スラム生活
「おい、魚」
「やった、ありがとー」
私とクロードの生活が始まって、数日が経過した。
この数日、それぞれ役割分担を決めた。
まず、用水路に泳いでいる魚はクロードが捕獲。私が調理をする。
調理と言っても、焼くだけ……お塩、欲しいな。
クロードに聞くと、唖然とする。
「塩？ 馬鹿言うな。塩なんて高級品、スラム街暮らしの俺たちに買えるわけないだろ」
「だよね……じゃあ、お金あればいいの？」
「それこそ馬鹿だ。こんなみすぼらしい、孤児の子供が仕事なんてできるわけない」
「ってか、さっきからバカバカ言い過ぎだし！！」
「ふん。年下のくせに生意気だからだ」
クロードは九歳。私より一個上だ。
でも、精神年齢は私のが高い……なんとなく、クロードをじっと見る。
「なんだよ」
「……クロードって、薄汚れてるよね」
「あ？」
あ、言い方。
クロードの額に青筋……すると、クロードは私のほっぺを両手で挟んでグニグニした。
「お前だって、薄汚れ、てん、だ、ろ！！」
「うぼぼぼ、うぼっ、やや、やめ」
「ぷ、あっはっは！！ タコみたいだな！！」
異世界にもタコいるんかい……なんて、思ってしまった。
◇◇◇◇◇
私とクロードは、スラム街にあるゴミ捨て場にやってきた。
ゴミ捨て場というか……酷い。服や靴、布の切れ端や木材、鉄っぽい何か、折れた剣や防具とか、なんでもごちゃ混ぜにした酷い場所だ。
「ここは、表通りに近いゴミ捨て場。表の街のゴミは、全部スラム街に捨てられる。見てわかる通り、食べ物は全部、大人たちが持って行くんだ……残ったのは、ゴミばかり」
「え、そう？」
「……は？」
「すごいじゃん。見てこれ」
私は、靴を引っ張り出す。
ボロボロで汚れた靴だ。底が抜けてたり、穴が空いているのもある。
そして、踏み台や、ボロボロのシャツなんかも拾った。
クロードは首を傾げる。
「……そんなゴミ、どうするんだ？」
「ゴミじゃないよ。見てて」
私はシャツを破き、畳んで持ちやすくする。
そして、布切れで靴を丁寧に磨くと、汚れた靴は綺麗になった。
それからゴミを漁ると、ボロボロのカバン、使い古された裁縫道具も見つける。
私は、使えそうな道具をクロードに押し付け、小屋へ戻った。
「こんなゴミ、どうするんだ？ 食べ物とか探さないと……」
「ね、私考えたの。前にクロード言ったよね？ お金あれば塩とか買えるって」
「そんなこと言ったか？」
「言った！！ 確かに、大人のお店じゃ私たちを雇ってくれない。だったらさ……私たちで商売すればいいのよ！！」
「……はぁ？」
「私、昔読んだ絵本を思い出したの」
「……絵本？」
「うん。まぁ見てて。趣味は裁縫で、ぬいぐるみとか編んだこともあるのよ」
「お前、八歳でそんなことできるのか？」
正確にはアラサーだけどね。
ミシンでぬいぐるみとか作ったりするの、けっこう好きなのよね。コ〇ケとかに出てオリジナルぬいぐるみとか売ったこともあるし。
私は、カバンをナイフで切って、カバンを縫っていた太い糸を抜き、裁縫道具にあった太い針で靴の修繕を始めた。そりゃ本格的な修理は無理だったので、ちょっとした穴を縫うくらいだけどね。
そして、縫った靴を布で磨くと、新品とはいかないがそこそこ綺麗な靴になった。
「おお……！！」
「ね、これ売れるかな？」
「……わからん」
「そうね。靴だけじゃお金にならないから、サービスもしましょ。私、『靴磨きの少女』って絵本を読んだのよ。みすぼらしい少女が、お母さんに会うために、靴磨きをしてお金を稼いで、お母さんに会いに行くお話！！ まぁ、私たちは生活のためだけど……」
「…………」
「な、なに」
「お前、すごいな……アリア」
「ふふん。もっと褒めてもいいし！！」
「……ははっ」
クロードは、初めて私の前で子供っぽく笑ったような気がした。
◇◇◇◇◇
さて、やること決まったら動かなきゃ。
私は、ゴミ山から使えそうな服を探してしっかり洗い、子供用にサイズ調整する。
そして、薄汚れた身体を綺麗にする。
「こっち見たらコロス……」
「み、見るわけあるか！！」
私は顔、身体、髪をお湯でしっかり洗う。そして、繕った服と靴を着た。
姿見がないからよくわからないけど、アリアはかなり可愛い部類に入ると思う。伸び切った銀髪をポニーテールにして、そこそこ綺麗なワンピースを着た姿は、愛らしいかも。
クロードも、身体を拭いて髪を梳かし、私の繕った服を着た。
「───まともな服、久しぶりだな」
「…………え、うそ」
「な、なんだよ」
「クロード、カッコいいじゃん」
「───ッ！？」
クロードは、顔を真っ赤にしてそっぽ向いた。
身なりをよくしたクロードは、どこかの貴族令息みたいな高貴さが滲み出ているような気がする。これ、十年後はとんっでもない美青年確定じゃん。
「よーし！！ じゃあ、初仕事に行こうか！！」
私が異世界に来て一か月……私、かなり逞しく生きています。
だって、異世界生活やりがいある。社畜なんかよりよっぽどね！！
では、今日のお仕事。靴磨きと修理靴の販売、行ってきます！！
