35 ．ヒステリックな侍女長
疲れて寝坊をしてしまった昨日とは違い、アイビーは朝早くに目を覚ました。
ルアンを呼ぶには忍びない時間だが、本邸で1度遠慮をしてマラガに怒られている。
1度失敗したことは2度と失敗しないように心掛けているので、心を凍らせてルアンを呼ぶベルを鳴らした。
身を縮めていたが、ルアンは元気よく部屋に入ってきてくれたので、凍らせたはずの心はホカホカと暖かくなり、アイビーは弾む声で「おはよう」と言えたのだった。
ルアンに手伝ってもらった支度が終わり、朝ご飯の時間までチャイブと庭を散歩することにした。
庭の一角に色とりどりのシクラメンが咲いていて、思わず「可愛い」と声に出してしまった。
アイビーの声が聞こえたのだろう。
手入れをしていた庭師が、シクラメンを摘んでアイビーに渡してくれた。
「ねぇ、チャイブ。このお花を、お兄様のお部屋にも飾っていいと思う？」
シクラメンの花を抱えるアイビーの姿を、すれ違う使用人たちは目尻を下げながら見ている。
もちろんアイビーは、声に出したり頭だけを動かしたりして挨拶をしている。
「お嬢様がされることは何でも喜ばれますよ。しかしラシャン様だけですと、クローム様たちがラシャン様を羨ましがられますよ」
「でも、お父様たちのお部屋にも飾れる量はないわ」
「後で私が庭師に伝えときますよ。ですので、そのお花は全部お嬢様の部屋に飾られたらいかがでしょうか？」
「分かったわ、そうする。でも、私が伝えに行くわ。私のお願いだもの」
「かしこまりました。訓練前にもう1度行きましょう」
「うん」
元気よく返事をした直後、アイビーは大きく首を傾げた。
廊下の先から、鬼婆かと思うような顔で侍女長が歩いてくる。
機嫌が悪い人とは関わりたくないので、そのまま横を通り過ぎようと思っていたのに、通せんぼをするように侍女長に進行方向を阻まれた。
「お嬢様、一体どういうことでしょうか？」
「なにが？」
「はぁ。本当にどうして、こんなにも会話ができないのでしょう」
盛大に息を吐き出されるが、アイビーにはため息も言葉の内容も意味が分からない。
不思議そうに侍女長を見つめたままだ。
その姿が侍女長の癪に障ったのか、先ほどよりも瞳を鋭くしている。
「公爵家の恥晒しという言葉が難しすぎたほど、お嬢様に理解力がないことは分かりました。よろしいですか？ 公爵令嬢たる者、花を抱えて歩くなど言語道断です。言語道断って分かりますか？ やってはいけませんということです。下の者を使えないガサツな今のお嬢様は平民以下です。しかも、その花は庭の花ですよね？」
「うん、そうだよ。庭師の方が摘んでくれたの」
「本当に頭の中が空っぽなのですね。公爵家の庭の景観を損なうことをしてしまっているんですよ。お嬢様のせいで公爵家が馬鹿にされるんですよ。世話になっている身で、よくそんなことができますね。性格が悪い証拠ですよ。全く、何も分かっていないお嬢様の言うことを聞く庭師には、罰を与えないといけませんね」
アイビーは「なるほど」と思いながら、どうしても納得できないことがあり「うーん」と小首を傾げた。
「どうして侍女長が庭師に罰を与えるの？」
「はい？ お嬢様、どこまで会話が理解できないのですか？」
「私がどうこうじゃなくて、侍女長は侍女を統括する人だよね。もし庭師を怒るんだとしても、それは侍女長の仕事じゃないでしょ」
「私は、このお屋敷を任されているのです。侍女だけではなく、全ての人間を教育する義務があるんです」
「そうなんだ」
「まぁ、呑気なお嬢様に、私の仕事は到底理解できないと思います。責任の重さが違いますから」
言い終えた侍女長に、胸に抱えていたシクラメンを勢いよく引っこ抜かれた。
全部を一気に剥ぎ取った侍女長は尖った瞳で花を見た後、その視線をアイビーに向けてきた。
「もう2度と勝手なことはいたしませんようお願いします。自由にしたいのなら公爵家から出て行かれたらよろしいかと」
侍女長は冷たく言い放つと、花を握り潰すように持ち去って行ってしまった。
すれ違い様にチャイブを睨んでいたが、チャイブは侍女長を見る素振りさえ見せていない。
アイビーは、花を抱えていた手を見ている。
「お嬢様、どうされますか？」
「お花……」
チャイブは、アイビーの目の前に屈んで、アイビーの手を取った。
「お花は、また摘んでもらえばいいですよ」
「うん、そうだね」
「先にあのババアをどうにかしましょう。ヒステリックは鬱陶しいだけですからね」
「私に対しては無視すればいいと思っていたけど、親切な庭師さんを助けてあげないとね」
柔らかく微笑んだチャイブは、立ち上がり様にアイビーの頭を撫でた。
チャイブの手の重さが心地いいアイビーは、頬を緩ませながらチャイブを見上げる。
「行きましょうか」
大きく頷いたアイビーは、その足で食堂に向かったのだった。
