アンチジャスティス -魔王戦隊ダークトリニティ-

第2部 第7話『鋼の迷宮、揺れる赤心』

【前回のあらすじ】

ポルクが開発した魔力結晶化デバイス「魔導外殻マギア・シェル」を装着し、魔王たちは新たな力を手に入れた。ライガを救うため、彼らはバーニングレッド率いる「正義の味方」と森で対峙。魔導外殻を纏い変貌したグリムはバーニングと激突、ヴェルミリオンとネビュロスも敵を分断し、四対三の総力戦が幕を開けた。

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※本作品の執筆にはAIを活用しています。

「オラオラオラァッ！　逃げんじゃねぇぞ、スカした野郎！」

　夜の森を焦がすほどの爆炎が、幾重にも炸裂する。

　ブレイズレッドが両手の平から放つ火球は、一つ一つが手榴弾並みの威力を持ち、着弾するたびに大地を抉り取っていく。

　だが、その灼熱の嵐の中を、一匹の紫の蝶のように舞う影があった。

「熱いねぇ。でも、単調だよ」

　ヴェルミリオンだ。

　彼が纏う紫の《魔導外殻（マギア・シェル）》は、昆虫の外骨格のように滑らかで、関節部からは常に幻覚作用のある鱗粉が噴出している。

　ブレイズの放った火球が直撃する――と見せかけて、その身体が陽炎のように揺らぎ、すり抜ける。

　実体がないのではない。

　攻撃が当たる瞬間に、自身の位置を数センチずらし、さらに幻影で「当たったように見せかけている」のだ。

「クソッ、どこだ！　出てこい！」

　ブレイズが焦燥の声を上げ、周囲を闇雲に焼き払う。

　視界は紫の霧に覆われ、平衡感覚すら怪しくなってくる。

　自分が本当に敵を追っているのか、それとも自分の影と戦わされているのかすらわからない。

「君は焦りすぎだ。……カイに認められたくて必死なのはわかるけど、そんなにガツガツしてちゃ、誰も見てくれないよ？」

　霧の奥から、嘲笑うような声が響く。

　それはブレイズが一番触れられたくない、心の柔らかい部分を正確に衝いていた。

　承認欲求。功名心。

「俺を見てくれ」という叫びが、空回りして暴力に変わる。

「テメェ……！　俺をナメるなァッ！！」

　ブレイズの拳が空を切る。図星を突かれた苛立ちが、彼の動きを雑にさせていく。

　一方、戦場の反対側では、静寂と轟音が交錯していた。

「演算完了。氷壁の強度は前回比２５０％……。物理破壊は非推奨」

　セイジレッドが冷静に告げる。彼のバイザーには、目の前にそびえ立つ巨大な氷の城塞の構造図が表示されていた。

　だが、隣に立つジャッジレッドは聞く耳を持たない。

「問答無用！　力で押し通る！」

　ジャッジが大剣を振り上げる。

　数トンの質量を持つ鋼鉄の塊が、氷壁に叩きつけられた。

　ズガァァァン！！

　鼓膜を破るような衝撃音。氷の破片が散弾のように飛び散る。

　だが、氷壁は健在だった。

　ヒビ一つ入っていない。

　それどころか、砕けた破片が自律的に動き出し、ジャッジの装甲にまとわりついて凍結させていく。

「学習しないな」

　氷の城塞の頂上。

　蒼き結晶の鎧を纏ったネビュロスが、冷ややかに見下ろしていた。

　彼の指先には魔導書が浮遊し、戦場全体の魔力分布をリアルタイムで書き換えている。

「お前たちは『システム』に頼りすぎている。

　与えられた力、与えられた命令……。そこに『自分』がないから、想定外の事態に弱いのだ」

「黙れ！　私は……法に従うだけだ！」

　ジャッジの叫びは、どこか悲痛に響く。

　自ら考えることを放棄し、システムの歯車になることで心の平穏を保ってきた男。

　ネビュロスの言葉は、その脆い殻を内側からノックする。

　　　　　　　　　　＊

　そして、戦場の中央。

　そこでは、次元の違う殴り合いが行われていた。

　ドガァッ！　ズドォン！！

　衝撃波だけで地面が陥没し、巨木が爪楊枝のように折れ飛ぶ。

　赤黒い溶岩の鎧を纏ったグリムと、真紅の科学スーツを纏ったバーニングレッド。

　二つの「赤」が、真正面から激突していた。

「排除……排除……」

　バーニングの動きに迷いはない。

　右腕のヒート・ガントレットが唸りを上げ、正確無比にグリムの急所を狙う。

　回避も防御も最小限。ダメージを顧みない、特攻兵器の動きだ。

　グリムはその全てを、正面から受け止めていた。

　拳を受け流し、肩でタックルを弾き返す。

