復讐と…

作者：霧野ミコト

真っ赤な鮮血。

ばらばらに散らばる肉片。

それらをあざ笑うかのように貪る。

僕の目の前では惨劇が起きていた。

全てが麻痺していた。

まるで、自分の体が自分でないように思えた。

まるで、今見ている光景が単なる映像のように思えた。

全てが機械的で、現実味を帯びていなかった。

ただただ、壊れた世界のようにしか思えなかった。

けれど、みんな死んでいった。

父さんも母さんも兄弟も・・・

そして・・・僕の恋人も・・・

ずたずたになった体を引きずりながら、目の前に転がる物を見る。

先ほどまではそこにあった生命体。

魔王と呼ばれていた存在。

それを僕は殺した。

いや、壊した。

全身全霊の力で、自分の体が壊れることをいとわず、懸命に壊した。

結果として、魔王は死んだ。

別に僕が特別強かったわけじゃない。

別に僕が特別魔術の才能があったわけじゃない。

別に僕が神に祝福された勇者だったわけじゃない。

僕が唯一あったのは、復讐心。

僕の前に不幸を産み落とした現況に対する憎悪。

それが人一倍強かっただけ。

だから、血を吐こうが、腕の骨が折れようが、死に掛けようが、僕は必死になって強くなった。

魔王を殺すため。

そして、今復讐は終わった。

ここにくるまで、たくさんの魔族を殺した。

魔王を守るために、勝負を挑んできて、僕はそれを切り捨てた。

存在自体が許せなかったから。

だから、冷徹に切り捨てた。

今の僕は真紅の衣をまとっている。

深い深い紅色。

僕は、奥へと進む。

部屋の奥には、時計塔がある。

一歩一歩上へと向かって歩いていく。

やがて、階段を上りきり、最上階へとたどり着く。

魔界独特のどんよりとした空と生暖かい風が体にまとわりつく。

だけど、それが逆に心地いい。

今の僕には。

地上を見てみる。

そこには、累々たる死体が並んでいる。

全て僕が築いた山だ。

僕は腰にかけていた剣を抜く。

たった一本の剣でここまで来た。

たいした、業物じゃない。

いいものは、全部勇者やら、有名な冒険者が持っている。

単なる、一般人でしかなかった僕が持てるわけもなかった。

僕はその剣を空にかざす。

刀身は、すでにぼろぼろになり、刃こぼれをしている。

数々の魔族を殺してきた結果だ。

そして、振り返る。

何かの気配を感じたからだ。

ゆっくりとした、動作で振り返ると、そこには、一人の少女がいた。

真紅の瞳と闇色をした髪をした小柄で華奢な少女。

この場には、到底不釣合いな少女だ。

「お前が、父上を殺したのだな」

その少女がそう尋ねる。

だけど、その言葉で、少女の存在が分かる。

つまり、この少女もまた、魔族なんだろう。

そして、この魔宮にいるということは、魔王家の者、しかもこの態度の大きさから、まず魔王の娘とみて間違いないだろう。

「そうだ。お前の父親を殺したのは、この僕だ」

ならば、その父を殺したのは、僕だ。

ここにいる、魔族を殺したのは、僕以外誰もいない。

僕は、一人でここに来たのだから。

「ならば、死ね！！」

魔王の娘が、剣をきっと握りなおすと僕に突進してくる。

おそらく、こういうことの経験なんてないんだろう。

