初称号
辺りを静寂が包む。
先ほどまで聞こえていた虫や生き物の声が途絶えている。
どうやら先ほどの光を見て、逃げ出すか隠れているようだ。
『さっき光が、神の言っていた【終焉の光】とか言うやつか？ 本当に使えるとは……。』
臥したまま、思考は回る。
『しっかし、辛い。襲われたのも辛いが、怪我は前肢の傷程度だ。それよりも【終焉の光】を使ったときの消耗が激しすぎる。今、もう一度使ったら冗談抜きで死ねる。これ、どんぐらいで治るんだ。だいたい【終焉の光】って御大層な名称は、なんだよー。こんなん、ただの光で十分だろ。』
ゆっくり起き上がりながら辺りを見回す。
『すっかり静かになったな。それにさっきよりかは明るい。星がさっきより見える。そうか、光で上を覆っていた木か何かの枝がごっそり消え去ったからか。』
一歩踏み出そうとしてふらつく。
『こりゃ、ホントに休まなきゃまずいな。しかしこんなとこじゃいつまた襲われるか…。』
ふらふらしながら二歩、三歩と踏み出すと、何か湿ったものを踏む。
『なんだこりゃ。あっ、さっき襲ってきたやつの肉片か。』
鼻を近づける。
『どうやらほぼ密着して光を打ったから胴体部分は消しとんでも、四肢のどこかは残ったみたいだな。さっきのやつ、殺すとか食うとか言ってたよな。知性があるような感じじゃなかったけど。あいつの鳴き声か何かを、あの神がくれた祝福とかで翻訳されてたってことか?』
肉片を前に考え込む。
『食えるかな、これ。襲ってきたってことは肉食だろうけど、今は俺もこんな体になってしまったし、何よりさっきから空腹感がひどい。これも光を打ったせいか。ひとまず持っていくか。』
肉片を口に咥えて歩き出す。すぐに樹冠に空いていた穴の部分を過ぎ、辺りの暗さが増す。
『さっきの光のおかげで、野生の生き物のが逃げたっぽいのはラッキーだったな。今襲われたらひとたまりもない。問題は知性のある敵か。光を見て偵察に来るようなやつはこの近くにいるのかな。今のうちに出来るだけさっきの場所から離れた方がいいよな。そういや神が敵がどうのこうの言ってたな。あんなじゃ何も分からないし、そっちは今は気にしても仕方ないか。』
しばらく無心に進むが体はどんどん言うことをきかなくなる。
ついに木の根本でへたりこむ。
『もう無理』
咥えていた肉片を離す。
『これ、くっちまうか。このままじゃどうにもならんし。男は度胸！』
肉片の端を、少し囓る。
『うん、食えなくはない、な。体が変わって味覚も変わってるのか。うまくはないけど普通に食べれる。寄生虫とか心配だけど、この手じゃ火なんか扱えないしな。』
顔を肉片に突っ込み、全て食べきる。
『死にそうなほどの虚脱感が、和らいだかも。次は寝床か』
その瞬間、脳内に声が響く。
「条件を達成しました。称号:共食い(狸)を獲得しました。」
「称号の効果として進化の布石、獲得。」
突然の声に、びくりと体が震える。
しかし、そこで声は途絶える。
『今の声はなんだ！ くそ神の声と似ていたが。称号って言っていたか？ あの神もそんなようなことを言っていたかも。共食い(狸)ってことは、さっきの襲ってきたのは同族か何かか。そして、俺は今、狸ってことか。犬ですらなかったのか、この体。』
首をかしげて、少しばかり見える自分の体を眺める。
『進化の布石ってなんだ? 布石ってことは後々進化するってのか? まあ、今は何も分からないし、これも先送り、かな。』
軽く頭をふる俺。
『しかし、行動して称号獲得ってゲームかよ。ステータスとかスキルもあるのか?』
しばし、ステータスと念じたり、それっぽい動作をするも何も起きず。
『うむ、わからん。ステータスはないのか、俺がやり方を間違っているのか。これも先送りだな。それより寝床探すか』
辺りは、ほとんど見通せない闇に包まれている。へたりこんでいた木の根と地面の間に隙間がある。
『この隙間、もう少し掘ればいけるか。木に上るのはこの体じゃ無理だろ。』
木の根本に半分体を突っ込むようにし、前肢で土を掻き出す。本能なのか、順調に土が掻き出されていく。
しばらく堀り続け、体が入って向きを変えられるぐらいのスペースの穴が出来上がる。
『よし、これで十分だろ。もう動けない、寝るか。』
そして俺は、狸としての一日目を終えた。
