第十二話 ネットカフェ
「ここが外か……懐かしい雰囲気だな」
ダンジョンの入り口がある、大きい楕円形の建物の外に出て、真っ先に目についたのは、夜空に浮かぶ月だった。
第600階層も、2時間の朝と10時間の昼、2時間の夕方、そして10時間の夜で構成されているから、久々の夜空という訳では無いのだが――それでも、本物は違うな。
「……じゃあ、行くか」
さっきの建物は、すり鉢状の広場の中央に位置しており、その周りをぐるりと囲うように、なだらかな階段が並んでいる。
俺はまっすぐ歩くと、そのなだらかな階段を上り始める。
そして、丁度30段で上まで上がることが出来た。
「ああ……違う街に見える。アクトタワーも無いな。だけど、さっきの地図的に、ここが浜松で間違いないんだよなぁ……」
そうボヤきながら、俺は多種多様な店や高いビルが立ち並んでいる周囲を見やった。
何となく、近未来的な感じがする。
それにしても、見知った街なのに、初めて来た感じがするのは、何だか不思議な気分だ。
「……でも、300年経ったにしては、意外と進んでない……のかな？」
そんな街並みを前に、俺はそんな言葉を口にする。
300年。それだけあれば、技術の進歩は相当なものになっていることぐらい、用意に想像つく。
だが、実際はそこまで……って感じだ。
進んではいるが、300年前の時点で既に構想が立てられていた物が大半のように思える。
「……まあ、意外と難しかったのかもな。さて、それよりさっさとネカフェに行って、手っ取り早く調べないと」
この300年間で、何が変わったのか。
それを手早く知るには、やはりインターネットが一番だ。
俺は先ほど見た地図を脳裏に浮かべると、ネカフェがある方向へ向かって歩き出した。
「……服装も違うな。防具着ている奴が、普通に歩いている」
街では、普通にスーツや私服の人と同じくらい、防具を着ている人が居た。
もっとも。フルアーマーみたいなゴツいやつでは無く、今の俺みたいに魔物の革で作られた、私服に近い防具って感じだが。
そんなことを思いながら、街中を歩き続ける事約20分。
ようやく目的地のネットカフェに到着した。
「ん〜……パッと見、良さげな所だな」
店の前にある値段表とサービスの内容を見ながら、俺はポツリと呟くと、中に入った。
そして、真っ先に受付へと向かうと、さっさと会員登録を済ませて、完全個室の部屋に入ることにした。
ネカフェって、会員登録しないと入れないところが大半だからね。
だが、ここで問題になってくるのが、会員登録の際に必ず必要になってくる身分証明証だ。
現状を見れば分かる通り、今の俺は身分証明証となるものを一切持っていない。300年経った故に、今では戸籍すらも残っていないだろう。
川品大翔という男は、あの日穴に落ちて死んだ――享年16歳……ってなっているのが俺の予想だ。
「だから、こうする――」
そう言って、俺は受付にいる男性スタッフに目をやると、詠唱を紡いだ。
お陰で――
「ありがとうございます。それでは、そちらの階段から、地下へ向かってください。それでは、ごゆっくりどうぞ」
そう言って、スタッフは笑顔で奥の階段を指差していた。
俺はこくりと頷くと、言われた通り階段を下りて地下へと向かう。
「……ふぅ。成功だな」
階段を降りながら、俺はふぅと息を吐いた。
俺が何をしたのか。
それは、《幻術》という相手に幻を見せる魔法を使った……とだけ言えば、大体分かるだろう。
バリバリ法を犯してそうなやり方だが、法なんてあって無いようなものだし、《幻術》で誤魔化せると知っていながら、キチンと金は払ったから問題は無い。
「お、ここにかざすのかな？」
やがて見えて来た半透明の自動ドアに、俺は先程発行して貰った会員カードをピッとかざした。
すると、ウィーンと扉が開き、前方へ真っ直ぐ伸びる長い通路が目に入った。両側には、ずらっとドアが並んでおり、ネットカフェと言うよりかは、ホテルのような雰囲気がする。
「んっと……お、ここか」
自動ドアが開いている内に中に入った俺は、受付で指定された番号が書かれた部屋を見つけると、ドアノブにルームキーをかざして、中に入った。
「ほう……いいじゃん」
個室は、床に程よい硬さのマットレスが敷かれており、その奥にはキーボードと、空中ディスプレイが既に表示されていた。
右には鏡、左にはハンガーがあり、ゴミ箱や荷物を置く棚もある。
そして、壁には音を遮断する系の付与魔法が施されていた。軽く解析して見た感じ、俺のよりも無駄は多く、出力も弱いが――その分初心者でも安易に使えるような感じかな。
「よっこらせっと」
俺は靴を脱ぎ、部屋に上がると、ドカッとそこに腰を下ろした。
そして、ほっと一息吐く。
「はぁ……やっぱ、こういう個室は落ち着くな」
誰にも邪魔されない場所というのは、やはり落ち着く。
俺は海の龍王の革で作った、何気に《神話級》の性能を誇る戦闘衣を脱ぎ、ハンガーに引っかけると、暫くは何もせず、ここに寝転がることにした。
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