「排除排除って、壊れたラジオかお前は！」

　ドスッ！

　グリムの拳が、バーニングの腹部に突き刺さる。

　だが、バーニングは表情一つ変えずに、カウンターの肘打ちを返してきた。

　グリムの頬が裂け、血が飛ぶ。

「……痛いなァ、クソッ」

　グリムは血を拭い、ニヤリと笑った。

「けどな、全然効かへんわ。

　……お前の拳は、こんなに軽くなかったはずやろが！！」

　グリムが踏み込む。

《魔導外殻（マギア・シェル）》のリミッターを解除。背中の排気口から、赤黒い魔力が噴出する。

「うおおおおおッ！！」

　渾身の右ストレート。

　それは技術でも速度でもない。

「目を覚ませ」という、魂の叫びを乗せた一撃。

　ガギィィィン！！

　バーニングのガードごと、その身体を吹き飛ばす。

　巨木を三本なぎ倒してようやく止まったバーニングは、ゆらりと立ち上がろうとして――膝をついた。

『エラ……ー。思考回路に……ノイズ……』

　無機質なバイザーの奥で、赤い光が明滅した。

　完璧に書き換えられたはずのプログラムに、亀裂が入る。

　痛み。熱さ。そして、目の前の男への「感情」。

　それらがノイズとなって、洗脳の鎖を揺さぶる。

「思い出したか？

　俺と初めて殴り合った時の痛みを。……お前が守りたかったもんの重さを！」

　グリムは追撃の手を緩めない。

　ここで情けをかければ、ライガは一生、人形のままだ。

　歪められた友の魂を、拳の痛みで叩き直すための荒療治。

「グ……う、あ……」

　バーニングが頭を抱える。

　その様子を見て、後方のセイジが動揺する。

「バーニング！　あいつ、システムに異常が……」

「退がれ、ブレイズ。……これは、ただの故障じゃない」

　セイジが呟く。

　彼のバイザーには、ライガの脳波データが表示されていた。

　そこには、洗脳プログラムに抗うように発生した、強烈な「自我の波形」が映し出されていたのだ。

　それは、科学では説明のつかない、魂の抵抗。

「……撤退だ」

　セイジが即座に判断を下す。

「ライガの再調整が必要だ。このままでは暴走し、機体が自壊する」

「逃げるのかよ！」

　ブレイズが喚くが、セイジは無視して煙幕弾を投下する。

　白い煙が戦場を覆う。

「覚えておけ、魔王。……この勝負、預けておく」

　ジャッジが悔しげに捨て台詞を吐き、バーニングを回収して姿を消した。

　静寂が戻った森。

《魔導外殻（マギア・シェル）》を解除したグリムは、荒い息を吐きながら大の字に寝転がった。

「……逃げられたか」

「だが、手応えはあった」

　ネビュロスが眼鏡を拭きながら言う。

「あのバーニングレッド……最後の一瞬、攻撃を躊躇った。洗脳は完璧ではない」

「だね。心までは殺しきれてない。君の愛のムチが効いたんじゃない？」

　ヴェルミリオンがからかうように笑う。

　グリムは、空を見上げた。

　夜が明け、白々とした空が広がっている。

「次は……必ず連れ戻す。

　首輪引きちぎってでもな」

　その頃。

　帰還したジャスティスフェイス本部では、カイ（ユナイト）がモニターを睨みつけていた。

「馬鹿な……。思考制御に『抵抗』だと？」

　画面の中のライガのデータは、異常な数値を示していた。

　それは、計算外の「感情」というバグだった。

（第8話へ続く）

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ここまでお読みいただき、誠にありがとうございます！

今回の第7話は、魔王戦隊とジャスティスフェイス、それぞれのキャラクターたちの内面に深く切り込む回となりました。

特にグリムとバーニングレッド（ライガ）の戦いは、単なる力の衝突ではなく、まさに魂のぶつかり合い。グリムの「目を覚ませ」という渾身の一撃が、ライガの心の奥底に届いた瞬間は、書いていて非常に熱くなりました。彼の洗脳が完全に解けるのか、それともまだ一波乱あるのか、ぜひ今後の展開にもご期待ください。

また、ヴェルミリオンの幻惑術や、ネビュロスがジャスティスフェイス側の「システムへの依存」を突きつける描写も、今回注目していただきたいポイントです。彼らが「自分」を見つける日は来るのでしょうか……？

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それでは、次話でまたお会いしましょう！