僕の心臓お貸しします

優しいキス

ep.5 優しいキス

今日も、店のドアが開いた。

「いらっしゃいませ」

いつものように声を上げた希の目に飛び込んできたのは、やはり、林田凛の姿だった。

確かに、今日の彼は、いつもと少し雰囲気が違っていた。どこか落ち着かない様子で、少しだけ周囲を気にしているようにも見える。

「今日は、唐揚げ弁当を一つ、お願いします」

いつものように注文を受けた希は、「はい、少々お待ちください」と応じ、手際よく弁当の準備に取り掛かった。

唐揚げを揚げ、ご飯をよそい、おかずを詰める。その間、林田凛はカウンターの前で、少し所在なさげに立っていた。

いつもなら、壁のメニューを眺めていることが多い彼が、今日は、時折、希の方に視線を向けてくる。

弁当ができるまでのほんの短い時間。

林田凛は、意を決したように、少しだけ声を潜めて話しかけてきた。

「あの……少し、お話しても、大丈夫ですか？」

「少しなら……」

希は、戸惑いながらも、小さく頷いた。

林田凛は、少し緊張した面持ちで、しかし、真剣な眼差しで希を見つめた。

「あの……もし、よろしければ、連絡先を教えていただけませんか？」

その言葉に、希の心臓は、再び大きく跳ね上がった。決して、悪い印象ではない。むしろ、まるで恋をしている時のように、胸がドキドキと高鳴る。

「え……」

「もちろん、ご迷惑でしたら、無理強いはしません。ただ、もし、お時間があれば、お話してみたいと思ったんです」

彼の言葉は、とても丁寧で、誠実だった。

希は、少しだけ考えた。彼は、有名な俳優さんだ。多忙な毎日を送っているはず。そんな彼が、なぜ、自分に……。

「あの……私、火曜日のお昼なら、少しだけ時間が空いているのですが……それでも、いいんですか？」

希は、少し不安げに尋ねた。

「俳優さんなのに……」

そう呟いた言葉は、ほとんど聞き取れないほど小さかった。

そうして始まった、希にとっての特別な火曜日。

育児とパートに追われる慌ただしい毎日の中で、火曜日のお昼の時間は、まるで別世界のように、ゆっくりと流れた。

初めて会った火曜日、指定されたのは、お弁当屋から少し離れた、静かなカフェだった。緊張しながら店に入ると、窓際の席に、少し照れたように微笑む林田凛がいた。

「お待たせしてすみません」

彼の優しい声に、希の張り詰めていた気持ちが、少しだけ解れる。

それから、毎週火曜日のお昼、二人は短い時間ではあるけれど、会って話をするようになった。林田凛は、テレビで見せるキラキラとした姿とは違い、とても穏やかで、物腰の柔らかい青年だった。仕事のこと、好きな映画や音楽のこと、他愛ない日常のこと。話しているうちに、希は彼の飾らない人柄に、 धीरे धीरे 心惹かれていった。

陽向の話もよくした。林田凛は、陽向の写真を見るたびに、「可愛いですね」と優しい笑顔を見せてくれた。いつか、陽向にも会ってみたいと言ってくれたこともあった。

火曜日の短い時間は、希にとって、日々の疲れを忘れさせてくれる、かけがえのない時間となっていった。会うたびに、胸のドキドキは増していく。まるで、干上がっていた心に、ゆっくりと水が染み込んでいくように。

（まさか、私が、あの俳優さんと……）

夢のような、でも、確かに現実に起こっている出来事に、希はまだ少し戸惑いを覚えていた。

火曜日のお昼の時間は、希にとってかけがえのないものになっていたけれど、林田凛は人気俳優だ。当然、彼のスケジュールは常に多忙を極めていた。

ドラマの撮影が立て込んだり、地方へのロケが入ったりすると、火曜日のランチの約束は、急にキャンセルになることも少なくなかった。

「ごめんね、希さん。どうしても抜けられなくなっちゃって」

電話越しに聞こえる彼の声は、いつも申し訳なさそうで、希もそれを理解していた。彼の仕事は、彼の人生そのものなのだから。

会えない日が続くと、希は少し寂しい気持ちになったけれど、それでも、たまに会える火曜日の時間を、大切に想うようになった。忙しい合間を縫って、自分のために時間を作ってくれる彼の気持ちが、何よりも嬉しかった。

