ここにいるから。

ここにいるから。 １

　人の心が見えたら、どんなにいいだろう。

　そうすれば、誰かを傷つけなくて済むのに。

　自分で自分を、傷つけずに済むのに。

　どうして、何も見えないのかな。

　見えたら、どんなに楽だろう。

　小さな頃、私はそう思っていた。今は、もちろん違う。

　人間の綺麗なところも、汚いところも、たくさん見てきた。

　知らなくてはいけないことも、知らなくてもいいことも、全部。

　こんな広い世界で、小さな私。

　私が生きているのを知っているのは、ほんの一握りで。

　私がいつ死ぬかなんて、誰も知らない。

　生きているうちに会える人よりも、会えない人の方が、何倍も何十倍も多くて。

　まさか会えるなんて、思ってもいなかった。

　まさか、そんな人が私の目の前にいるなんて、誰が予想できたのだろう。

　いつもどこも同じような、春の日。

　平凡なはずだったこの日に、私は彼を知ってしまった……―――。

　＊

　年月が流れていくのは、とても早くて。

　梨歌はいつの間にか、高校生になっている。

　幼い頃に考えたことなど、頭のほんの片隅にしか、残っていない。

「梨歌―？　学校、遅れるよ？」

　雪乃が玄関先で叫んでいる。

　梨歌はそれに返事を返しながら、新しい鞄とジャケットを手に取り、急いで靴を履いた。

「ごめんっ！　寝てた」

「ったく、入学早々寝坊するなっての」

　雪乃は梨歌の背中を一度強く叩いてから、歩き出した。

　梨歌も遅れないように、小走りで雪乃に追いついた。

　入学式を昨日終えて、今日から早速授業が始まる。

　中等部からの持ち上がりが殆どで、外部生は珍しい。

　最初のオリエンテーションも中等部と同じ内容なので、見事に省かれてしまっている。

　外部生には、放課後するみたいだけど。

　梨歌も雪乃も、中等部からの持ち上がりだ。

　梨歌たちのクラスには、確か一人だけ、外部生だったような気がする。

　特進クラスに外部生なんて本当に珍しいらしく、噂になっている。

　しかもそれが男子で、上級生、特に女の先輩は騒ぎ立てていた。

　あんな無愛想な奴、何処がいいのか。

　クラスから完全に浮いている彼を思い浮かべて、首を傾げる。

　梨歌には、よく分からなかった。

「今日も先輩方、廊下に集まってるよ―」

　本当に飽きないねぇ、と雪乃が呆れたように呟いた。

　教室の窓という窓から、先輩の顔が覗いてる。

　一年の私たちにとっては、いい迷惑で、いいストレスの基でしかない、それ。

　梨歌は先輩方の目的の男子に、目をやった。

　相変わらず一人で、窓際の一番後ろの席に座っている。

　外に何があるわけでもないのに、視線は窓の外、だ。

　―――渡瀬匠哉。

　極力、関わらないようにしたい人。

　梨歌はその姿を捉えてから、すぐに目を離した。

　関わりたくない。

　関われば、何があるか目に見えてる。

　こんなに人気があるから。

　それに……渡瀬匠哉自身も、"関わるな"というオーラを漂わせている。

　だから、関わる必要なんて無い。

　事務的な用事は、別として。

　そう、決めてたのに。

　神様は、悪戯好きだからか。

　関わらなければならない時は、訪れてしまった。

「安藤さん、この後すぐ、職員室に来て」

　帰り支度を終えて、雪乃と教室を出ようとした時、担任の苑江に呼びとめられた。

　用件だけ言って、さっさと職員室に向かう苑江の後姿を見つめて、ため息をつく。

「入学早々、呼び出しか」

「また、学級委員なんじゃない？　梨歌ってこう見えて、学年首位だったし」

「こう見えて、は余計だよ」

　隣で笑う雪乃を横目で睨んで、梨歌も小さく笑った。

「じゃ、行って来る」

「待っていよっか？」

「ん―、いいよ。先、帰ってて」

　梨歌は手を振り、雪乃の背を見送る。

　雪乃の姿が見えなくなった後、少しだけ憂鬱な気分になりながら、職員室に向かった。

「はぁ！？　私と渡瀬が学級委員って、どういうことですか！！」

「うるせ―、叫ぶな」

　あの後、すぐに職員室に入り、苑江の席に向かった。

　自分一人だけかと思いきや、そこには渡瀬匠哉もいた訳で。

　見事に二人で学級委員に、指名されてしまったのだ。

　横で大袈裟に耳を塞ぐ匠哉を一睨んで、また苑江に向き直った。

「私は内部生だから分かりますが、なんで外部生のコイツが！」

「しょうがないじゃない、入学前試験でのトップは、あなたたち二人なんだから」

「ま、そ―ゆうこと」

「……どっちが、上だったんですか」

「えぇ―っと、確か渡瀬くんの方だったわよ」

　信じられない。

　まさか、外部生が首席を取るなんて。

