#95 仲間割れ
～ウルド 廃棄場～
「・・・。」
状況を説明しないといけないな。
「うんうん、やっぱり私ってば天才だね！」
ルタは腕を組み、繰り返し頷きながら自分に酔いしれたようにドヤ顔する。
おっと話が脱線したな。
俺達は今・・・。
「言ってろ。偶々状況が嚙み合って出来てる事だろうが。」
「そうは言いましてもこのグゥ～ッドアイディ～ア～一番最初に言い出したの私ですしぃ～？」
「だからってお前の手柄じゃねぇ！」
「おーおーお二人さん！ 運んでもらってる癖にお互いに手柄の主張とはいい御身分ですな～！」
「「あざっすティルさんッ！！！」」
俺とルタは揃ってティルに向かって額にピンと伸ばした指の手を当てて敬礼する。
「い、いえ！ そんな・・・！ 皆さんにはご迷惑おかけしましたし・・・！」
「ティ～ル！ お前は黙って集中しろ。」
「う、うん！」
うん、大体会話で色々察してくれれば助かる。
つまりはアレだ。
俺達は今ティルに運んでもらってる状態だ。
どんな風にって言うまでもないだろ？
ティルの十八番、サイコキネシスだ。
「マジでティルが降りて来てたのがラッキーだったな。でなきゃ詰んでた。」
「へっ！ まぁた手柄の主張か？ 『ティルを助けたのは俺のアイデアだ』って？ 恩着せがましい奴だなお前も！」
「そんなんじゃねぇ！！ つうかその話はもう終わっただろ！」
「へっ・・・。」
ライは皮肉気味に鼻で笑う。
「・・・ふん。」
俺も鼻を鳴らしてそっぽを向く。
まぁ素直じゃねぇ奴だとは思ってたからこの反応が普通だと思うし別に腹が立つわけでも・・・。
「・・・ありがとな。」
「！」
予想外の言葉にライの方へ向き直る。
「なんだよ、そんな目ぇ丸くしやがってよ。俺が礼言うのがそんなに
「なぁ、お前ホントにライか？」
「あぁ？」
「ああ、分かった！ B.R.A.I.Nの輝ける人類の中に変身能力がある奴がいるとかだなそうだろ！」
「何言ってんだてめぇ！」
「いやありえねぇもん！！ お前がそんなしおらしく礼言うとかさ！！」
「喧嘩売ってんのかコラ！！ 頭ぶち抜くぞ、あぁ！！？」
「何怒ってんだよ意味分かんねぇよ！！ やんのかコラッ！！」
「「ストォップ！！」」
「「痛ってぇッ！！」」
ルタとサンの掛け声とガツンと硬い物をぶつける音がして共に俺とライの後頭部に鈍い痛みが走る。
「ルタてめッ！！ 何しやがる！！」
「サンッ！！ 頭はやめろッ！！」
俺とライはそれぞれ殴った犯人に向かって食い掛かる。
「ライ兄？ ちょっと見ないうちにウルドっちと喧嘩するようになってお母さん悲しいよ！」
「おーおーいつからお前と俺は親子関係になったんだぁ？」
サンがくさい芝居をするとそれにジト目でライは言い返す。
「お兄ちゃん？ 喧嘩するほどボーイズラブって言うのは分かるけど
「意味が分からんッ！！ そんな例え聞いたことねぇわッ！！」
「所でそっちのお兄さん？」
「あ？」
ルタが珍しくライに絡んでくる。
「参考までに聞きたいんだけど。」
「なんだよ。」
「いやね？ あれから二人の距離が近くなってる気がしてさ。」
「あ？ 何が言いてぇんだよ。」
「腕輪の中で一体何があったのかな～？」
「さぁてな。ご想像にお任せするよ。」
明らかに聞いてはいけない部分を掘り下げた質問だがライは華麗に躱す。
ライは華麗に躱したが・・・。
「うぉわっ！！」
「わ、ちょ！？」
突如サイコキネシスで操られている俺達の身体が何かに衝突した荷馬車の中身ように揺れる。
原因は何かと思えば一つしかない。
「ティル！ しっかりしろ！」
「ご、ごめん兄さん・・・！ その・・・。」
ライに叱られてティルは謝る。
だがその顔はちょっと赤く、いつものオドオドした態度よりも余計に挙動がおかしい。
どうしたんだ一体？
