２ 最弱冒険者、インタビュ―を受ける。
東京の北方にある、初心者用ダンジョン【赤羽の迷宮】。
その第四層に、宙を泳ぐ球体のカメラに向って喋る少女が一人いた。
「やっほーみんな、こんヒヨにゃ～！ 冒険者系MeTuber代表、ヒヨりんにゃ！ 今日は、みんなが大好きな企画――【〈初心者冒険者〉にインタビューしてみた！】のコーナーをやっていくにゃ～！」
彼女の名前はヒヨりん。
大手動画サイト『MeTube』にて活動する、いわゆるMeTuberの一人だ。
チャンネル登録者は２００万を超え、平均再生回数もまた１００万回以上。
今を生きる人気MeTuberだ。
中でも『道を開けろ、私が通るにゃ！』という彼女の決め台詞はそこそこな反響を呼んでいたりする。
そんな彼女のメインコンテンツは『初心者冒険者』だ。
『初心者冒険者』と一口にいっても、【初心者冒険者必見！ 駆け出し最強の装備５選！】などの助言動画から、【激ヤバ！？ 超絶怒涛の期待のルーキー、現るッ!!】などの特集動画まで、彼女の動画スタイルは幅広い。
しかし彼女を語る上で欠かせないとすれば、それは――【〈初心者冒険者〉にインタビューしてみた！】のコーナーだろう。
初心者冒険者にインタビューをして、それをヒヨりんの巧みな会話スキルで面白おかしく捌いていく。
彼女の誇る、唯一無二のコンテンツだった。
そして今日、彼女はその動画を撮るにあたって、新たなる試みに挑戦しようとしていた。
「あ、あー。聞こえるかにゃ、みんな？」
浮遊カメラに向かって手を振る彼女の視界上に、右から左へとコメントが流れていく。
『聞こえてるよー！』
『やあ』
『まさかの生配信ｗｗｗｗ』
『いつもの動画の裏側見てるみたいで新鮮』
『【２００￥】取り敢えず初スパチャ』
「おっけおっけ！ 聞こえてるみたいで安心にゃ！ それとスパチャありがとなのにゃ～！」
MeTubeには『動画投稿』の機能以外にも、『生放送』の機能がある。
金にがめついヒヨりんは、そんな『生放送』の『スーパーチャット』機能に目をつけたのだ。
いつもの動画撮影をひとまず『生放送』で行いスパチャを稼ぎ、更にその配信のアーカイブをいつもみたく編集して動画として投稿することで、また別の資金を得る。
「……我ながら完璧な考えすぎない？ お金ガッポガッポじゃん……！」
とは、配信を開始する前のヒヨりんの独り言だった。無論、裏側では語尾につく「にゃ」はない。あくまでキャラ作りだ。
「今日はちょっと趣向を変えて、生放送でやってくにゃ！ リアルタイムの緊張感を得と味わうにゃ！」
『キタァァァァァァア!!』
『生ヒヨりん萌え萌え～！！』
流れるコメントを見ながら、ヒヨりんは早速歩き始める。
「ひとまず小手調べに、良さげな初心者冒険者を探してインタビューでもしてみるにゃ」
初心者冒険者にインタビュー……といっても、何も無差別にインタビューをしている訳ではない。
それでは面白くないからだ。ひとえに初心者冒険者といっても、個性的な初心者でなければ動画は盛り上がらない。
ヒヨりんは、その辺りの『嗅覚』が優れていた。
動画を盛り上げてくれそうな、面白そうなネタを持っている初心者冒険者……それを見つけるのが、格別に上手かったのだ。
生放送でもまた、お得意の嗅覚を使ってあらゆる初心者冒険者にインタビューをけしかけるヒヨりん。
やはりそのどれもが中々な個性持ちで、配信は大いに盛り上がった。
『漏らしても大丈夫なようにオムツ履きながらダンジョンとかｗｗｗｗｗｗ』
『神回すぎるｗｗｗｗ』
『【５０,０００￥】さっきの超絶可愛い初心者冒険者ちゃんに』
『生放送めっちゃ面白いじゃん！』
うんうん、うんうん。
ヒヨりんは満足げに頷き、（ひとまず生放送もアリっぽいね～。良い収穫！）と一人心を躍らせる。
実際、生放送はかなり上手く行っていた。
スパチャ総額も既に３００万を超え、同時接続数もまた４万を超えている。
４万というと、トップ生配信者と同じくらいだ。
初めての配信ということで多少のバフはかかっているだろうが、中々な好成績である。
（さてさて、お次の初心者くん行っちゃおーっと！）
るんるん気分のヒヨりんはダンジョンを歩き回り、そしてとある初心者冒険者に「おっ！」とピタリと視線を留める。
「なんだか面白そうなオーラを放つ男の子を発見したにゃ！ インタビューしてみるにゃ！」