　梨歌はちらりと横目で、匠哉を見た。

　匠哉は何事もなかったかのように、窓の外を眺めている。

　……実際、何事もなかったんだけど。

　その態度が、何故かムカついて。

　梨歌は出せる限りの声で、苑江に言った。

「絶っ対に、引き受けませんからっ！」

「だから、うるせ―って言ってんだろっ」

　匠哉が梨歌に負けないような声で、怒鳴った。

　が、時は既に遅く。

　既に怒りが頂点に達していた梨歌は、そこで止まるような性格じゃない。

　……少なくとも自覚はしているのだが、そう上手くはいかない。

「うるさいうるさいって、あんたの方がうるさい！」

「学級委員くらい、引き受けろよ！　どうせ、暇なくせに」

「はいはい、暇ですよ！　あんたがパ―トナ―じゃなきゃ、引き受けてるっ」

「人のせいにするのかよ、このガキが」

「ガキって……私は、あんたと同い年ですっ！」

「へぇ、初耳」

「んなっ。同じクラスじゃない！」

「いたっけな。お前みたいな、キ―キ―うるさい猿」

「な、さ……酷いっ」

　苑江がまたか、と呆れたようにため息をついた。

　中等部での梨歌の行動は、高等部でも噂の的だった。

　飛び抜けていた。

　いろんな意味で。

　……確か暴れだしたら、お終い女だっけ。

　苑江は過去の記憶を探っている間も、二人の言い争いは続いていた。

　暫く言い争いが続く。

　ふとした瞬間に、梨歌は勢い余って、匠哉の腕に触れてしまった。

　途端、梨歌の手は、思い切り叩き落とされた。

「触る、なっ」

　匠哉が怯えたような顔をしたので、梨歌は今までの怒りも叩かれた怒りも、何処かに飛ばしてしまった。

　ただただ、呆然と匠哉を見つめている。

　……何が起きたのか、さっぱり理解できない。

「センセ、気分悪くなってきたから、帰る」

「いいよ、もう話も終わったし」

　苑江は上の空で答えた。

　何を考えていたのやら。

　梨歌は不思議そうな顔をしながら、首を傾げた。

「学級委員は、引き受けますんで」

「ん、了解。安藤さんは？」

「……や、やります」

「そう。まぁ気楽にやってちょうだい。あ、渡瀬くん、学校のことは安藤さんに聞きなさい。安藤さんも、渡瀬くんにちゃんと教えてあげてね」

「はーい」

　梨歌は嫌そうに返事した。

　学級委員は引き受けたものの、そんなことまでするつもりはない。

　でも、苑江に頼まれたからには、やらなきゃいけないだろう。

　中途半端なのも嫌だから。仕方ない。

　そう言い聞かせて、ため息を零した。

　その間匠哉は返事をせず、下を向いたままだった。

「もう暗くなったから、安藤さん、渡瀬くん送ってあげてね」

「え、普通逆なんじゃないですか？」

「具合悪そうな子に、あなたは送ってもらうの？」

　……それもそうか。

　梨歌は心の中で納得しながら、もう薄暗くなった窓の外に視線をやった。

　遠くで、掛け声が聞こえる。

　野球部だろうか。

　それとも他の部活だろうか。

　生憎部活には興味がないので、何部がこの高等部にあるのかは知らない。

　梨歌は苑江に一礼してから、匠哉と一緒に職員室を出た。

　さっきよりは回復しているようだが、まだ顔色は悪かった。

　触っただけでこんなに悪くなるなんて、重度の潔癖なのだろうか。

　医学関係は全く手につけてないから、よく分からない。

　あるだけの知識を引き出して原因を考えてみたが、答えはなかった。

　また医学関係の方も調べてみようかな、と思いながら、考えることを諦めた。

　＊

「……何、ついて来てんだよ」

　まだ青い顔をして、匠哉は前を歩く梨歌に言った。

　１人にしてくれ。

　そう切実に思う。

　もし……こんな力のことに気付かれたら。また、１人になる。

　いらないんだ、どうせいなくなる優しさなんて。

「ついて来てるのは、あんたの方でしょ。私、家こっちだもん」

「あっそ、じゃ俺はここで暇つぶしするから、さっさと消えろ」

「……嫌だね」

　はぁ？と思わず匠哉は言いそうになった。

　こっちが解放してやるって言ってやってるのに。

　匠哉はその場で足を止めた。

　しばらくして梨歌も止まり、匠哉の方を振り返る。

　暗くて表情ははっきりと見えないが、それでも。

　何処か温かさを纏っている。

　……離れていても感じる、人。

　感じたくないのに。

　どうして感じてしまうのだろう。

　こんなの……傷つけることしか出来ないのに。

「まだ具合悪そうだし。道端で倒れたら大変でしょ」

「別に放って置けばいいだろ」

「そんなことしたら、あんたのファンに殺されるから、無理。……あー絶対あんたとは関わらないと思ってたのになぁ」

「じゃぁ、関わるなよ」

