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教官に敬礼！！

　息が苦しい。

　今すぐにでもこの【おもり】を下ろしてしまいたい。

　でも、教官の合図があるまではそのままにしておかなければならない。

　周は肩を上下させながら、黙って目の前に立つ沓澤（くつざわ）教官を見つめた。

「……よし、いいだろう」

　ホッとしたら力が抜けた。

　背中に負っていたおもり……正確に言えば同じクラスに所属する同期生の上村柚季（かみむらゆずき）だが……がズルズルとグラウンド上に滑り落ちていく。

「……だい、じょ、ぶ、か……？」

　息を整えつつ、周は上村に声をかける。

「他人の心配をしてる場合か？　おい、まさか死んでなかろうな？」

　沓澤はしゃがみこんで、辛うじて息をしている上村の頬をペチペチと叩く。

「うん、息はしているな」

　今年３４歳だという彼は、グローブのように大きい、日に焼けた手を挙げて全員集合の合図を掛ける。

　周もどうにか息を整えて列に並ぶ。

　上村もよろよろしながら、何とか立ち上がって規定の場所に定まる。

「敬礼！！」

　ジャージ姿の学生達は横一列に並び、一斉に規定のポーズをとる。

　全部で３２名。これが１人でも列が乱れていたり、手や腕の位置が揃っていないと、途端に怒鳴りつけられる。

　ついさっきまで大変な負荷をかけられ、走っていた周は少し動作が遅れてしまった。

「……藤江……」

　はいっ、と返事をしたつもりだったが、ロクに声が出ていないのが自分でもわかる。

　相手に聞こえないと『返事をしていない』ということになり、その結果待っているのはビンタか、あるいは……。

「お前、もう一度上村を背負って走りたいか？」

「いいえ」と答えたところで無駄だ。

　周が黙っていると、

「もう一度だけチャンスをやろう。一同、敬礼！！」

　今度は上村が少し遅れた。

「……お前ら、俺が寛大な教官じゃったことを感謝せぇよ？」

　沓澤はニヤリと笑うと、いきなり周の胸ぐらをつかんだ。

「おい、刑法１７５条を言うてみぃ」

　周は一瞬だけ目を閉じて記憶を呼び覚まし、それから息もきれぎれに答えた。

「……第百七十五条　わいせつな文書、図画、電磁的記録に係る記録媒体その他の物を頒布し……又は公然と陳列した者は……二年以下の懲役若しくは……二百百五十万円以下の罰金若しくは科料に処し……又は懲役及び罰金を併科する……」

　恐らく自分で問題を出しておいて、回答は忘れていたに違いない。

　沓澤は一瞬だけポカンとした顔をした。

　理数系はイマイチ苦手な周も、暗記するだけの教科は比較的得意だった。

　そして。しばらく無言の見つめ合いが続く。

　教官はぱっ、と手を放した。

「よし。今日はここまでだ」

　ありがとうございました！！

　この後、国旗を降ろして綺麗にたたみ、今日の授業はこれで終了、だ。

　やれやれ。

　周は思わず深く息をついた。