ヒヨりんが目をつけたのは、極々平凡そうな男だった。
背丈は１７０ｃｍ程度で、中肉中背。特筆すべき点といえば、使い古されたように見える刃こぼれした剣くらいだろうか。
男の様子に、
『え、こいつにインタビューすんの？』
『なんかパッとしなくね？』
『んー、よくいる初心者って感じだなぁ……』
と、少々コメント欄も荒れ始める。
しかし己の嗅覚を疑わないヒヨりんは、果敢に男に歩みよった。
「おにーさん、おにーさん！ インタビュー、よろしいかにゃ？」
声をかけられた男はピクリと跳ね上がると、「え？ 俺？」と振り返った。
「インタビュー？ べ、別に大丈夫……ですけど」
「あと、生配信中にゃんだけど……顔とか映っても大丈夫にゃ？」
「一応、大丈夫です。俺も生配信、やってますし」
「へぇ、名前聞いてもいいかにゃ？ 結構有名だったり？」
「あ、えっと、稲葉蒼汰っていいます」
「それ本名にゃ！？ じゃなくて、MeTubeのアカウント名を教えるにゃ！」
「あ、ああ！ そっちの名前ですか！？ そっちは一応、【いなばんチャンネル】という名前でやってまして……」
『本名ｗｗｗｗ』
『放送事故すぎるｗｗｗｗ』
『なんか最弱感溢れまくってんな』
『可愛い』
『蒼汰きゅん萌え～！！！』
『いなばんチャンネルｗｗｗセンスの欠片もねぇｗｗｗｗ』
早速見事なポンコツ具合を発揮する男に、コメントもそこそこな盛り上がりを見せる。
しめしめ。ヒヨりんは舌なめずりをした。
良い相手を見つけた。
そう言わんばかりの顔である。
ヒヨりんの頭の中は、すでに「こいつをどう料理しようか」、そのことでいっぱいだった。
「じゃあ、ひとまずこっち来くるにゃ！」
稲葉蒼汰を呼び、カメラの画角に収まる位置に来させる。
彼の顔がはっきり見えるようになると、たちまちコメントが加速した。
『陰キャｗｗｗ』
『髪の毛で顔隠れてるとか……』
『一昔前のエロゲの主人公かよｗｗｗ』
それを見て、ヒヨりんはむふふと悪い笑みを浮かべる。
全てヒヨりんの計画通りだった。
（悪いけど……蒼汰くん。君には４万人の前で、もっと赤っ恥をかいてもらうよ～？ 全ては撮れ高のためなのだ！ 許しておくんなましっ！）
南無阿弥。
心の内側で念仏を唱えるヒヨりんは、営業スマイルで稲葉蒼汰にインタビューを開始する。
まずはジャブ、小手調べだ。
「まずまず、冒険者歴はどのくらいにゃ？ その剣、相当使い込んでるように見えるにゃ！」
「あ、えっと……１年くらいになりますかね？」
「は？ ……１年っ！？」
驚愕し、耳を疑うヒヨりん。
それはコメントも同じだった。
『１年！？！？！？』
『全然初心者じゃないじゃん』
『初心者用ダンジョンって一ヶ月あれば攻略できるんじゃなかったっけ？』
その通りだ。
初心者用ダンジョンなんて、誰でも一ヶ月あれば攻略できる。
あまりにも簡単で、単調。複雑な道もなくほぼ一本道で、出てくる魔物もゴブリンのみ。
そんな場所に、冒険者歴１年の人間がいるとは考えにくい。
「てことは……おにーさんは、初心者冒険者じゃないのにゃ？」
「いえ、それが……」恥ずかしそうに、稲葉蒼汰は頬を掻いた。「まだ【赤羽の迷宮】も攻略できていないような最弱冒険者でして……」
「にゃ、にゃんと……」
絶句し、言葉を失うヒヨりん。
それもそうだ。だって、冒険者歴１年にして初心者用ダンジョンも攻略できていないなんて、おかしい。
そんなの、そんなの……。
『――最弱すぎるｗｗｗｗ』
動揺するヒヨりんだったが、流石はプロ。
すぐにまた、この目の前の前代未聞の最弱冒険者をどうすればより面白く料理できるかを考え始めていた。
そして彼女は、彼に問う。
「今からちょっと、カメラの前でゴブリンと戦ってみることって……できるかにゃ？」
「え？ で、でもちょっと……あんま見せられるものじゃないというか……」
「いいにゃいいにゃ！ それに、もし格好良い姿を見せることができたら、MeTubeのチャンネル登録者も増えるかもにゃよ～？」
「な、なるほど……」
頷く稲葉蒼汰は、慣れた手付きでダガーに手をかける。
彼もまた、金にがめつい人間である。
（多分この感じ、結構人気なMeTuberさんっぽい……？ だとしたら、一発逆転のチャンスだ。……ここでゴブリンをぶっ倒して、登録者数２人から一気に１万……よしっ、やってやる）