「そんな顔されたら、放って置けない」

「どんな顔だよ」

「……哀しそうで、寂しそうな、顔」

　匠哉は言葉を詰まらせた。

　何が……何が分かっているんだ？

　何をどう勘違いして、そんなことが言える。

　匠哉は梨歌に手を伸ばした。

　梨歌は動かず、その手をじっと見つめている。

　恐る恐る出した指先は、手のひらは、梨歌の腕を捕らえた。

　その瞬間、匠哉は感じた。

　何かが自分に入ってくるのを。

「な……なんで……」

「どうか、した？」

　梨歌が心配そうに匠哉の顔を覗き込む。

「なんで、何も分からないんだ……っ？」

「何のこと？全く理解できないんですけど」

「お、お前には関係ないっ！」

　匠哉は梨歌から手を離すと、そのまま走ってその場を離れた。

　１人残された梨歌は唖然と匠哉の背を見つめていた。

　何で、何で、何でっ！！

　確かに職員室で触れられた時には感じた。

　道の真ん中でも分かった。

　それなのに……何故。

　ちゃんと触れた手はあいつが分からなかったのだろう。

　まるで、そこに誰もいないかのように、何も感じなかった。

　匠哉は息を切らせて、立ち止まった。

　そして、つい先程梨歌に触れた方の手を見つめる。

　何も変わりはない。

　でも、さっきまでの苦しさは残っていなかった。

　不意に誰かの肩が触れる。

　その衝動で、匠哉は胸を押さえた。

　やばい……いつの間にか人通りの多い表道に出ていたのか……。

　匠哉は重くなっていく体を引き摺りながら、急いで裏道に回ろうとした。

　前に進む度、誰かの肩や体に触れる。

　目が霞んできた。

　油断して一気受け止めてしまった……。

　もうダメだ、と思った時、後ろから自分の名前を呼ばれた気がした。

　梨歌は、人ごみの中で走り去った匠哉の姿を探していた。

　この時間は１番人通り多いこの道で匠哉を探すのは困難だった。

　それでも梨歌は走った。

　何かに惹かれるように。

「渡瀬っ！」

　苦しそうに壁に寄りかかる匠哉を見つけて、梨歌は叫んだ。

　匠哉はゆっくりと振り返ったが、そのままその場に倒れ込んでしまった。

「ちょっと、大丈夫？！」

　慌てて駆け寄った梨歌は、匠哉の頭を自分の膝の上に乗せて尋ねた。

　返事は、ない。

　完全に気を失ってしまったようだ。

「ちょっ……ちょっと！え、どうしたらいいんだろ……救急車？でもあんまり騒動になっちゃ……あー……もうっ！」

　こんなこと、過去に１度もなかった。

　ある方がおかしい。

　通りの隅でしばらく考え込んだ後、梨歌は鞄から携帯を取り出した。

　＊

「ん……っ」

　匠哉がゆっくりと目を開ける。

　それを見て、梨歌はほっと胸を撫で下ろした。

「ここ、何処……だ？」

「私の部屋。ごめんね、汚いところで」

　不思議そうに辺りを見回す匠哉は、梨歌を捉えて勢いよく起き上がった。

「余計なことを……っ」

「はい？」

「俺のことは放っておけって言っただろっ？余計なことするんじゃねぇ！」

「人が助けてあげたのに、その言いようはないでしょ」

「誰も助けろ、とは言ってない。放っておけ、と言ったはずだ！」

「生憎目の前で人が倒れて放って置けるほど、無神経な人間ではないんで。別にいいじゃない」

「いいわけないっ」

　匠哉はそう言って、梨歌の腕を強く掴んだ。

　その強さに顔をしかめる。

　匠哉はそんな梨歌の表情など気にも留めない様子で、ただ梨歌を睨んでいた。

「"痛い、折角助けてあげたのに、何するのよ。この恩知らず"」

　匠哉は淡々とした口調で、ゆっくりと読み上げるように言った。

　それを聞いて、梨歌ははっとなった。

　……その言葉は、声に出さずに心の中で呟いた、自分の言葉だった。

「何、それ」

　やっとのことで、声を絞り出した。

　何が起こっているのか、さっぱり分からない。

「気持ち悪い、と思っただろ？」

「そ……っ」

　そんなこと、思ってない、と言おうとしたが、口を噤んだ。

　何もかも知っているような目で見据えられる。

　否定したくても、本当はそう思っているのかもしれないと思うと、何も言えなかった。

「……俺は、こうやって人の心が読めるんだよ」

　わかったなら、これ以上俺に関わるな。

　匠哉はそう続けて、梨歌の部屋から出て行った。

　遠くで声がして、玄関が閉まる音がする。

　梨歌はその音を聞きながら、静かに座り込んだ。

　さっきまで匠哉が掴んでいた腕をもう一方の手で撫でる。

　何が何だか分からなかった。

　頭が混乱して、上手く状況を飲み込めない。

　ただ一つ分かったのは。

―――これ以上、渡瀬匠哉に関わってはいけない。