「んふ～？」
それに対してルタが何やら嗜虐的な怪しい笑みを浮かべる。
「本当に何があったのかな～？」
「～～～～ッ！！」
ルタが此処ぞとばかりに質問を押し始める。
するとティルが顔を真っ赤にして目をぐるぐるさせて声にならない声を閉じた口で押し殺していた。
「・・・。」
それをライは黙って見たかと思うと・・・。
「死にてぇみたいだなぁ？ 『猫』？」
「おやおや、何か癇に障りましたか？ 『死霊使い』？」
冷たい表情でライが銃をルタに向けるが、それが分かっていたかのようにルタも黒い笑みで同時に杖を取り出して構える。
互いの裏の顔の本性を露にし、如何にも最終局面みたいな雰囲気で戦いが始まろうかといった瞬間だったが・・・。
「あだッ！？」
ルタが間抜けな声を上げる。
俺が後頭部を殴ったからだ。
「お兄ちゃん！？ 女の子を殴った！？ 今！！」
「うるせぇッ！！ 今のはどう考えたってお前が悪いだろ！！」
「え～？」
「え～じゃねぇッ！！ 二人のプライバシーだろうがッ！！ 踏み込むなッ！！」
「でも気にならな～い？」
「それでもダメな物はダメだッ！！」
『必要な事だからやってるんだけどな～？』
「！」
ルタが何故か腕輪の念話で話しかけて来る。
『・・・どういうことだよ。』
『腕輪の力を強くするためには付けた者同士のつながりが必要なんだよ？』
『腕輪の、力・・・？』
『腕輪の力を強く出来ればそれ相応の恩恵が受けられる。この先の冒険に良いこと尽くめ、悪い話じゃないと思うけど？ だから参考に聞こうと思ったのにぃ～！』
『・・・う。』
『この先の旅で楽が出来る』と言った振れ込みにちょっと心が揺らぐ。
だが・・・。
『だ、駄目だ！ どう考えたって踏み込んじゃいけない領域だろうがッ！！ 第一、お前半分面白がってやってるだろッ！！』
『あれ！？ なんで分かるの！？』
ルタは念話でわざとらしい声を上げる。
『うぜぇ・・・！ とにかくナシだ！！ ナシナシ！！』
『堅いなぁお兄ちゃんは～！』
「おうおう！ 『頭の中』で何話してるかは知らねぇけどな！」
『『うっ・・・！』』
腕輪の念話でうめき声を上げつつ、苦虫を噛み潰したような表情で俺とルタはライの方を見る。
さっき腕輪を貸したせいで腕輪の能力を把握したんだろう。
抜け目のない奴だ。
「まぁ、そこの雌猫と違って？ 俺は踏み込まないけどな！ それに、そこの『英雄様』は物分かりがいいみたいだしな！」
「雌猫・・・ね。」
呼び方に若干イラっとしたのか、ルタは米噛みに血管を浮かべつつ苦笑いを浮かべる。
だが俺は・・・。
「おい。」
「あ？」
俺がドスの入った声を上げるとライが片目を細める。
「俺を『英雄』って呼ぶんじゃねぇ・・・！」
ライを睨みつつ、俺は拳弓銃をライに向けて構える。
「あ？ 何かご機嫌損ねましたかねぇ？ 『英雄様』？」
「てめぇ・・・！」
「加勢しようか？ お兄ちゃん？」
ルタが悪い笑みを浮かべてライに杖を再び向ける。
「勝手にしろ。」
「ちょっと！ 何やってるんですか師匠！！」
「ライ兄もやめろッ！ こんな所で仲間割れして何の得もないぞ！？」
メロとディグが制止にかかるが・・・。
「おー、この猛獣ども止められるんならやめてやるよ。」
「じゃあ無理だな。」
当然だ。
ライは俺の超えちゃいけない一線超えやがったからな。
如何にも一戦おっ始めようかと思ったその時だ。
「駄目ええええぇぇぇぇ！！！」
「「「ッ！！」」」
突然の叫びに俺達を始めとした全員が声の主に集まる。
ティルだ。
「仲間同士で争わないでッ！！ 喧嘩・・・しないで下さいッ・・・！」
怒鳴るとティルは目に涙を浮かべながら頬を膨らませてぷるぷると震えていた。
「ティル・・・？」
「・・・！」
ライですらティルの名前を呼ぶのがやっとで目を丸くしている。
