うちの勇者はドМとクズ

第2章 伝説の戦士たち

第6話 ケイジの力量

「迅(はや)いっ！」

　ジャン・マケルスの動きには、ためらいと言うものがなかった。

　なにより、鋭い。

　ケイジは即座に、姿勢を低くし迎え撃つ。

　ジャン・マケルスは、サーベルによる突きを繰り出したのだ。

　上半身を貫くように、３度の突きがその瞬間に繰り出された。そのまま立っていたら、喉元、胸、動脈と、急所を貫かれていただろう。

　狙いの正確さも含めて、相当な手練れである。

「あら、良い読みね」

「ふざけんなっ！」

　ケイジはつま先から、槍を出現させた。

　骨の槍は、全身のどこからでも生み出すことができる。

　つま先から、ジャン・マケルスの顎先をめがけて槍が、突出する。

「あら。　そういうこともできるのね」

　不意打ちになるはずだった。

「でも、それはさっき見てるの。　体の何もないところから、武器を出したのを、ね」

　体をそらし、そのままバク転。

　それを隙と見たケイジが、手に持った槍を突きだすも、武骨なサーベルを巧みに使い、ジャン・マケルスがいなす。

　すぐ様、体勢を立て直し、その槍の軌道を見抜き対応したのだ。

「へえ、やるじゃない」

「なんで、つま先から槍出すって、わかんだよ！　どう見ても、初見殺しだろうが！」

「何言ってるかわかんないけど、つま先を微妙に突き出した貴方の構え。　違和感しかないのよ。　そこになにか仕掛けがあると思うのは当然でしょ」

　すぐに懐の潜り込もうと、ジャン・マケルスは目前へと迫る。

　それを、体から『骨の槍』を繰り出すという奇策で、何度もケイジは対応させられるが、そのすべてを見切られた。

　ジャン・マケルスは実践慣れしていた。

　それも、魔術師や魔獣を相手取っての実践慣れである。

　微妙な動きの機微から、相手の狙いを予測する能力は1流の冒険者には必須と言えた。

　初めて当たる敵を相手に戦う時は、常に初見殺しをいかに見切るかが重要なのである。

　1流の冒険者とは、その度重なる初めて当たる敵を前に、生き残ることができる戦士を指すのだ。

「なら、こうだ！」

　再び、間合いを引いたジャン・マケルスに対し、槍を突き出す。

　今までの中で一番速い、渾身の突き。より、強烈に深く踏み込む。

　だが、あくまでケイジは武芸においては素人である。ケンカ慣れしている人間が、殺し合いの経験を何度も重ねることで、強くなったにすぎず、そこに武術の基礎はない。

　いかに優れているといっても、素人の域を出ないのだ。

「あら、やぶれかぶれ？　……それでも遅いわね」

　紙一重でかわそうとするジャン・マケルス。

　より、深く踏み込んだことにより、ケイジの身体は隙だらけだった。

　ジャン・マケルスがサーベルを振りかぶり、踏むこもうとしたその瞬間。

　突き出された骨の槍から、二股三股と別れるように、新たなる槍が出現した。

「なにっ！？」

　体をくねらせるように、柔なる動きで回避行動をとるジャン・マケルス。

　だが、避けきれない。

ならば、直撃さえ避ければいい。

　致命的なダメージにならない程度に、その肉体に損傷を負う軌道で回避。

　血がしぶく。左脇腹、右肩をかすめたのだ。

　急いで、ジャン・マケルスは間合いを取った。

　骨の槍は、ケイジの肉体から生み出される。

その攻撃範囲は、体から一定範囲に限られるようだが、一度繰り出された骨の槍をさらに伝播するとなっては、相当の間合いを取る必要があった。

「くぅ……　や、やるわね。　まだ、隠し技があったとはね」

「こういう輩は、全力で隙を見せでもしてやらねえと、本気で攻撃に転じてこねえからな」

「あら、ずいぶんと余裕じゃない」

「アンタもな」

　だが、ケイジの息は上がっている。

　さすがに何度も攻防を繰り返しており、体力の消耗が激しい。

「だが、このオカマ野郎。　傷を負ってるくせに息が上がってねえ」

　出血もすぐに止まったようだった。

　多少の傷なら、すぐに塞がってしまうらしい。

「化け物かよ、こいつも」

　殺気がどんどん増している。

　最初は、遊び気分だったのが見えていたのに、戦闘が激しくなるほど、ジャン・マケルスから感じ取れた強者の気配が増しているのだ。

「ちょっと味見してみる気分だったのに……。　殺しちゃったらごめんなさいね」

「言ってろ」

　ケイジは思い返していた。

「地獄でも戦ったことがある。こいつは、戦闘狂の一種」だと。

かつて、ケイジが地獄にて、亡者たちとの戦闘に明け暮れていたときに、めんどうだったのが、追い込まれるほど実力を発揮する者たちだ。

下手に手傷を負わせると、一層強くなる。

　苦戦するほど、喜びが増し、集中力が研ぎ澄まされるのだ。