連絡は、途絶えることはなかった。短いメールやメッセージのやり取りではあったけれど、彼の優しい言葉や、時折送られてくる撮影の合間の写真が、希の心を温かくした。

（彼は、本当に忙しいんだ）

そう思うと、なかなか会えないことへの寂しさよりも、彼の頑張りを応援したいという気持ちの方が強くなった。

いつ会えるかわからないけれど、また会える日を、心待ちにしている。それが、今の希の、穏やかな願いだった。

そんな、会えない時間も経て、ある火曜日のお昼のことだった。

いつものカフェで向かい合って座り、他愛ない話をしている時、林田凛は、少しだけ真剣な表情になった。

「希さん」

彼の声のトーンが、いつもと違うことに、希はドキッとした。

「あの……もし、よろしければ、僕と、正式にお付き合いしていただけませんか？」

彼の言葉は、ストレートで、けれど、とても誠実だった。

カフェの柔らかな光の中で、彼の瞳が、少し緊張したように揺れている。

希は、驚きと、そして、胸いっぱいの喜びに、言葉を失った。まさか、彼から、そんな言葉をかけてもらえるなんて、夢にも思っていなかったから。

心臓が、トクン、トクンと、大きく脈打っているのがわかる。顔が熱くなるのを感じた。

「私……と……？」

ようやく、絞り出すように、そう問い返した。

林田凛は、優しく微笑んだ。「はい。希さんと、もっと一緒にいたいと思っています」

彼のその言葉に、希の胸の奥に、温かいものがじんわりと広がっていくのを感じた。戸惑いや不安がないわけではないけれど、それ以上に、彼の隣にいられることへの喜びが、溢れてきた。

ゆっくりと、けれど、はっきりと、希は頷いた。

「はい。よろしくお願いします」

その言葉を聞いた林田凛の顔に、ぱっと、安堵と喜びの笑顔が広がった。

育児とパートの合間に始まった、ささやかな火曜日の出会いは、こうして、新たな始まりを迎えたのだった。

「今度土日に子供と公園行きませんか？」

彼の顔が、ぱあっと明るくなった。

「本当ですか！ぜひ、行きましょう。陽向くんも喜びますよね、きっと」

彼は、嬉しそうに身を乗り出した。

「土曜日と日曜日、どちらがご都合よろしいですか？僕は、今のところ、どちらも大丈夫です」

希は、少し考えて答えた。

「そうですね……土曜日の方が、ゆっくりできるかもしれません。陽向も、午前中からたっぷり遊べると思います」

「わかりました。じゃあ、土曜日にしましょう！何時頃がいいですか？どこか、陽向くんが好きそうな公園はありますか？」

彼の声は、子供のようにワクワクしている。

「ありがとうございます」希は、微笑んだ。「じゃあ、午前中の早い時間に、近くの遊具がたくさんある公園はどうでしょう？陽向、滑り台が大好きなんです」

「いいですね！じゃあ、土曜日の午前１０時に、その公園の入り口で待ち合わせ、ということで」

「はい、お願いします」

希の心は、温かい期待で満たされていた。大好きな人と、愛しい息子と、一緒に過ごす初めての週末。どんな楽しい一日になるだろうか。

「楽しみだなあ」と、林田凛は、本当に嬉しそうに呟いた。

週末の公園は、たくさんの家族連れで賑わっていた。陽の光が降り注ぐ中、陽向は新しい遊具を見つけては、目を輝かせて駆け出していく。

その少し後ろを、林田凛が優しい笑顔で見守っている。時折、陽向に合わせて屈みこみ、目線を同じ高さにして話しかけたり、一緒に滑り台を滑ったりしている。

希は、少し離れたベンチに腰掛け、その様子を穏やかな気持ちで見つめていた。

陽向は、初めて会った時から、なぜか林田凛に懐いていた。 陽向も、「リン！」と彼の名前を呼んで、楽しそうに遊んでいる。林田凛も、子供好きなのか、陽向の相手を根気よくしてくれている。

二人が笑い合う姿を見ていると、希の胸にじんわりとした温かいものが広がっていく。

透がいなくなってから、陽向と二人だけの毎日だった。もちろん、それはそれで大切な時間だったけれど、こうして、もう一人、温かい眼差しを向けてくれる人がいるというのは、どこか心強いものだ。

陽向の無邪気な笑顔と、林田凛の優しい眼差しが重なる瞬間を見るたびに、希は、ささやかな幸せを感じていた。

（ああ、こうして、二人で笑い合えるって、本当にいいな）

風が、公園の木々を揺らし、子供たちの歓声が響いてくる。その音色は、希の心に、静かに染み渡っていくようだった。

公園での楽しい一日をきっかけに、林田凛と希、そして陽向の３人で過ごす時間が増えていった。彼の仕事の合間を縫って、週末には公園に行ったり、動物園を訪れたり、時には希の家で一緒にご飯を食べたり。

陽向は、すっかり林田凛に懐き、「リン！」と呼んで、いつもべったりだ。林田凛も、陽向の無邪気な笑顔が好きなようで、いつも優しく接してくれた。

希にとって、この半年は、まるで夢のようだった。まさか、自分が、あの時の見知らぬ俳優さんと、こんな風に家族のような時間を過ごせるようになるなんて。

林田凛は、多忙な毎日の中でも、いつも希と陽向のことを気遣ってくれた。疲れているはずなのに、陽向のために一生懸命遊んでくれたり、希の仕事の都合に合わせて時間を作ってくれたり。

彼の優しさに触れるたびに、希の心は温かくなり、失いかけていた笑顔を取り戻していった。

陽向が寝静まった後、二人でゆっくりと話す時間も、希にとって大切なものだった。彼の仕事の話、子供の頃の夢、未来のこと……。飾らない言葉で語り合ううちに、二人の距離はますます近づいていった。