ましてや俺なんかは開いた口が塞がらないまま何も言えなかった。
「「・・・。」」
ライと俺は少し目を合わせると、目を逸らして武器を納める。
お互いにいたたまれない気分になったのは言うまでもない。
「・・・フ。」
ルタも俺とライの様子を見てやれやれとばかりに鼻で笑って杖を納める。
「「おお・・・！」」
メロとディグは一斉に関心したような目を左右からティルに向ける。
「あ、あの・・・ごめんなさい・・・その・・・！」
二人に向けられた視線にティルは恥ずかしそうに俯く。
「いや、よくやったよ、ティル。」
いつものように引っ込むティルをフレッドが諭す。
「二人とも、戦闘続きで気が立ってるんだろう？ 急がないといけないのに足止めを喰らったしね。」
「・・・。」
「・・・。」
俺とライは黙り込む。
確かにフレッドの言う通りだ、さっきライと殴り合ってるようなあの時の状況を鑑みればあの時から気が立ってたかもしれない。
「けど考えて見なよ、こんな状況にしたのは誰だ？」
「・・・！」
それを言われて一人の女の姿を思い出す。
「ふふ、ふふふ・・・！」
「？」
ライの様子がおかしい事に気づく。
「・・・ふ。」
それを見てフレッドがにやつく。
「それに彼女はティルをあんな風になるまで精神的に追い詰めたよね？」
フレッドがライを煽る。
恐らくはわざとだ。
「ふはは、そうだなぁ、仮は返さないとなぁ・・・！」
「に、兄さん・・・！」
米噛みに血管を浮き上がらせながら笑い、怒りのボルテージが上がるライをティルが心配そうに見つめる。
「ふぅ・・・ああ、大丈夫だ。ティル。ふううぅ・・・。」
ティルに心配されたのを察してライは息を深く吐いて自分を落ち着かせる。
「・・・。」
確かに共通の敵を認識させて仲間割れを鎮火させるのは悪くない手段だとは思うけどこれは・・・。
「なぁ、フレッド。いくらなんでもこんなやり方・・・。」
「君もだよウルド。」
「え？」
「君、結構虚仮にされると根に持つタイプだろ。」
「は？」
「彼女が私たちを罠に嵌めた瞬間の顔、君ならしっかり覚えてると思うけどね。」
「・・・！」
言われてみて鮮明に思い出す。
だが・・・。
「・・・はっ。」
鼻で笑う。
「おや。」
俺の反応が予想外だったようでフレッドは目を細めて俺を見る。
「確かにレッサへの憎悪溜めて仲裁ついでに士気を高めようってのには賛成だけどさ、生憎と他人の口車に乗せられるのも嫌いなんだよ、俺は。」
「はは、そうか！ それはこちらの観察不足だったね！」
皮肉気味に言う俺を愉快そうにフレッドは笑い飛ばす。
「けど・・・。」
『なぁ～んちゃってぇ☆』
あの時のレッサの顔を思い出す。
一瞬前までまるで狼に追い詰められた兎みたいに怯えた顔をしていた癖に一変してこちらを小馬鹿にしたように舌を出していた。
「今回だけはその口車に乗ってやるよぉ・・・！」
あの時のまるで腹の底にため込んでいた笑いを一気に吐き出すかのような、如何にも『してやったり』な顔を思い出すと途轍もない殺意が沸いてくる。
『お兄ちゃん単純～！』
『言ってろ。』
念話でのルタのおちょくりに吐き捨てるように返す。
『けど忠告。』
『あ？』
『あんまりあの男に乗せられないようにね？』
『・・・は？』
何が言いたいんだコイツ・・・？
「おっとストップだ、ティル！」
「ッ！」
フレッドに止められてティルが顔を強張らせると俺達の上昇が急にブレーキがかかった様に止まる。
だがフレッドの言っている事の意図はすぐに分かった。
「天井・・・？」
そう、天井だ。
だが俺達がいた部屋の天井じゃない。
まるで俺達が落ちた穴なんて最初からなかったかのように冷たい鉄の天井が俺達の行く手を阻んでいた。
「ふむ、やっぱり塞がれてたか。」
