アンチジャスティス -魔王戦隊ダークトリニティ-

第23話『赤と銀、交錯する正義（後編）』

【前回のあらすじ】

互いの信じる「約束」が食い違ったまま、ライガとカイは激突する。言葉では届かない想いを拳に乗せ、二人の戦いは熾烈を極めていく。

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※本作品の執筆にはAIを活用しています。

「うおおおおおおッ！！」

「はぁぁぁぁぁッ！！」

司令室の壁が砕け散り、二つの光が夜空へと飛び出した。

赤と銀。

流星のように交錯しながら、互いに致命的な一撃を放ち合う。

「逃がさんぞ、カイ！」

ライガがスラスターを全開にする。右腕のヒート・ガントレットが、過熱で白く発光している。

「爆熱剛拳（バーニング・ナックル）！！」

「単純だと言っている！」

カイが空中で静止し、背中の光翼を展開する。

「重力崩壊（グラビティ・コラプス）！」

見えない巨大な圧力が、ライガを空中で押し潰そうとする。

ミシミシと装甲が悲鳴を上げる。骨が軋む音が、スーツ内にも響く。

だが、ライガは止まらない。

「重い……！　だが、俺が背負ってきた『想い』に比べれば……こんなもんッ！！」

炎の推進力で、重力の檻を食い破る。

カイの目が驚愕に見開かれる。

「馬鹿な……物理法則を無視しているだと！？」

「理屈じゃねぇ！　これが……俺の選んだ『自由』だぁぁッ！！」

ドガァッ！！

ライガの拳が、カイの重力障壁ごと、その顔面を打ち抜いた。

銀色の仮面が砕け散り、素顔が露わになる。

そのまま二人は絡み合い、螺旋を描きながら地上へと墜落していった。

ズガガガガ……！

広場に巨大なクレーターが穿たれる。

土煙の向こう、駆けつけたグリムたちが息を呑んで見守る中、二つの影がゆらりと立ち上がった。

「……ハァ、ハァ……」

カイが口元の血を拭う。その端整な顔は歪み、余裕は消え失せていた。

「なぜだ……ライガ。

お前はただの兵士だ。私のシステムの一部だ。

なぜ、管理者を上回る力が出せる……！」

「……俺が強いんじゃない」

ライガはふらつきながらも、一歩踏み出す。

「俺は弱いから、迷うから、誰かのために強くなろうとした。

お前は……一人で完璧になろうとして、他人の痛みを切り捨てた。

その違いだ！」

ライガが拳を構える。

「目を覚ませ、カイ！　俺たちが守りたかったのは、システムなんかじゃない！

泥だらけになっても、笑って生きようとする『人間』だったはずだろ！」

その言葉が、カイの胸に刺さる。

かつての記憶。

『俺たちは、誰も泣かない世界を作るんだ』

あの日、泥だらけで語り合った夢。それが今、目の前の男の拳に宿っている。

（……眩しいな、お前は）

カイは、自嘲気味に笑った。

（ああ、そうだ。私はお前に憧れていたんだ。

その真っ直ぐな強さが欲しくて……だから私は、悪魔に魂を売った）

「……ライガ。お前の言う通りかもしれないな」

カイが、ふっと力を抜いた。

「カイ……！」

ライガが表情を緩め、手を差し伸べる。

「帰ろう。もう一度、やり直そう。俺たちなら……」

「ああ。やり直そう」

カイもまた、手を伸ばす。

その指先が触れ合う寸前。

「――ただし、私の『理想』の中でな」

カイの瞳が、冷徹な光を宿す。

彼はライガの手を取ると同時に、もう片方の手で自身のデバイスを操作した。

「システム、強制執行（オーバーライド）。

対象：バーニングレッド・接続ポート。

思考制御コード『傀儡（マリオネット）』――インストール」

バチバチバチッ！！

ライガの腕の変身ブレスから、どす黒い電流が逆流した。

神経接続を通じて、脳髄を直接焼かれるような激痛が走る。

「が、あ……ああああああッ！？」

「ライガ！」

グリムが叫び、飛び出そうとする。

だが、カイが視線だけで重力波を放ち、魔王たちを弾き飛ばした。

「ぐ、う……カイ、何を……！」

ライガが膝をつき、頭を抱えて悶え苦しむ。

視界がノイズに覆われ、自分の記憶、感情、意志が、黒いデータに塗りつぶされていく。

「抵抗するな。楽になれ」

カイが、倒れたライガを見下ろして告げる。

「お前のその強さ、その輝き……捨てるには惜しい。

私の『計画』のための、最強の剣となれ」

「や、め……俺は……俺は……！」

（俺は……誰かの、盾に……）

最後の抵抗も虚しく、ライガの瞳から光が消えていく。

燃え盛っていた瞳の炎が、冷たく、無機質な赤へと凍りつく。

数秒後。

そこには、直立不動で佇むバーニングレッドの姿があった。

その瞳は虚ろで、何の感情も映していない。

「……システム、掌握完了。

コマンド待機中」

ライガの口から出たのは、機械のような音声だった。

カイは満足げに頷き、魔王たちの方を指差した。

「よく戻った、バーニング。

……テストだ。目の前の障害を排除せよ」

「了解（ラジャー）」

バーニングが、ゆっくりとグリムたちの方を向く。

その拳に宿るのは、かつての温かい炎ではない。

ただ敵を殲滅するためだけの、冷酷な業火。

「嘘やろ……おい、正義の味方！」

グリムが叫ぶが、届かない。

「撤退だ！」

ネビュロスが叫ぶ。

「今のあいつは、我々の知る男ではない！　殺されるぞ！」

魔王たちは、血の涙を流す思いで背を向けた。

最強の戦士が、最悪の敵となって立ちはだかる。

希望の灯火が消え、絶望がノクタリアの夜を塗り潰していく。

カイは、去りゆく魔王たちを見送りながら、静かに空を見上げた。

「これでいい。

……約束は果たすぞ、レヴェリオ」

銀色の仮面の下で、一筋の涙が伝うのを、誰も見ることはなかった。

（第1部　完）