私が警察官を志した理由：２
「さて。じゃあ、次は西岡君の作文だよ」
和泉は彼の名前が記入してあるノートを開き、学生達を見回した。
実を言うとそこは白紙だ。
彼のまわりにいる人達から聞いた話を元に、西岡宏になりきって考えてみた。
「私が警察官を志した理由。西岡宏」
私は生まれた時からずっと、海のすぐ傍で暮らしていた。
瀬戸の海は私にとってホームグラウンドであり、庭だった。漁師の父はいつも私を船に乗せ、沖まで連れて行ってくれた。
その父が海の事故で亡くなった時、私は同じ悲しみを味わう人を増やさないよう、将来は海上保安員になるのだと決めたのである。
「それがなぜ警察学校に入ることになったのか？ 脅され、監視されるためだ」
「やめろ……！！」
懲りない寺尾はなおも、許されていないのに発言しようとする。
周が、少し動きを見せた北条の眼を見つめ、無言の内に抗議したようだ。
彼は一瞬だけ困ったような顔をした後、やれやれ、と肩を竦めた。
※※※
父親を亡くしてからというもの、我が家の生活は苦しさを極めた。周りの子供が持っているようなものを、私は買い与えられることがなかった。
日々、食べて行くだけが精いっぱいの暮らし。
母は水商売を始めた。
島の人達から白い目で見られるようになり、我々は本州へ移ることになった。
しかし暮らし向きは相変わらずで、同年代の友人とは共通の話題もなく、寂しい思いをしていた。
そこでそんなある日、私はとうとう……玩具屋に盗みに入った。
当時、クラス中で流行っていたゲームソフトである。しかし残念ながら、ソフトだけでは遊べないことを知ったのは、家に無事持ち帰ってから後のことだ。
「翌日。Ｔ……もう、寺尾でいいよね……が、私に親しげに声をかけてきた。いつもなら私を、島猿とバカにしてからかっていた寺尾が」
寺尾は私が盗みを働く瞬間を見ていたのだ。
そうして。そのゲームで遊びたいなら家に来い、と誘ってくれた。
天にも昇る気持ちだった。
だが、そんな私の喜びが打ち砕かれたのは、寺尾の家から自分の母親が出てきた時だった。
お前の母親、うちの親父の愛人なんだぜ。
クラスの皆に言いふらされたくなかったら、奴隷になれ。
そうして私は、当時既に寺尾の奴隷と化していた一ノ関と同じく、ご主人様に仕える身となったのである。
一ノ関はデカい図体をしていながら気が弱い、いざとなるとビビって何もできない。その点お前は期待できる、と評価されたものだ。
高校は寺尾と別になった。
それでも付き合いが途切れることはなかった。
そんなある日、私に言わせれば愚にもつかない茶番劇をやるから、包ヶ浦海岸へ来いとの命令があった。
私はとにかく、出かけて行った。
すると。
寺尾は中学時代のクラスメートだった堤梢と、もう１人、初めて見る美少女を連れていた。この子が今のターゲットか。
今度はどういう家の娘だろう？
クラスメート達が全員、奴を【逆玉男】と呼んでいることを知っていた。
だが、今度のターゲットには既に他の男がいた。その時、彼も一緒に来ていた。
だから寺尾はその少女の前で、その少年に恥をかかせようという魂胆だったのだ。
頭の悪いあの男の考えそうなことだ。
女の子はみんな、力の強い男に集まってくる。本気でそう信じているのだから救いようがない。
ヤンキーのフリをしてインネンを吹っかけてこい。
言われた通りにすると、寺尾のバカは本気で殴りかかってきた。頭に来た私はつい、本気で手を出してしまった。
その時。運の悪いことに、私の拳が名も知らない少年に当たってしまった。
彼は怯えた顔をしたが、責めたり反撃したりすることはなかった。
すると。何を思ったか寺尾は、その少年に殴ったり蹴ったりをし始めたのである。
止めるべきか否か？
「私はしばらく様子を見ていた」
一旦そこで切る。
ずっと話していると、喉が渇く。
和泉は用意してあった水を一口含んだ。
教場内を見回す。
無駄口を聞く者は誰一人いない。
周はと言えば、怒ったような顔をしている。
おそらく【様子を見ていた】の部分が引っかかっているのだろう。
「寺尾に殴られた少年が、私の方へ倒れ込んできた」
※※※
私は咄嗟に彼を受けとめたが、
『手を離せ』
寺尾にそう命じられた。
従うつもりはなかった。そんなことをすれば寺尾が次に何をするか、わかったものではない。
『逃げろ』
私は彼にそう告げた。
彼は頷き、身体の向きを変えた。
『逃がすな！！』
動こうとしない私の背中を寺尾が蹴った。そして。
捕まるところを探した私が触れたのは、彼の肩だった。結果的にそれが彼の身体を倒してしまうことになった。
確実に、何かの割れる音がした。
彼が石段に後頭部を打ちつけたのだ。
その時、私の頭に浮かんだのは、いったい誰が彼を殺したことになるのだろう……？
振り返った私は、寺尾がニヤニヤ笑いながらこちらを見ていることに気づいた。
『お前が殺したんだぜ？』
『ふざけるな！！ 今、お前が俺の背中を蹴ったんだろう？！』
『心配いらない。これは事故だ、不幸な事故なんだよ』
