ジャンプ

助言

「なあ。ケイ。上条の奴。ムリとか言って俺を部屋から追い出したんだぜ。

この俺が拒まれるなんか考えられねえよ」

「どうせ。お前に余裕無かったから、結菜に嫌われたんじゃないの？焦りすぎたとか？

でもさ。そんなに良かったか。好きな女とするのって」

「ケイもどうでもいい女とばっかやってないで、好きな女を見付けた方がいいぞ」

「ハイハイ。このオレ様にご忠告をどうもありがとう。ところでさ。結菜とのセックスはどこがどう良かったんだ？」

　ケイは隣にいる蓮を肘で突きながら、そんな質問をしている。

「あのねえ。さっきから聞いてれば……私は透明人間か？」

　淹れたばかりのコーヒーをテーブルの上にガシャンと粗雑に置くと、結菜は二人を睨んだ。

「いいじゃん。聞きたいんだもん」

「男同士ってそんなこと話しするんだ」

　結菜は無理矢理笑顔を作ってケイを見た。

「エッチな話しは大好きよ」

「最低！！」

　こんなこと言いふらして、蓮も最低！

　結菜は口を尖らせるとプイッと横を向いた。

「まあまあ。そんなに怒らなくてもいいじゃん。蓮だって浮かれてるんだよ。結菜の初めての相手が自分だったって自慢したいんじゃないの？」

「あああっ。もうそんな話し聞きたくない。だいたいさ。どうしてこの部屋に集まってきてんの？私が進藤さんに睨まれるじゃない」

　ってコーヒーまで出してる私もどうなのよ。

「まあ。そんなに固いこと言うなよ。ケイだって心配して来てくれたんだから」

　この前はケイに怒っていた蓮も、今日はケイの味方らしい。

「結菜の兄貴が帰ってくるんだろ？それに、進藤が言ったことも気になるしな」

　今ヒカルは飛行機に乗って日本に帰って来ている頃だろう。一週間ぶりに会うヒカルは今の私の状況をどう思うのか……

　この一週間いろんな事があった。

　電話で蓮に呼び出され、登った空き地で初めてキスをした。

　広海に騙されて行った高級ホテルのレストランには蓮がいて、そこで蓮と婚約することを聞かされた。

　それから志摩子からの嫌がらせに、マユとの攪乱。

　そして、雨宮家に住むことになり……

　蓮との初めての夜……

　ブンブンと首を振った。

　やっぱり、ヒカルは何も知らない方がいい。

　まあ。わざわざ兄貴にそんなことを報告する義務はないのだから、進藤が言わない限り知ることもないだろう。

　今度はウンウンと頷く。

「さっきから何やってんだ？」

「何って……色々と考えることがあるのよ」

　だから放っておいてと犬を追い払うような仕草をし、蓮に冷たく当たった。

「これだもんな。久しぶりにケイと遊びにでも行こっかな」

　こちらの顔色を警戒しながらも、蓮は態とらしくフンと笑っている。

「おう。冷たい結菜は放っておいて、優しくしてくれる女のとこでも行きますか」

　従兄弟同士で意気投合している二人に余計苛つくと、結菜はムッと頬を膨らませた。

「行けば？」

「は？」

「女のとこでもどこでも行けばいいじゃない！！」

　苛々が爆発した。

　ヒカルが帰ってくる嬉しさと不安が入り交じった感情や、進藤と志摩子のこと。

　考えても仕方ないのに……蓮に八つ当たりをしても仕方ないのに……

　胸の奥がもやもやしていた。

「それじゃ、どこへでも行ってくるから。後で文句言うなよ！」

　売り言葉に買い言葉を浴びせると、蓮は勢いよく立ち上がり、ドアを思い切り強く閉め、部屋を出て行った。その大きな音に身体がびくりと跳ね上がった。

　とうとう怒らせてしまった……

　怒った蓮が出て行った後に残ったのは、苛々でも、もやもやでもなく、やってしまったという後悔だけ―――

