別離　【はないろ追記編】

　パパの飛行機に間に合うように、藤堂の車で、空港へ急いだ。

　待ち合わせた喫茶店の中で、パパを見つける。

「やあ、きーちゃん。空港までお見送りは、初めてだね」

　コーヒーのカップを片手に、ニッコリと笑った顔は、今までのパパと、おんなじパパだった。

「何時の便？」

　あとどれくらいパパと居られるのかが気になった。

「もう、搭乗手続きが始まる」

「そっか・・・」

「なあに？そんな寂しそうにしてくれなくたって、平気だけど？」

「ホントに寂しいよ」

　俺は、少しムッとして言った。そんなフリ、してるつもりない。

「寂しいって言ってくれるのも、初めてかな」

「・・・だって、言ったら、パパが困ると思ってたから」

「うん、これまでなら、きっと困った。こんな風に、誰かに任せて、君を置いていかれる日がくるなんてね。・・・藤堂は？一緒だろう？」

「向こうで待ってるって」

「気が利くじゃない」

　そう言って店の外へ視線を送り、硝子の向こうへ見える待合の椅子で待つ藤堂を見つけた。

「辞表は、暖めておくから、しっかり働けって、言っといて」

「・・・いいの？」

　あんな剣幕だったから、辞めさせられても仕方ないと、思っていた。

「いいも何も、可愛いきーちゃんを路頭に迷わせる訳に行かないでしょ」

「でも・・・俺、もう・・・」

「パパの子だよ」

　胸が、キュっとなる。

「パパの子だよ、ずっとね」

「パパ・・・」

　今日は泣かないって、思っていたのに、目の奥がどんどん熱くなる。

「その代わり、仕事で変なチョンボしたら、きーちゃん、返してもらうって言っといてね」

「え？」

　パパは、ニッコリと笑った。

「ね？」

「うん・・・」

　すごく、何か下心のありそうな、顔に見えるのは、俺の気のせいだろうか？

「元気でね。可愛がって貰うんだよ」

「うん」

　・・・えーと、これまでのエッチなんかを思い返すと、あんまり自信は無いけれど。

「泣かされるようなことがあったら、離縁させるよ」

「うん！」

「いつでも、あそこは君の家だから・・・安心して、行きなさい」

「・・・はいっ」

　やっぱり、駄目だった。

　零れた涙を、パパの指がすくう。

　パパ・・・ありがとう。

　今まで、俺に応えてくれて・・・ありがとう。

　藤堂と合流して、搭乗口まで送る。

「じゃあ、藤堂。きーちゃん、頼んだよ」

「はい。社長もお気をつけて」

　パパの手が、俺の頭を撫ぜる。頭頂部から、丸みを撫ぜて、髪をなぞるように・・・

「あれっ」

　うなじで、その手がすっとやり場を失って、パパが声を上げる。

「きーちゃん、髪」

「うん、切った」

「え！？」

　気付いてなかったらしく、藤堂も驚いて俺のうなじに目をやった。

　長い間、いつも伸ばしていた後ろ髪を、俺は今朝、鋏で落としてきた。

「まだ・・・パーマ屋行ってないから、揃えてないけど」

「・・・そっか」

　パパが、初めて寂しそうな顔で笑った。

　その顔で、パパは俺の後ろ髪の意味を知ってたんだと、気付いた。

「じゃ・・・またね。藤堂、きーちゃんにも言ったけど、泣かしたら離縁させるよ」

「ベッドでも？」

「それはありだろう。・・・チェッ、なんか口惜しいなぁ」

「いただきます」

　そんなに大胆に、そんなおっきな声でする話か！？

　思わず、赤くなって、俺が周囲に目をやってしまった。

　屋上からパパの乗った飛行機を見送り、帰りの車で、藤堂に髪のことを問われた。

「パパが出かけるとき、必ず俺の頭を撫ぜて行くんだ。それで、最後に、髪を、ツーッって、指に取って。伸ばしておけば、その長さの分だけ、パパが俺に触ってるだろ」

　だから、いつでも、少しでも長くパパが俺に触れているように、伸ばして来た。

「でも、もう、要らない」

　俺はきっぱりと言った。

ハンドルを手に、前を見たまま藤堂は言う。

「意外に、気に入ってたのになぁ」

　俺は、思ってたことを教えてやった。

「今度はお前の為に伸ばしてやるから、また、編めよ・・・三つ編み」

「いいけど・・・伸ばすと、あのオッサン、また誤解しないかなぁ」

　するかも・・・

「それより、お前のお袋の写真無いの？　お前と社長って、あんま似てないよな」

「写真とか、無いと思う」

「みんな社長んトコか？」

「じゃなくて・・・」

　言いごもる。

「俺が・・・みんな、捨てたか燃した」

「・・・は？」

　　俺は、小さいときから、家で母さんの話が出るのが嫌だった。

誰かがそれを見て思い出すのも嫌だったから、母さんのものや、母さんを思わせるようなものは、徹底的に排除した。

「なんで」

　藤堂は呆れ気味に言った。

「俺だって、写真くらいは取ってるぜ」

「見して見して」

「・・・後でな。なんで残してないんだよ」

　藤堂は本気でつまらなそうに言った。

「・・・俺を産んだ所為で、死んだんだ」

「聞いたことある」

「誰かが母さんの話をすると・・・その裏に、俺が産まれなければ、母さんはここにいたのにって、言われてる気がするんだ」

　俺は唇を噛んだ。

　俺は、母さんなんか知らない。

　なのに、パパも、ひーにいも、リエにいも、伊佐さえ、母さんを知ってる。

　みんなの口から聞く母さんは、みんなが母さんを好きで、母さんもみんなを好き。・・・でも、そのみんなには、俺は入ってない。

　だって、俺と母さんは、この世に入れ違いだから。

「『母さん』って言葉を聞くだけで、『お前の所為で』って言われてるみたいで、辛いんだ」

「・・・バッカだなぁ、絶対そんなことねぇよ」

「・・・うん」

　そうかもしれない。

　でも、やっぱり、その罪悪感は、俺から拭えない。

「社長なら、一枚くらい、持ってそうだな」

　藤堂は、どうしても母親の顔に興味があるらしい。

「どうかな。俺も知らない」

「よかったなぁ、今、お袋さん、いなくってさ」

　俺はなんとなく、ムッとした。

　いくら俺が藤堂の為にここにいるからって、母さんが居なくてよかったことにはならない。

「お前と同じ顔で、女だったら・・・俺、お袋さんにイクかもな」

「・・・」

　俺はサーッと血の気の引く音を聞いた。

「な、よかっただろ？」

「うん」

　俺は、裏返った声で頷いた。