ほかに何も見えていない。

これなら、誰でもかわせる。

彼女と同じように経験のないものでない限り。

そして、僕だってよけられる。

彼女が突進してくる。

もう、目の前まで来ている。

それを僕は・・・・

よけなかった。

体の大きさからだろう、彼女の剣は僕の脇腹に突き刺さる。

その剣はそのまま体を突き抜ける。

「ごふっ」

どうやら、内臓をやられたらしい。

僕は、血を吐き出す。

少女は、その光景を唖然としていた。

その顔色は青く、体は震えている。

「怖いのか？」

僕は、そんな彼女を見てそうたずねる。

「そ、そんなわけがあるまい！！私は、誉れ高い魔王家の王女だぞ！」

けれど、そんな問いに彼女は気丈にもそう答える。

答えるが、その声は震えている。

そんな姿を見て、僕は・・・

「そう気を張るな。別に馬鹿にはしない。僕だって、初めて、殺したときは、怖かったものだ。」

僕は、昔の僕を思い浮かべていた。

必死になって、僕は力を手にいれた。

そして、旅に出た。

魔王を殺すため。

一振りの剣だけを携えて。

そして、突き進んでいく中、初めて、魔族に遭遇した。

もちろん、即座に応戦して、勝利を手にした。

必死になって、剣を振るい、魔法を放った。

そして、殺した。

だけど、その後、自分の手を見て思わず恐怖した。

自分の手は真っ赤に染まっていた。

魔族の返り血で。

そのときは、本当に怖かった。

自分と言う存在がついに、汚れてしまったと。

そう、自分も魔族と同じところにまで堕ちたのだと。

だけど、それでも、僕は止まらなかった。

復讐があったから。

たとえ、どんなに汚れたとしても。

たとえ、みんながそれを望んでいなかったとしても。

僕は、魔族を滅ぼさないと気がすまなかった。

だから、立ち止まらず、冷酷に切り捨てていった。

そして、今こうして僕はここにある。

「殺すことに痛みを、恐怖を感じなくなってしまえば、そこでおしまいだ。その点に関して、魔王は立派だった。同族が殺すことに快楽を得ることに憂れいていた。それを悲しんでいた。だから、お前は間違っていない。殺すことに恐怖しているお前はな」

僕はそういうと、少女から間を取る。

「貴様、何をするつもりだ！！」

そして、壁のへりによじ登ったところで、少女が僕に向かって叫ぶ。

僕が何をするのか分かっているんだろう。

「僕は、今日まで復讐のために生きてきた。魔族を恨み、滅ぼすことだけが生きがいだった。家族も、恋人も殺され、一人だった。だから、生きがいなど、それしかなかった」

思い出す。

全てを失い、一人きりになったときのことを。

「けれど、それも終わった。だから、僕には、もう生きる必要も理由もない。君も分かっていたはずだろう？僕に勝てるわけがないなんて」

「………」

少女は、僕の問いに対して答えなかった。

けれど、それは無言の肯定だった。

彼女も分かっていたんだろう。

魔王ですら、かなわなかった僕に、勝てるとは思っていなかったのだろう。

「僕はそれでも、受けていた。それは、なぜか？君の復讐を果たせてあげたかったから。せめてもの罪滅ぼしさ。だけど、君には、その勇気がない。なら、どうする？答えは簡単だ!!」