公園で３人でシャボン玉を飛ばした日のこと。動物園で陽向が初めてライオンを見て興奮した顔。家で一緒に作った少し焦げ付いたホットケーキ。そんな、何気ない日常の風景が、希の心に、温かい光を灯してくれた。

（こんな日が、ずっと続けばいいのに）

希は、時折、そう願うようになっていた。失われた時間を取り戻すように、ゆっくりと、でも確かに、幸せが彼女の心に根を下ろし始めていた。

穏やかな日々が続く中で、希の心には、ある思いが募り始めていた。

林田凛は、いつも自分の都合に合わせて時間を作ってくれる。忙しい合間を縫って、陽向と自分のために、たくさんの笑顔と温かい時間を与えてくれる。

けれど、彼の仕事は本当に大変だ。連日の撮影や取材で、疲れているはずなのに、いつも笑顔で接してくれる。

（このままだと、彼にばかり負担をかけてしまうかもしれない）

希は、そう思うようになった。自分からも、何か彼の喜ぶことをしたい。彼との関係を、もっと対等なものにしたい。

そんな思いを抱えていた、ある週末のこと。いつものように公園で陽向と林田凛が遊んでいるのを見ながら、希は意を決めた。

遊び疲れてベンチに座った林田凛に、希は少しだけ声を潜めて言った。

「あの……凛さん」

「はい、どうしました？」彼は、優しい笑顔で振り返った。

「いつも、ありがとうございます。あの……今度、もしよかったら、私の家に夕食を食べに来ませんか？たいしたものは作れないんですけど……」

希は、少し緊張しながら、そう誘った。自分の気持ちを伝えるのは、少し勇気がいることだった。

週末、希は少し前から計画していたことを実行に移した。陽向を実家に預け、久しぶりに自分のために時間を使うことにしたのだ。

選んだのは、以前、友人にもらった、あまり得意ではないけれど少しだけ興味のあったワインだった。冷蔵庫で冷やしておいたその瓶を取り出し、不慣れな手つきでコルクを抜く。ポン、という小さな音と共に、かすかにフルーティーな香りが広がった。

グラスに少量だけ注ぎ、ゆっくりと口に含む。ほんのりとした甘さと、かすかな酸味が舌の上で広がる。普段はあまり飲まないけれど、今日の気分には、なんだか合う気がした。

部屋には、静かな音楽を流した。窓の外は、夕焼けが空をオレンジ色に染め始めている。一人でゆっくりと過ごす、久しぶりの静かな時間。

（凛さんは、今頃、何をしているかな……）

ふと、彼のことが頭に浮かんだ。忙しい毎日を送っているだろうか。元気だろうか。

希は、もう一口ワインを口に運んだ。少しだけ酔いが回ってきたのか、心なしか、いつもより感傷的な気分になっている。

陽向のいない静かな部屋で、希はグラスを傾けながら、これまでのこと、そしてこれからのことを、ぼんやりと考えていた。

約束の時間ちょうどに、インターホンが鳴った。少しドキドキしながらドアを開けると、優しい笑顔の林田凛が立っていた。

「こんばんは」

「こんばんは。どうぞ、上がってください」

部屋に招き入れ、希は早速、用意していたワインを勧めた。

「これ、あんまり飲めないんですけど……もしよかったら」

林田凛は、「ありがとうございます」と微笑み、グラスを受け取った。

二人は、ゆっくりとワインを飲みながら、他愛ない話をした。仕事のこと、最近あった面白いこと。陽向の話も少し出た。

グラスを重ねるうちに、希は少しずつ酔いが回ってきた。頬がほんのり赤くなり、いつもより饒舌になっているのを感じる。

林田凛は、そんな希の様子を、優しい眼差しで見守っていた。時折、クスッと笑いながら、相槌を打ってくれる。

ワインの香りと、心地よい酔いと、そして彼の穏やかな存在が、希の心をじんわりと温めていく。

「あのね、凛さん……」

少しだけ気が大きくなった希は、普段はなかなか言えない、自分の気持ちをぽつりぽつりと語り始めた。透のこと、陽向のこと、そして、彼と出会ってからの自分の変化……。

林田凛は、言葉を遮ることなく、ただ静かに、真剣に耳を傾けてくれた。

希の話を聞き終えると、林田凛は、優しく微笑んだ。そして、そっと手を伸ばし、希の頬に触れた。

「希さん……」

彼の声は、とても優しく、温かかった。そのまま、ゆっくりと顔を近づけ、柔らかく希の唇に触れた。

それは、穏やかで、優しいキスだった。ワインの香りと、彼の温もりが、希を包み込む。

キスが終わると、二人はしばらく、見つめ合った。言葉はいらなかった。ただ、お互いの気持ちが、静かに伝わってくるようだった。

夜は更け、二人は自然な流れで、一緒に過ごした。隣にいる彼の温かさを感じながら、希は久しぶりに、安らかな眠りについた。