりました。」
「そうか。・・・怒鳴って悪かったな。わかってくれたなら、俺は何とも思ってない。」
「・・・」
「行こう、マリア嬢。」
「で、ですが・・・」
王子は、マリアの腰に手をやり、私の前から去りました。
わかりました。これが、私が求めていたものなのです。
王子は、強い感情を私に向けました。それは、怒りという負の感情ではありましたが、今まで私に向ける感情の中で最も強いものです。私は、それが欲しかったのです。
もっと・・・
王子に強い感情を向けて欲しいという、ゆがんだ願いを知った私は、行動に移します。
マリアが悲しめば、王子が怒りを向けて来るでしょう。マリアを悲しませなければ。言葉だけでは駄目です。
もっともっと、辛い目に。
精神的にも、肉体的にも。
「これ、運んでくれるかしら？」
「え、ノートですか？」
「えぇ。クラス全員分のノートよ。私は少し用事がありましてお手伝いできませんが、よろしく頼みましてよ？」
「そ、そんな！こんなにたくさん無理です！」
「頼みましたわ。行きましょう、みなさん。」
「それでは、ごきげんよう、マリア様。」
「男爵家のご令嬢は、使用人の真似事もなさるのでしょう？でしたら、これくらい余裕ですわよね？私では到底無理ですわ。」
「私も。応援していますわ、マリア様。では、ごきげんよう。」
新たに作った取り巻きと共に、優雅にその場を去ります。もちろん、ここに王子は来ません。助けに来ることができないタイミングに、お願いをいたしましたので。
金銭的にも。
「え・・・私のカバン・・・」
「どうかいたしましたか、マリア様。」
「へ、ヘレーナ様！」
「確か、私のカバンと呟いていましたね、ヘレーナ様。きっとあれのことですわよ。」
「あぁ、あれですか。あれはひどいものでした。乞食が迷いこんで捨てて行ったのかと思いましたわ。」
「酷い匂いでしたものね。」
「皆さん、そう言っては可哀そうですわ。もしかしたら、マリア様の持ち物かもしれないのですから。マリア様、マリア様の物かはわかりませんが、校舎裏の茂みにカバンらしきものが落ちていましたわ。」
そう、私たちが持ち出して、中身をぶちまけ、踏みつけ、残飯を上からかけた・・・マリアのカバンです。
もちろん、残飯は平民に持ってこさせて、マリアのカバンにかけさせました。金さえ渡せば、何でもやりますからね、便利な道具ですわ。
マリアは、私たちの言葉を聞いて、走り去っていきました。