フレッドは状況を分析するかのように指を折りたたんだ手を顎に当てる。
「ルぅぅぅタぁぁぁぁ？」
「・・・行けると思ったんだけどな～。」
恨みがましく低い声で俺が責め立てるとルタは苦笑いを浮かべて人差し指で頬を掻く。
「くそっ、どうすんだよ！」
このままだと本当に出られないんじゃないか！？
「ディグ、ちょっといいかい？」
「はい。ティル姉、ちょっと天井に近づけて！」
「え、う、うん！」
フレッドが指で指示すると、ディグはそれを分かっていたかのようにティルに指示を出す。
ティルが手を翳すディグはゆっくりと天井に近づいていく。
天井の近くまで寄せて貰ったディグはごそごそと懐から何か機械を取り出して腰に固定していたノート型の端末をそれに取り付け、端末を操作しながら機械を天井に当てる。
その姿はどこかしら医者が聴診器を当てる姿に似ていた。
「どうだ？」
「ミスリル合金、厚さ２メートル・・・かなり頑丈ですね。」
「ふむ、破壊は不可能か・・・なかなかいい作りの要塞みたいだね、このアジトは。」
「関心してる場合かよ！ つまり出られないってことじゃねぇか！！」
本格的にマズいんじゃねぇか！？
「いや、そうでもねぇよ。」
「は？」
突然ライが口を挟んできた。
「だよなぁ？ 『テル』？」
「ッ！！」
ライが悪い笑みでテルを睨むと、機動隊員に担がれていたテルはびくっと身体を跳ねさせる。
「お前の『門』の能力、確か射程は視界内だと１０メートル、視界外でも３メートルいけたよな？」
「ほお、それは名案だ！」
ライの情報にフレッドはすぐに作戦を察して感心する。
「つまりは彼の能力でこの壁をすり抜けようって訳だ！ いいね、それでいこう！」
「・・・。」
確かにいい作戦だ。
だが問題は・・・。
「ぼ、僕は協力しないぞ！」
テルは突っぱねる。
なんとなく予想は出来ていた。
「確かにそこのウルドとか言う奴に助けられたけど、僕とお前たちは敵だ！ 僕はママを裏切る気なんてさらさらないからな！！」
「ったく、マザコン野郎が。」
「あぁ！！？ マザコンって言ったか今ッ！！」
テルの啖呵に呆れたライがつい本音をポロっとこぼすと、禁句を言われたテルはムキになって食って掛かる。
だが拘束されている上に武器も取り上げられているのでさほど怖くはない。
「あの・・・。」
「あぁ？」
ティルがテルに声をかける。
「どうしても、駄目、ですか・・・？」
弱気にテルに交渉するティル。
ちょっと涙目なせいか、目がキラキラしているように見える。
ティルはわざとやってる訳じゃないんだろうけど、結構来るものがある。
こういう薄幸そうな子にこんなお願いのされ方すると関係ない俺ですら良心にちくちく来るものがある。
だが・・・。
「ふんッ！！」
テルはプイっと顔を逸らす。
全く効かないみたいだ。
「ッ・・・！」
あまりの塩対応にショックを受けたのか、ティルは目に涙を浮かべてぷるぷると震える。
「てぇぇめぇぇぇぇ、いい度胸だなぁぁぁ・・・！」
「そうですッ！！ お前人の心とかないのですかッ！！」
「フウゥンッ！！」
ティルを泣かせたことでライが鬼の形相でキレ、横でメロもギャンギャン子犬のように喚き散らすがテルは何処吹く風かとばかりに鼻を鳴らして顔を逸らす。
だが此処で・・・。
「ティル～、ちょっといいか？」
俺はティルに声をかける。
「え？ は、はい。」
「ちょっとテルの前まで移動させてくんね？」
「はい。えと・・・。」
「いいから。」
「は、はい！」
ティルに頼むとティルがサイコキネシスで俺を操ってテルの元まで移動させてくれる。
「なんだよ。」
テルは顔を逸らしたまま、視線だけ俺に向けて悪態を吐く。
だが・・・。
「・・・。」
俺は無表情のまま、ただテルを見たまま動かない。
「なんだよ、何が言いたいんだよ！ ・・・？」