僕は、突き刺さっていた、剣を引き抜く。

とたんに、大量の血が吹き出る。

意識が飛んでしまいそうになるが、それを振り切る。

「ここで、死ねばいい。自分で命を絶てばいい」

そして、剣を、床にほうり捨てると、そのままへりから飛び降りる。

床と空が反転する。

物理法則に従い僕の体が地面へと向かって落ちる。

いつもなら、死ぬことはない。

これぐらいの高さぐらいなら、らくらく生還できる。

だけど・・・

今は生き残るつもりはない。

だから・・・

世界は暗転した。

何もない。

世界には何もない。

ただ、延々と闇が続く。

これが虚無というものなのだろうか。

もし、そうならば、僕は、天国でも地獄でもないところに来てしまったんだろう。

別にかまわなかった。

僕はたくさんのものを殺した。

僕の手はもう、真っ赤に染まり、罪人以外なんでもない。

いまさら、綺麗事を言うつもりはない。

目を瞑る。

まだ、幸せだったときのことが脳裏を掠める。

両親はお小言ばっかり言っていた。

兄弟たちは、僕の後ろばかりついてきていた。

…そして、恋人は……

彼女は、笑っていた。

僕の傍でいつも笑っていて、幸せそうに穏やかに暮らしていた。

幸せ以外なんでもなかった。

満たされていた。

そして、僕の意識はまどろみの中に消えて行った・・・

次に気がついたとき、僕は、見知らぬ部屋にいた。

天蓋つきの豪奢なベッドの上で寝ていた。

わけも分からず、起き上がる。

脇腹のあたりをさすってみるが、痛みはない。

どうやら、傷はいえてしまったみたいだ。

…と、それはいいとして、僕はどうしてこんなところにいるんだ？

それが不思議だった。

ドアを開けて外に出てみる。

そこには、ぼろぼろになった、廊下がある。

見たことある光景…

そうだ、ここは、僕が壊した。

魔族との戦闘中に。

ということは、ここは……

「よかった、目覚めたのだな」

結果が帰着する頃に、僕の目の前に女が現れた。

魔王の娘だった。

「私が、処置を下そうとしたときは、すでに半死人だったんだぞ？それを、蘇生させようと思ったら、そうとうきつかったんだからな」

彼女は、僕を部屋に押し戻すと、ベッドに押し倒す。

寝ろということなのだろう。

だが、わけが分からなかった、

なぜ彼女がそうするかが分からなかった。

「私のことが、おかしいか？」

それが、見え見えだったんだろう。

答えるようにして、話し始めた。

「私も自分自身のことを滑稽に思ったさ。貴様のことを助けようとしていた時に。だが、それでも、どうしても、やめられなかった。それは、多分分かっていたからなんだろう。これが因果応報であることにな」

そういうと、彼女はため息をつく。

すでに、達観しているのだろう。

全てを。

「私たち一族は殺しすぎた。自分の快楽のために。だから、こうなることは必然だし、その王である、私の父上が殺されるのもまた、然りだ。だが、それでも、私は認められなかったのだろうな。私は、父上が好きだったから。だから、好きなものを殺されたから、頭で分かっていても、納得できていなかったんだと思う」

それは、誰だったそうだろう。

自分の大切な存在が頃去ればそう思うに違いない。

因果応報。

どんな綺麗事を言ったとしても、そう簡単に割り切れるものでは決してない。

「だから、貴様を殺そうとした。だけど、結果はできなかった。むしろ、貴様が言うとおり怖かった。私は、今まで生き物を殺してきたことがなかったからな。周りで苦しんでる中で、私は、ずっと温室で育っていた。外に出ることなく、安穏に生きていた。だから、何も知らなかった。だから、思った。そんな私に、復讐をする権利が果たしてあるのか、と。何も知らずに、のんびりと暮らしてきた私に、そんな権利があるのかと。考えに考えて、結局こうなったわけだ」

彼女は最後にそういうと、僕の額に触れた布をおく。

そんな彼女を見て、僕は、なぜか、穏やかになった。

大切な人が死んでから、枯渇し、修羅と化した僕の心に初めてぬくもりの火がともった。

そっと彼女に手をかざす。

「これから、君はどうするんだい？」

「わからない。だが、きっと殺されるだろうな。私は、結局どこまでいっても魔族だからな」

彼女の答えは、やはり全てを達観したものだった。

死を覚悟したときの僕と同じようなものだ。

そんな彼女の手を取る。

「なら、僕についてこないか？僕が修練のときに使っていた小屋がある。あそこなら、人も誰も来ない。そこで、ひっそりと暮らさないか？」

彼女も罪人。

何も知らずに、のんびりと生きてきた。

だから、罰がいる。

ならば、僕がそれを下そうと思った。

僕が、この世界を滅ぼしたのだから、それをするぐらいの権利はあってもおかしくない。

「貴様は、それでいいのか？私は、魔族なのだぞ？」

彼女は、僕の問いかけに対して、おびえるように尋ね返す。

けれど、その声の調子はどこか期待にあふれていた。

「かまわないよ。どうせ、僕も罪人だからね。ちょうどいいだろう」

そんな彼女の問いかけに答えてやる。

せめてもの償いのために。

殺し続けてきた自分の手を洗うために。

決して、綺麗になることなどない自分の手を…

とりあえず、少ないのは寂しいからと次々とアップさせてるけど……

やりすぎかしら？？