脳まで筋肉でできてるとか、筋肉ダルマとかうるさいのよ！！
「……ダメね。アタシ、直感だけで動いちゃったわ……」
聡介は首を横に振る。
「でもそれは、警視が【自殺ではない】と感じてくださったからです。それがなければ私も、ただの自殺事件だと思って疑ったりしませんでした。でももし他殺なら、亡くなった学生の無念を……晴らすことができるかもしれません」
「そうね。このままじゃ、あの子も浮かばれないわ……」
正直なところ、個人的な感情も含まれているのは否定しない。
一ノ関が亡くなる何日か前。
『相談したいことがある』
そう言って自分を頼ってくれた相手の、力になってやれなかったことがずっと引っかかっていた。
もっと早く彼の相談に乗ってやっていれば、彼は死なずに済んだかもしれない。
そんな気持ちも間違いなくあった。
「ありがとう、聡ちゃん……」
「……何がですか？ 俺はただ、刑事としての勘が働いただけですよ」
※※※
北条は関谷という検視官を問い詰めるため、一旦県警本部に戻った。
鑑識課の部屋は４階にある。
エレベーターを待つのが面倒だったので、階段を一気に駆け上がり、目的地へ到着する寸前だった。物影から、ヒソヒソと誰かの話し声が聞こえてきたのは。
そこで北条は声のした方に、足音を消して秘かに向かった。
「ええから、黙っとれちゅうんじゃ！！」
「で、でも……１課の刑事が動いてるっていうじゃないですか！？ ついさっきも、あの警視がこっちに来てましたよ……？ ひょっとして、何か探りに来たんじゃ……！！」
「心配いらん、単独行動らしいけぇ。公式捜査じゃない。どうせあの筋肉ダルマの独断と偏見じゃろ」
筋肉ダルマって、ひょっとしてアタシのことかしら？
「そうは言っても万が一、あのことがバレたりしたら……！！」
「黙っとりゃバレやせんのじゃ！！ ええか、ワシは何も知らんけぇな？！ 何か聞かれても答えるな！！」
話をしているのは、一ノ関の自殺事件があった時に検視を行った警官と、その部下である若い警官の２人だ。
確か名前は『関谷』だったと思う。
若い方は知らない。
「だいたい鑑識作業について奴はタダの素人じゃ！！ 脳まで筋肉でできとるんじゃけぇ、細かいことなんか教えてもどうせわからんわ！！」
好き勝手なことを言ってくれるじゃない。
北条は思わず姿を見せて、２人にニッコリ微笑みかけてやろうかと思ったが、辛うじて堪えた。
「ええか。みんなのためを思うて、むしろワシが犠牲を払ったようなもんじゃ。今時、職人気質なんて流行らんのよ」
若い方はまだ、顔を真っ青にしてブツブツ言っている。
「知りませんよ……？ どうなっても……」
なんていうタイミングかしら。
北条は嬉しくなってつい、頬が緩むのを感じた。
若い警官がこちらに気がつかないまま、俯き加減に歩いてくる。
「ちょっと」
北条が声をかけると、彼は硬直し、真っ白な顔になった。
死刑宣告を受けた囚人はきっと、こういう表情をするのだろう。
「……今、あの検視官と何の話をしていたの？」
「な、な、何でもありません！！」
北条は黙って相手の瞳を見つめた。それでも、視線が合わさることはない。
心拍数がひどく高い。額にいっぱい汗をかいている。
現時点で無理に口を割らせるのは賢明でない。
そう考えた北条は、若い警官の肩をポンと叩く。
「あと１日だけ……猶予をあげるわ。あんたも警察官なら、何が正義なのか、本当に大切なことはいったい何か……今夜一晩、じっくり考えてから連絡を頂戴。アタシ、基本的には警学にいるから」