テルは悪態を吐き続けるが事態に気づく。
俺がゆっくりとテルに向かって手を伸ばしているからだ。
「何、何がしたいんだよ！」
いよいよ警戒を露にしたテルは真っ直ぐ俺の方を向いて喚き散らす。
そして俺の手がテルの顔の近くまで迫った時・・・。
「なんだよ、マジで何がしたいって、え、ちょ、待っ
～ケディ B.R.A.I.N基地～
「ハァ・・・ハァ・・・！」
基地の中の回廊を必死に走る。
官邸の中にあった『開かずの間』。
要人のSPの仕事をしていた建物の構造を理解していた為にたどり着くのは容易ですぐにたどり着いていた。
扉の警備は既に大佐達がたどり着いた時に解除していたのだろう、すぐに入って転移ゲートを見つけて基地への侵入は既に完了していた。
ゾルガが図らずもいい人選をしていたと言える。
だがそんな事は今は些細な事だ。
「早く・・・伝えないと・・・！」
大尉に防衛部隊を壊滅させられること。
ゾルガが・・・戦死したことを・・・！
「くぅッ・・・！」
涙が出て来るが必死に拭って走る。
今は感傷に浸っている場合じゃないんだ！！
幸い道は分かる。
『目印』があるからだ。
大佐達が通ったと思われる道は猟犬や兵士たちの死体で溢れていた。
それにしたって恐るべきはこの死体の量だ。
私達の防衛部隊が相手しているのにも劣らない程の夥しい量の敵達だ。
幸いと外と違い、武装はしていないようだが、猟犬以外にも一般兵の肌の色が浅黒い辺り、ただの兵士とは思えない。
恐らくはこの研究施設で生物兵器として改造された実験体の兵士なのだろう。
話に聞いただけだったがB.R.A.I.Nとは余程非道な組織だと言うことが今になって実感として湧いてくる。
つくづく抵抗組織に寝返って良かったと思う。
下手をすれば自分がこんな事に加担していたのだろうから・・・。
「ッ！？」
しばらく進んで行くと大きな部屋に出る。
しかしその部屋には違和感があった。
「死体が・・・ない・・・？」
どういう事だ？
部屋の中には戦闘跡らしきものがあった。
壁の瓦礫が無理矢理削られたかのようにえぐれており、飛び散ったと思われる血もそこら中の壁についていた。
何より目の前にある奥に続いていると思われる扉だ。
巨大な何かに押し込まれるかのように歪んでいた。
恐らくは破壊を試みたようだが扉は頑丈なようで破壊されなかったのだろう。
これだけ夥しい戦闘の跡があったというのに此処まで続いていた死体が途切れているのはおかしい。
「・・・！」
もう一つ違和感があった。
これだけの戦闘跡が壁中に残っているのに床はなんともないのだ。
壁にあれだけ血しぶきが飛び散っていれば床にも血がべったりついている筈なのに血が付いていないどころか、傷一つついていない。
「・・・。」
ここで何かあったのは間違いない。
「一体何が・・・？」
色々考えてみるが何がなんだか分からない。
「くそっ・・・！」
考えても仕方ない・・・！
他の道を探して
（ギィアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァ！！！！！）
「ッ！！！！？？」
突然何処からか叫び声が聞こえた。
しかし妙だ。
悲痛な叫び声なのに小さな声だった。
なんか、くぐもった感じの声、多分何処かの壁越しだ。
何処からだ！？
「な！！？」
予想外の事はさらに続く。
先程の声が治まったかと思うと床に異変が起こった。
何やら黒い渦を巻いたかのような穴が現れたかと思うとそれが段々大きくなって人が数人入れそうな程の大穴になる。
「ティル～、俺から上げてくれ～！」
聞き覚えのある声がしたかと思うと声の主が穴から現れる。
「おお、出られた出られた！」
「ライ！？」
なんとそれはライだった。
穴の底から放り出されるように出て来ると穴の外の足場に着地する。
