115/157

無神経はある意味で罪

　聡介と和泉は顔を見合わせた。

「私も不思議に思って、なんのこと？　と彼女に訊ねました。そうしたら……鍵はこの組織内に存在する、なんて言って……」

　それから亘理玲子は再び、少し考えてから続ける。「それはつまり、上の人が何か不正をしているのに隠しているってこと？　そう訊ねたら彼女、その一部だ……そんなふうに言っていました」

「詳しいことは？」

「教えてもらっていません」

「そうですか」

　思い当たる節が多すぎて、どの件なのか見当もつかない。

　少しの時間、それぞれが思うところあって口を閉じていた。

　それから。聡介は訊いておかなければならない、重要な項目を思い出したのだった。

「ところで……宇佐美梢さんにはどなたか、親しくしていた特定の異性はいらっしゃいましたか？」

　玲子は首を横に振る。

「彼女はとても真面目で……少し堅すぎるぐらいの人です。それに、今はとてもじゃないですが、そんなことを考えてはいなかったと思い……」

　言いかけて彼女は何かを思い出したようだった。

「そう言えば、いつも彼女の部屋で、机の上に飾ってあった男性の写真……」

　何かを思い出そうとしている。喉元まで出かかっている、そんな表情(かお)。

　聡介は辛抱して続きを待った。

「……そうだ、お兄さんって言っていたと思います。とても大切で、大好きな人だったと」

「お兄さん？」

「ええ。ここの制服を着て映っていた写真でしたから、今はどこかの所轄にいらっしゃるのではないでしょうか」

　確か、彼女の兄は……。

「ありがとう」

　和泉が微笑む。

　そして彼はなぜか突然、立ち上がった。

「聡さん、医務室です」

「なに？」

「いいから行きますよ！　水城陽菜乃に話を聞きます！！」

　和泉は聡介の腕をつかんで引っ張り、急いで図書室を後にした。

　いったい何を考えているのだろう？

　和泉に引きずられ、廊下を歩くというよりも、ほぼ走っている状態である。

「……具合が悪いって医務室にいる子だろう？　そんな無理をさせ……」

「仮病に決まってるじゃないですか！！　まったく、聡さんは若い女の子に甘すぎるんですよ！！」

　そう言われたら反論できない。

　そうかと言って、先ほどの和泉のような態度もどうかと思うが。

　※※※

　医務室は寮のすぐ近く、厚生棟と呼ばれる食堂や売店のある建物の中にある。

　和泉はノックもせずにドアを開け、仕切りカーテンを勢いよく引っ張った。

「きゃあ！！」

　女の子の悲鳴が聞こえた。

　ベッドの上に座っていた水城陽菜乃は、怯えた顔でこちらを見つめている。

　着替えている最中だったらしい。慌てて掛け布団と手で隠した隙間から、いくらか白い肌が見えた。

「少し、質問してもいいかな？」

　少しの躊躇もなく和泉は陽菜乃に声をかけた。

「き、着替えてからにしてください……」

　顔を真っ赤にして、彼女は目を逸らす。　

「悪いけどね。僕、女の子の着替えを見て顔を赤くするような、少年漫画のキャラクターみたいな年齢はとっくに通り越してるんだよ」

「セクハラだ、バカ！！」

　ごんっ！！　聡介に後ろから頭をはたかれる。

　それから和泉は、無理に外に引っ張り出そうとする父の手を振り払い、

「そもそも、着替えてどこに行くつもりだったの？　出抜け※はものすごく重い罪だってこと分かってるよね」

「……」

「周君にも、何も言わないつもり？」

　周の名前を出した瞬間、彼女の顔がゆがんだ。

　するとその時、

「何やってんですか、あんたは！！」

　後ろから野太い男の声が聞こえた。

　振り返ると沓澤だった。

　彼は太くて強い手で和泉の手をつかむと、文字通り医務室から引きずり出す。

「……捜査１課の刑事が……ズカズカとこっちのテリトリーに、土足で入り込んできやがって……」

　彼は苛立ちを隠そうともせず、吐き捨てるように言った。

「そうならざるを得ない状況を作り出した一因……あなたにもあるのではありませんか？　沓澤さん」

「なに……？」

「堤洋一、この名前に覚えがありますよね？」

「……」

「彼の件に関し、あなたの責任がどうこうと言うつもりはありません。僕にはそんな権利も資格もない。ですが、遺族感情としては納得がいかなかった……」

「……何が言いたい？」

「宇佐美梢は、堤洋一の妹です」

　沓澤はあまり驚かなかった。恐らく知っていたに違いない。

「彼女はもしかすると、兄の仇を取るために……彼を死に追いやったとされるあなたのことを……断罪するために、ここへ入ってきたのではないでしょうか」

「あんたも、俺が……堤を殺したと……？」

「違うわ！！」

　ガラっ、と医務室の引き戸が開く。

「その人が弱かっただけよ！　沓澤教官は何も悪くないもん！！」

　水城陽菜乃は沓澤に飛びつき、首を横に振った。

「お願いだから、もうそっとしておいて！！」

　そう叫んで彼女は大声で泣きだした。

　それこそ、小さな子供が癇癪を起して泣き叫ぶかのようだった。

金田○少年の事件簿によくあったエビ、こういうシーン（笑）

※出抜け→「無断外出」の意味エビよ。