対戦
「とうとうマリー達は帰って来なかったな。まあ予定通りと言えば、そうだが」
「すみません。一応、早く戻るようには言ったんですが、やはり次元越えには時間がかかるようです」
その晩、ソウマの店に集まったのはマカとルナ、そしてカルマとナオだった。
「マリーなら、わたしよりもマスク・ドールには詳しかったでしょうが…。まっ、しょうがないわね。このメンバーで決着を付けましょう」
「そう言えばルナ、アオイは一緒じゃないのか？」
「この事件、アオイの一族でもちょっと問題になっているらしくてね。実家に呼び出されているみたい」
「向こうもか…。ならば本当に今夜中に終わらせなければなるまい」
マカは真剣な顔付きで、カルマとナオを見た。
「そうですね」
「お任せを」
カルマは自分の肩を掴み、横に引いた。
すると黒きマントが出て、カルマの全身を包んだ。
カルマの目が赤く染まり、髪の色も真っ白に染まる。
「では行くか。ソウマ、マリーが戻って来たら、できれば来るよう伝えてくれ」
「御意に」
恭しく頭を下げるソウマに、マカは頷いて見せた。
「では行こうか。人形狩りに」
外に出ると、すでに闇の色に染まっていた。
赤い三日月が、四人を照らし出す。
「…最近、赤い月が多いわね」
目を細め、ルナが呟いた。
「赤き月は災いの表れとも言われています」
「カルマの言う通り、今回は危険でしょうね」
「ナオ、それはちょっと違うぞ。今回も、危険なんだ」
「それは当たっているわね」
ルナは苦笑した。
「さて、鬼が出るか蛇が出るか…。とにかく負けは認められない。勝つだけだ」
ルナの糸をたどって着いたのは、街外れの屋敷だった。
「ここって確か、二十年前に廃墟となったのよね。何でも酷い殺人事件が起こって、人が寄り付かなくなったのが原因らしいけど…」
「隠れて何かを造るのにはもってこいですね。周りは森ですし」
ルナとカルマが周囲を窺いながら言った。
屋敷の周囲は森で、余程のことがない限り、車も通らないだろう。
「じゃあ、さっさと行くぞ」
マカは壊れた門を無理やり開け、中に入った。
庭も荒れ果てており、草木がうっそうと生い茂っていた。
ギギギッ…
玄関の木の扉を開ける。
中は暗く、窓から差し込む月の光だけが頼りだ。
「…とりあえず、人の気配はないですね」
ナオが辺りを見回した。
「人は、な。問題は『人形』だ。アレは気配が少ないようだからな」
「でも昨夜、ヒミカは分かったんですよね？」
「カルマ、アイツの血・肉を嗅ぎ付ける才能は、お前達より上だぞ？」
「ああ、なるほど…」
「それでルナ、ヤツを引きずり出せるか？」
「糸は追跡用だから、それはムリ。たどって行くしか…ん？」
「どうした？」
「糸が、切れたわ」
ルナが自分の人差し指を見て、呆然とした。
「ほう。なら、すぐ側にいるってことだな」
しかしマカは動揺せず、周囲に視線を巡らせた。
マカの言葉を聞いて、カルマとナオは立ち止まった。
カルマは左腕を上げる。すると黒い模様が浮かび上がり、宙に浮く。
すると紋様は黒く大きな鎌となった。
ナオは両手を上げ、黒き紋様を浮かばせた。
紋様は空中に浮き、黒い２丁拳銃へと姿を変える。
マカは中央階段の上に、人影を見つけた。
視線を上げると、二階に『人形』を見つけた。
ヒミカとルナの報告どおりの姿で、『人形』はそこに立っていた。
「階段の上だ！」
マカが叫ぶのと同時に、三人も『人形』を見た。
すると『人形』は床を蹴り、一階にいるマカ達の下へ下りてきた！
「ちっ！」
「わっ！」
「うわっ」
「きゃあ！」
マカ、ルナ、カルマ、ナオは慌てて散らばった。
『人形』は四人がいた場所に落ちた。
ドカッ！と地面が抉れた。
「一皮剥けた分だけ、素早くなっているみたいだな」
「上手いこと言っている場合じゃないわよ！ あなたも武器を出しなさい」
