村人勇者の英雄譚

一章 王国生活

第32話 再び資料館で

　コンコンと扉がノックされ、そこからキエロが入って来た。

「ソウジ様時間になりましたので、呼びに来ました、ってこれは一体⁉︎」

　キエロが驚くのも無理はない。

　なぜなら、三十分ほど前にはあったはずの、武器の数々の全てが無くなっていたのだから。

　まぁ、この部屋の武器が全て無くなっているのは、当然俺のせいなんだけど、ちゃんと言い訳を考えている。

「少し前に、他の人達が来て、ここにあった武器の全てを持っていかれましたよ」

「なっ、そんなはずは、ここにある武器は全ては、っ、いえなんでもありません、そうですか、他の者が回収されたのですね」

　一瞬、動揺のせいで、ここの武器が全て、廃棄品だと言うことを言いそうになったが、なんとか踏みとどまったようだな。

　だが、その反応だけで、こいつが黒なのが分かった。

　そして、この男が属する、王国騎士団も黒だと言ってもいいと思われる。

「それで、ソウジ様の得物は、そちらの剣と短剣ですか？」

　その問いには、首を振るだけで返して、俺はその場を後にしよと歩き出そうとすると、それに気づいたキエロは、再び俺の前を歩き、出口までの案内を行ない。

　出口に着くとキエロは「では、また」と簡単に別れの挨拶をすると、すぐに中に入って行ってしまった。

　そして俺が出て来た事に気付いたフィリスは、俺の元まで駆けつけて、流れるような動作で肩を貸してくれた。

　もう、何も言わなくても、肩を貸してくれるようになっていた。

　俺は当然その行為に甘える事にした。

　そして、次の目的地である資料館を目指し歩き出した。

　その間にも、フィリスとはいろいろな事を話をしていた。

　例えば、俺の武器のことや、キエロがしつこく絡んで来ただの、そんな他愛のない話だったが、それがやけに楽しく感じてしまった。

　そんな事をしていると気がつけば、資料館の入り口前までついていた。

　俺はフィリスにお願いし、扉を開けてもらい中に入り、少し中を歩くと、昨日と同じ場所にリンスさんがいた。

　リンスさんはこちらに気づくと、いつもと変わらぬ、優しい顔でこちらに来てくれた。

「昨日ぶりだね、ソウジ君、それにフィリスも」

　フィリスは簡単に頭を下げ、挨拶を返していた。

「昨日、また来るっていたじゃないですか」

　俺はそんな風に挨拶を返して、本題に入る事にした。

「それで、ここに来た理由なんですけど、実は今日、魔物討伐に参戦する事になたので、その魔物の特徴などを教えてもらいたくて、来させていただきました」

　それを聞いたリンスの顔は険しい物にへとなっていた。

　リンスは険しい顔のまま、先ほどまでリンスが座っていた席にまで案内されたので、そのまま腰をかけた。

　リンスは俺が座るのを確認すると、間合なく話を振って来た。

「先ほどの魔物討伐の件なのだが、それは本当かね？」

　俺が返事を返すと、リンスの顔はさらに険しくなっていき、隣に座っているフィリスがちょっと怯えていた。

　その事に気付いたリンスは、フィリスにお茶をお願いし、フィリスをこの場から遠ざけ、先ほどの話に戻っていた。

「まさか、こんなにも早く動くとは！ それよりソウジ君！ この魔物討伐の本当の意味が分かっているのか？」

　俺は無言で頷き。

「えぇ、知っていますよ、奴らが今回の魔物討伐で、事故に見せかけて俺を殺そうとしている事を」

　その答えに、リンスは驚きを隠せていなかった。

　それと同時に、かなり険しかった顔が、さらに険しくなり。

「そこまで分かっていて、なぜ断らなかったんだ⁉︎ このままでは本当に死んでしまうぞ‼︎」

　先ほどまで、醜いものを見ていたので、ここまで他人を心配してくれるリンスさんを見ると、心が落ち着いていく。

　そして俺は。

「だから、死なないためにここに来たんですよ」

　俺がいつもと違う、冷静な声で言うと、その意図を分かってくれたのか、リンスは一息つくと。

「なるほど、これから言うことが本命ということか、して、私に何を聞きたいんだ」

　そこまで察していてくれる事に感謝しながら、本命の質問を投げかけた。

「影の騎士団について教えてもらえませんか？」

　それを聞いたリンスはまた驚いた顔をし、少し黙り混み、考えるような動作をしながら。

「それをどこで、などと余計な事を聞くのはやめておこう、影の騎士団についてだが、簡単に言えば、王族直属の暗殺者部隊であり、その者達の実力は、王国騎士団以上だ。

　故にだ、それを知って私はソウジ君を魔物討伐に行かせる事は出来ん。

　行けば必ず死ぬからだ、だから今からでも遅くはない、魔物討伐の件を断って来るんだ」

　リンスの発言には頑なな何かがあった。

　そのため、リンスを納得させるにはそれなりの理由が執拗だと思い。

「それが出来ないんです。

　実は先ほど、その件で、いざこざがありまして、フィリスが殺されそうになったんです。

　それなのに今更、やっぱりなしになんて出来ませんよ。

　それに、今回は運良く逃げれても、奴らは何回でも同じ事をして来ます。

　なら、全てが分かっている今回こそが最大のチャンスなんです」

「チャンスだと？ いったい何をいっているんだ？」

　リンスはまだ納得していないようだったので、俺は今回の本当の目的をリンスに話、そのための、奥の手の一つをリンスに見せた。

　それを見たリンスは今日一の驚いた顔を作り、渋々といった感じで納得してくれた。

　そして、そのタイミングで、お茶を入れて来た、フィリスが戻ってきた。

　その後は、リンスにいろいろ聞いたり、魔物の本を読んだりし、ゆっくりとその時が来るのを待った。