「あっれ！？ ケディちゃん！？ なんで此処にいんの？」
「誰が『ケディちゃん』だッ！！」
「とりあえず話はあとだ、おい！ 大丈夫だぞ！！ みんな上げてくれ！」
「う、うん！」
ライが穴に向かって声を掛けると穴からルタ、メロ、大佐や機動隊員たちと次々に仲間が現れた。
そして最後に・・・。
「ありがとさん、ティル。」
ウルドがティルと共に先程放り出された仲間たちとは違ってゆっくりと穴から昇ってくるように現れる。
恐らくはティルのサイコキネシスだろう。
しかも妙な事にウルドは何やら男を一人、後ろから片手で首根っこを掴むような形で持っていた。
「おう、もういいぞ。」
「ハイ・・・。」
男はぐったりとした顔で手を翳すと穴は塞がり、何も無かったかのように元の床に戻る。
それを見て安全を確認したのか、ティルはサイコキネシスで自身とウルドをまるでそっと食器を置くようにゆっくりと床に着地させた。
ウルドが持ってる細身で刈り上げ頭なこの男・・・確か・・・！
「こいつ、確か会議で出てた輝ける人類の・・・！ なんだ！？ 一体どういうことだ！？」
「ああ、捕まえて捕虜にした。で、ちょっと困ったことがあったから誠心誠意込めた説得で協力してもらってた訳よ。」
「・・・。」
「？」
ウルドが話している間のティルの反応がおかしい。
何かいたたまれないように苦笑いを浮かべながら視線を逸らしている。
気まずそうな、というかどうリアクションを取っていいのか反応に困ってるような感じだ。
「『誠心誠意込めた説得』・・・ね。」
「？」
ルタが皮肉気味にウルドを見ながら言うと一斉に一同の視線がウルドに集まる。
その視線は何処かしら妙だった。
メロは顔が真っ青だし、サンはディグに引っ付いて怯え、ディグは冷や汗を流しながら呆れ気味に頭を抱えてるし、機動隊員たちに至っては互いが互いの陰に隠れるようにしてウルドから距離を取ってがくがくとした足で怯えていた。
刈り上げ男の様子と合わせて恐らくはその『誠心誠意込めた説得』とやらは大体想像がつく。
一体どんな風に説得したのやら・・・。
だがそんな一同の様子と明らかに違う奴がいた。
「いいぜいいぜぇ！！ ナイスよナイスゥ、ウルドちゃぁん！！ 感動の『説得』だったぜぇ！？ 俺ぁもう涙ぼろぼろ出そうだったよ！！」
「ッ！！ なんだよ！！」
ライは何故か物凄く機嫌が良さそうで、馴れ馴れしくウルドの肩に腕を回して顔をもう片方の手の拳でぐりぐりとする。
それに対してウルドはうっとおしそうにライを引き剥がした。
「なぁんだよ！ 俺達仲間！！ 親友だろ！？」
「ったく、調子いい奴だな。」
「さっきまであんなにいがみ合ってたくせに・・・ふぇ？」
ライの馴れ馴れしい態度にウルドが呆れ、さらにそれに対してルタがよく分からない皮肉を吐くが、何故かウルドに掌で顔面を鷲掴みにされる。
「何一人だけシラフ気取ってんだぁぁ？？？」
「痛い痛い痛いッ！！」
ドス黒い声を出しながらウルドはルタの顔面をそのまま握りしめ、それにルタは悲痛な叫び声をあげて喚く。
「おめぇも参加してたろうがこのバカ妹がぁッ！！」
「バカじゃないもん！！ お兄ちゃんと違って！！」
「何さりげなく俺のことディスってんだよ！！ 大体お前がライ達の
「ストォップ！！ ストップだお前らッ！！ 話が進まんッ！！」
「う・・・。」
私の指摘にウルドは我に返ってルタから手を放す。
「すまないねケディ少尉。」
「た、大佐！」
ウルド達を尻目にフレッド大佐が割って出て来たので敬礼する。
「とりあえずお互いに情報交換と行こうか。」
「・・・はい。」
情報を伝えようと思うとゾルガの事を思い出して少し気持ちが暗くなって俯く。
だがそれでも伝えないと・・・！
「実は・・・！」
私は防衛線の状況を伝えた。
