第51話 最後の夜
日は落ち、あたりを照らすのは小さく揺れるランプの火だけ。
「さってっと、フィリス達はちゃんと待っててくれてるかなぁ〜」
そんな呑気な声を出しながら、資料館の扉を開いた。
「あっ、ソウジ様お待ちしましたよ」
扉がまだちゃんと開いていないのに、フィリスはこちらに駆け寄っていた。
その後ろからは。
「おかえり、大丈夫だったかい、ソウジ君」
と、落ち着いた声と、それと同じぐらいゆっくりとこちらに歩み寄って来た、リンスさん。
その二人に対し。
「遅くなって、すみません。
それで、俺、明日にはここを出て、しばらく帰れませんので、最後にどうしてもリンスさんにお礼を言いたくて。
あっ、後フィリスも」
「私はついでなんですか⁉︎」
フィリスが驚いたような声をあげていたが、スルーし、いつもの席に向かおうとしたが、リンスさんに止められ、案内されたのは、昨日と同じ、リンスさんの自室だった。
そこには、肉などが多く並び、酒が置かれた机があった。
「今日が最後の夜なのでな、ぱあ〜、とやろうと思うてな。
ほれ、せっかくのご馳走が冷めてしまうぞ、早く席についたついた」
言われるがままに席に着き、挨拶をし、ご馳走を口に運んだ。
その料理たちは、今まで食べた物の中で一番美味しかった。
そのせいか、一向に手が止まらなかった。
そんな俺を、リンスさんは嬉しそうにみながら。
「ソウジ君、酒も飲みなさい、これは、なかなかの一品じゃぞ」
「うっ、俺まだ未成年なんで酒は飲めないんです、すみません」
「安心せい、そっちの世界がどうかは知らないが、こっちの世界では、十五歳から立派な大人じゃ、だからほれ」
もう既に酒が回っているのか、リンスさんの顔が少し紅かった。
そして言われるまま、グラスを向けると、ワインに見えるお酒を注がれ、しばらく時間を置いてから口に運ぶと、ほんのりと香る、果物の匂いと、甘酸っぱさと後から苦味が襲って来たが、案外嫌いではなかった。
勢いよく飲み干すと、再びリンスさんの方にグラスを向けた。
リンスさんも嬉しそうに二杯目を注いでくれた。
その後は、たわいもない会話などで盛り上がったり、リンスさんから、「プレゼントだ、今後の君の活動に役に立つはずだ」と言われ、目のラインを隠せる、社交界などでつけるような仮面を渡された。
確かに仮面はいずれ欲しいと思っていたので、お礼を言い受け取った。
そして今回の飲み会も、フィリスが酒に負け、眠ってしまったので、そこで終わりになった。
「儂もそろそろ寝るとするが、ソウジ君はいつ頃ここを出るんだい？」
「明け方にはここを出るつもりなので、リンスさんが起きた時には、もう居ないと思います」
「そうか、ならこれが最後のお別れの挨拶になるな」
そう言うと、リンスは優しく俺を抱きしめ、優しい声で。
「また儂に元気な顔を見せに来てくれるか？」
「当然、一年後ぐらいに、元気な俺の顔を見せてあげますよ。
そして、その時は、リンスさんも一緒にこの国から出ませんか？」
そんな問いかけに、嬉しそうな声で。
「確かにそれは名案だが、儂は先王からこの国の事を任されているのでな、それは出来ぬが、もし誰かに攫われたのなら、それも仕方あるまいな」
「その歳で、お姫様願望とか笑えませんよ」
「そうか、儂はいつでも、夢見るお姫様だがな？」
そして二人は堪えられなくなり、笑い始めた。
笑い声はしばらく続いた。
そして笑い声は止み。
「それでは、先に休ませていただくよ、お休みソウジ君」
「お休み、リンスさん」と告げると、リンスは奥の寝室にいってしまった。
そして、静まりかえった部屋で、再び椅子に腰を下ろし、目の前で、うつ伏せで寝ているフィリスに目を向け、自然に伸びた手がフィリスの頭を優しく撫でていた。
「この国から出る時は君も攫って行くから覚悟をしとけよ。
お休みフィリス」
リンスさんには明け方といっていたが、俺は今直ぐに出て行くつもりだったので、これで良かったと、自己満足に浸りながら。
撫でていた手を、そっと離した。
キュッ
引いていた手を誰かに握られた。
「それは本当ですかソウジ様？」
「起きてたのかフィリス？」
フィリスは「はい」と簡単に返事を返し、また同じ様な質問をして来た。
「本当に私も攫ってくれるんですか？」
「起きてるなら起きてるっていってくれよ、恥ずかしい」
「誤魔化さないで下さい、本当に攫ってくれるんですか？」
「たく、ほんとだよ、君も攫っていく」
「本当の本当に？」
「本当の本当だ、何度も言わせないでくれよ、恥ずかしい」
そう言うと、握っていた手を強く引かれ、バランスを崩した俺は、受け身を取ろうと机に手を突こうとしたが、気が付けば、目の前にはフィリスの顔があり、そして、二人の唇が触れ合った。
最初は早く離れなければと抵抗しようとしたが、体から力が抜けて、抵抗することが出来なかったが、時間が経つにつれこれも悪くないと思い始め、抵抗する事なく、フィリスを受け入れた。
そして二人は唇を離した。
それは永く続いたと錯覚してしまうほどに甘い体験だった。
フィリスは酒のせいかは分からなかったが、顔が朱に染まり、そして。
「私、待ってます、いつまでもソウジ様が攫ってくれるのを。
だから、気おつけて、行ってらしゃい」
「あぁ、待っててくれ」
俺はそれだけ告げると、身をひるがえし歩き出し、資料館から出ると、魔法を発動し、空をかけた。
必ず二人を迎えに来ると、強く心に刻み。
そんなソウジの姿を見ながら、ある者は小さな声で。
「神に魅入られた者には、生き方を変える大きな災いが襲いくる。
それは、自身の大切なものからゆっくりと、自身の心を壊す様に、だったかな。
どうやら君との約束は守れそうにない、すまないソウジ君」
こうして、最期の夜が終わった。
投稿を一カ月ちかく開けてしまい、申し訳ありませんでした。
次話もいつになるか分かりません。