「戦闘狂を楽に叩き潰すには、調子づく前に片をつけることだ。　1番やりづらいのが決して熱くならない奴だが、な。　これも相当めんどうだ」

　槍を握る拳にさらに力を籠める。

　これ以上、本気を出すとなると、限られた魂の力を消耗することになる。

「だが、こりゃ出し惜しみする理由(ワケ)はねえか」

　黒メガネの向こう側、そのケイジの双眸が金色に光る。

　はっきりとその眼の光が透けて見えた。

　それを見たジャン・マケルスは、目を見開いた。

「なっ、なによ……。　それ」

　明らかに圧力の質が変わった。

　ジャン・マケルスの第六感が警鐘を鳴らす。

　今、ここで争うべき相手ではない。

　たった一人で、相手どるべき敵ではないと。

「これ以上、やるってなら死ぬ気で来い」

　ケイジが呼吸を止めた。

　呼吸が静かになったのではない、まったくのゼロになったのだ。

　まるで、呼吸が必要ない存在であるかのように。

「……上等じゃない」

「俺がお前の魂の色、見てやるよ」

　両者が踏み込もうとした。

　――その時。

「そこまでにしておくのだな」

　レッドエルフのレダスが間に、立ち入った。

　静かで岩のごとき風格を備えた青年は、おそれを知らずに割って入ったのだ。

「これ以上は、不要な戦いだ」

　ケイジが眉をヒクつかせた。

「なんだと……？」

「ジャン殿。　狙いは、ケイジの力量を測ることであろう？」

　ジャン・マケルスは沈黙していた。

　非常に不本意そうではあったが、それは事実だった。

「これ以上の戦いは、ヴィトン・トライバル氏の意向にも反するのではないか？」

「……ヴィトン様の名前を出されると、こっちも痛いわね」

　ケイジも不満そうだった。

「おい、マジでやめんのかよ」

「ケイジ。　我らは、反撃しただけとはいえ、ここでトライバル冒険社の者と殺し合いになるのは、今後の冒険に支障が出るぞ」

「……ちっ、そりゃそうだがな」

　レッドエルフのレダスが言うことは事実だった。

　トライバル冒険社からの協力を仰ごうと言うのに、下手に殺してしまえば損をするのはこちらだった。

　攻撃してきたのが、トライバル冒険社からだとしても、相手は相応の権力を持つ組織である。自らの正当性を証明するのも、難しいと思われた。

　ケイジは唾を吐き捨て、骨の槍を消滅させた。

　槍は細かい塵となり、肉体に吸収される。

「勝ちが見えてる勝負を捨てるのは、マジむかつくぜ。　殺して首を晒してやろうかと思ったのによ」

　魔法使いを名乗る割に、実に野蛮な言動である。

　逆にジャン・マケルスはあっけらかんとしていた。

　一切、引きずるような様子がない。

「今回は、これで終わりにしておきましょ。　まあ、お楽しみはあとでもいいしね。　また、やりあえる機会があるかもしれないし」

「へ、抜かせ」

「あなた、ワタシが言ってることは通じてるみたいね。　何言ってるかサッパリだけど、まあ、なんとなくはわかるわ。　態度が透けて見えるもの」

「そりゃあどうも」

　ジャン・マケルスは櫛を取り出した。

　一見すれば、落ち着いた容姿の美青年である。

　オイルで整えられた淡い印象の髪を、きれいに櫛で整えなおす。

「どうせ遊ぶなら、もっときちんとしたところで遊びましょ」

「アンタ、姉とかいねえ？　いるなら、そっちと代われよ」

　美形と言えども、男に誘われて喜ぶ趣味はないと、ケイジは主張した。

　レッドエルフのレダス、ヨシキと、周囲は美形ぞろいで顔の整った男には飽きているのが本音だった。

「……と、おっと」

　ケイジは、ゴミダメに貨幣(コイン)を弾いた。

「とっとけ、家をぶっ潰しちまったからな」

　そう言って、ケイジは歩き去っていく。

　そのあとに、レダスは続いた。

「まぁ、待ちなさいよ。　聞き込みなら、協力してあげるわよ。　あんたたちだけじゃ、警戒されて話もろくに聞いてもらえないでしょ」

　そう言いながら、ジャン・マケルスがついていく。

　ジャン・マケルスが立ち去ると、屈強な男たちが現れた。

　彼らは、トライバル冒険社の一員である。

ジャン・マケルスとともに潜み、気絶したマジリット冒険社の連中を回収するために、姿を現したのだった。

ゴミダメに上半身を突っ込ませた男が、回収されていく。

身体を思いきり、引き抜くとそのまま、担ぎ上げて去っていた。

そのゴミダメの中に、一人の少年がいた。

　少年は、穴の開いたゴミダメから、這いずり出てきたのだ。

　ゴミダメの中は、テントのようになっており、粗末な布をつなぎ合わせて作られたものだった。なかは、彼の生活空間となっている。

這い出てきた彼は、1枚の貨幣(コイン)を拾う。

　それは、ケイジが弾き投げ捨てたもの。

　それを拾った彼は、貨幣(コイン)を見つめた。

そして、道に視線を移す。ケイジが歩いて行った道の先へ、と。