覚悟を決める稲葉蒼汰。
すでに、彼は脳内で「このMeTuberからどのくらい視聴者を吸い取ってやろうか」、それを考え始めていた。
都合よく、すぐそこの曲がり角からゴブリンがてくてくと歩いてくる。
それを見て、稲葉は格好付けるように「ふっ」と笑ってみせた。
「では、画面の前の皆さん……。よろしければ、【いなばんチャンネル】の方をよろしくお願いします、ねっ！」
ゴブリンに向って駆け出す稲葉蒼汰。
びゅんっ。風を切って、彼は飛び出す。
「なんて大胆な宣伝にゃ……っ！？」
『強そうだったら登録してあげる！』
『見かけによらずやべーやつじゃんｗｗｗ』
『ふぁいと、稲葉きゅん！』
その後ろ姿だけを見れば、幾人かは「おお、流石冒険者歴１年目」と思うかもしれない。
なにせ彼の身のこなしは確かに中々のものであり、どころか、その機敏さだけを取ってみればあるいは、中堅冒険者レベルのそれであったのだから。
「あれ……意外とやるにゃ？」
『は？強くね？ｗｗｗ』
『はっやｗｗｗ』
『宣伝目当ての嘘つきか。スナイプ乙』
想像以上の少年の健闘にざわつき、賑わいを見せるコメント欄。
だが、しかし――
「うぉらぁぁああぁあぁああッ!!」
獰猛な声を上げ振るわれる、稲葉蒼汰のダガー。
それは、スカッ、と小気味よい音を立てた。
あまりにも盛大な、空振り。
そう、何を隠そう。
――稲葉蒼汰は、戦いが壊滅的に下手だった。
「……え、空振った、にゃ？」
困惑。
一瞬、その場の時間が止まる。
目を疑うヒヨりんだったが、それは見間違えではなかった。
スカッ、スカッ、スカッ、スカッ。
一向に当たらない少年のダガー。
稲葉蒼汰は……剣の扱いが究極的に下手だったのだ。
『当たらねぇぇぇええｗｗｗｗ』
『攻撃力０の俊敏特化系冒険者キタァァァァｗｗｗｗ』
「当たれ当たれ当たれ当たれ……当たれぇっぇっぇええッ!!」
祈る蒼汰だが、努力虚しく。
「グギャッ！」
「ぶぎゃぁぁっぁあああッ!?」
そのまま呆気なくゴブリンの棍棒にふっ飛ばされる稲葉蒼汰を見て、ヒヨりんは絶句する他なかった。
痛々しすぎて、コメント欄すら見ていられない。これは、あれだ。共感性羞恥心。
（ごめん……蒼汰くん。同接も５万人超えちゃった……。君のその醜態、５万人に見られちゃった）
「たははー……」
笑うしかなかった。
あれだけ息巻いて、自分のチャンネルの宣伝までして駆け出していった少年が、一撃でゴブリンにふっ飛ばされて泣きべそをかいているのだから。
「ああ、クソッ……」稲葉蒼汰が、目をゴシゴシと擦りながら弱音を吐き始める。「また、ゴブリンにすら勝てないとか……っ。あー、ああ、もう、無理だろ……。冒険者、やめよっかな……」
生放送のことも、ヒヨりんのことも忘れてとぼとぼどこかへと歩き始める稲葉蒼汰。
しかし、ヒヨりんは彼を追う気にはなれなかった。というか……ここで更にインタビューを続けるなんて、あまりにも酷すぎる。
「あ、ありがとうね～、いなばんくん～！」
遠のく少年の背中に告げてみるが、聞こえているかは分からない。なんて背中なのだ。なんて哀愁漂う後ろ姿なのだ。ヒヨりんは思わず口元に手を当てた。目がかすかに潤む。
「ま、まあ、彼も頑張ってるのにゃ」
なんて言ってみるが、フォローできているとは到底思えなかった。
（一人の少年の冒険者になる夢を……へし折ってしまった……）
『最弱冒険者稲葉きゅん……頑張れ～！！！』
『冒険者が夢諦めるシーン初めて見たｗｗｗ』
『可哀想過ぎる……』
『やめて然るべき。甘く見てるやつは死ぬぞ』
コメント欄の反応も、多くは同情の声で埋まっている。
だがしかし、冒険者の険しさを語り、厳しいコメントを送る人もちらほら。
稲葉蒼汰の今後が気になるところであったが、その後も彼抜きで生放送は進んだ。
それから２時間ほど経って、ようやく生放送は終わる気配を見せつつあった。
浮遊カメラに向って、「それじゃあ、おつヒヨにゃ～！」と手を振るヒヨりん。
しかし、その瞬間だった。
「――誰かっぁあっぁああッ!!」
少年の声が、辺りにこだました。
「む？」とヒヨりんは目を見開く。耳を澄ますヒヨりんの耳に、再度声が響き渡った。
「――誰か、助けてぇぇえぇッ!!」
疑念は少しずつ確信に変わり、やがてヒヨりんは呆然とするしかなかった。
聞き覚えのある少年の声。
「これ……いなばんくんにゃ！？」