　結菜は、大きな溜息をつくとペタンと床に座り込んだ。

「ああなった蓮は、少々のことじゃ機嫌は直らないぜ」

「わかってる……」

　自分が悪かったのだということも分かっている。

　カシャンという音で顔を上げると、テーブルの上に置いてあったまだ温かいコーヒーをケイは呑気に口に運んでいた。

「調子に乗ったオレも悪かったけど、結菜もさ。ストレス溜めすぎなんじゃない？」

「…………」

　コーヒーカップを口に当てながらケイはチラリとこっちを見た。

「蓮がさ。しつこいほど電話してくるんだよな。始め掛かってきたのは、オレがここに来た日の夜中だったかな。『今すぐ指輪が欲しいんだけど』って。夜中にだぞ？」

　ったく。と言いながらもどこか楽しそうにケイは話している。

「指輪……もしかして」

　これ？と結菜はチェーンの先にぶら下がっているダイヤの指輪を、服の中から引っ張り出した。

「そう、それそれ。それ選ぶのに蓮がどれだけ悩んだか結菜にも見せたかったよ。オレ的には指輪なんか高けりゃいいって考えだけど、蓮はさ『上条どんなのが気に入るかな』『喜んでくれるかな』って楽しそうに言うんだよ。最初、面倒くさって思ったけど、蓮がそうやって選んでる姿を見てたらなんか可愛く思えてきてさ」

　知らなかった……

　そんな気持ちで選んでくれたなんて……

　この指輪を蓮から貰った時、自分は蓮になんて言っただろう？

「あ……私『指輪なんかよかったのに』って……確か『高そうな指輪だし』って言ったような……」

−『人がせっかく』

　それを言ったときの蓮の落胆した顔まで思い出してしまった。

「私……最低だな」

　ズンっと余計に気分が重くなる。

「そんなことないよ。指輪を無事に渡せたかってあいつに聞いたら『すんごいお返しを貰った』ってめちゃめちゃ喜んでてさ。つい、良かったなって言葉がオレから出たぐらいだもんな」

　ケイは綺麗な顔を、構うことなくクシャっと崩して笑っていた。

「お返し？私、蓮くんに何もあげた覚えはないけど……？」

「そう？」

　ニヤリと笑ったケイの顔で、結菜の頭の中でパッと記憶が蘇り思わず赤面した。

「それだけじゃないぞ。蓮はあれ調べろ、これ調べろってうるさくって。オレは『どうせ結婚するんだから他のことはいいじゃん』って言ったんだけどな。あいつは『上条に余計なことを考えさせたくない』って聞かなくてさ。結菜の過去のこととか雨宮グループのこととか。どうして婚約することになったか調べてたんだ。たぶん、蓮は結菜に純粋に自分のことだけ見て欲しいんじゃないかな」

−『何も考えるな』

　ああ。そうか。

　やっぱり、私って最低だ―――

　自分のことばかり考えて、蓮が何を思っているかなんて考えもしなかった。

「早く行った方がいいんじゃない？ああ言った以上、蓮は本当にどこかに行くかも」

「うん。でも……」

　今すぐに、蓮の所に行ってもいいのか戸惑った。

　ケイの言うように、ああなった蓮はちょっとのことでは機嫌は直らないだろう。

　だったら、もう少し時間を置いてから行った方がいいんじゃないかって、そう思っていた。

　違うか。

　そう調子よく思いこんで、実際は蓮から逃げているだけだ。

　渋っている結菜にケイは優しい笑みを向けた。

「羨ましいって思ったよ」

「え？」

「あんなに一生懸命に一人の女のことだけ考えられて、蓮が、羨ましいって思った……」

「ケイ……」

　ケイの言葉に背中を押されたのか、身体が勝手に動いていた。

「このお礼は後でゆっくりとしてもらうから覚悟してろよ」

　後ろから聞こえたケイの声を、廊下を走る自分の足音がかき消していた―――