人生ゲーム

悪魔の化身ラーク

その日の夜、翔はまた同じような夢を見た。

普段オカルトやミステリーといった類いの物を全く信じない翔にとっても、この事は不気味でしかないようであった。しかし、翔はなかなかこの事を他の人に言えないでいた。

「は～い、それでは今日の体育の授業はバスケをしま～す」

先生のかん高い声が体育館中に響いた。

「よっしゃ～負けねぇぞ!!!」

皆大喜びであった。勿論翔達も。

何故なら翔達は部活でバスケをやっていたからである。

試合が始まってみると、その実力の差は歴然であった。

「へい、勇司」

信吾の放ったボールが勇司の手元へ届いた。

「ほら、翔!!」

翔がダンクシュートを決めようと踏み込んだ瞬間

「うっ!!!」

翔の足に激痛が走った。余りの痛さに翔はその場から動くことができなかった。

ボールだけが、虚しく床を転がっていた。

「いたたたた、何だ？」

翔はいぶかしげな表情をしながら、体操着の裾をめくり上げた。

「えっ」

翔は咄嗟に声が出た。

翔の足首の所には、黒い手形の様な痣が浮き出ていた。

「お～い、大丈夫か？」

硬直したままの翔を心配し、先生達が駆け寄ってきた。

「だ、大丈夫です」

震える声で翔は答えた。

「本当に大丈夫かぁ～？」

勇司達も心配そうな表情を浮かべている。

その場に居るのが気まずくなったのか、翔は先生に言った。

「先生、ちょっと調子悪いんで休みます」

翔は精一杯の声をあげた。

皆が心配そうな表情をしている中、翔は一人体育館を後にした。

「ま、まさか・・・」

翔は自分の机の上で頭を抱えた。翔の脳裏には、あの光景がフラッシュバックの様に鮮明に蘇ってきた。

翔の体に再び嫌な汗が流れた。

勿論、残りの授業など耳に入るはずもなく・・・

その日の放課後、翔達はよく行く、河川敷の所にいた。オレンジ色に耀く夕日が翔達の顔を染めていた。

元気の無い翔の姿を見かねた勇司が、翔に尋ねた。

「お前、何かあったの？」

「そうそう、体育の後から様子が変だぜ？」

いつもは無邪気な表情の信吾も真剣な顔で言った。

流石は親友だけのことはあって、どうやらこの二人には筒抜けな様子であった。

翔は何故か少し心が落ち着き、重い口を開いた。

「あ、あのさぁ・・・」

翔は自分の見た夢、そして足の痣の事を全て話した。

二人はその間黙って夕日の方を見ていた。

その二人の反応が意外だったのか、翔は話している途中、自ら質問した。

「お、お前ら笑わないの？」

すると信吾がいつになく真剣な顔で答えた。

「その夢なら、俺達も見たよ」

「えっ!!!!」

翔はひどく衝撃を受けた。

「俺も真っ暗な所をさ迷ってた、だけど、遠くから翔に似た悲鳴が聞こえたのを覚えてるよ!!」

勇司が下を向きながら答えた。

「ど、どうなってんだ、皆同じ夢を見てたっていうのか・・・」流石の翔達も動揺を隠せないでいた。

「ったくよぅ、お陰でこっちは全然寝た気がしねぇんだよ!!!」

信吾が怒り口調で言った。

しかし、明らかに信吾の手は震えていた。

気が付いた時にはもう周りは、暗闇に包まれていた。翔達は無言のまま、帰路についていた。

「そういえば、三人で黙って帰った時なんか今までにあったかなぁ～」

翔は心の中でひっそりと呟いた。

家の前に着くと、そこには香織の姿があった。

「あれ、どうした？」

翔はびっくりした様子で尋ねた。

「えへ、今日翔の誕生日でしょ？」

香織は笑顔で答えた。

「あ、そうだったわ」

7月22日は翔の誕生日であった。事情が、事情なだけに、そんな事すっかり忘れていた様であった。

「はい、これ」

香織はちょっと恥ずかしそうに、ネックレスを渡した。

「マジ、ありがとう」

ちょっと照れくさそうに、翔はネックレスを手に取った。

いかにも、香織が選びそうなユニークな形をしたネックレスであった。しかし、どこか暖かみを感じる、そんなネックレスでもあった。

「せっかく来たんだから、ちょっと上がってけよ？」

翔は香織を自室へ招き入れた。

そして、香織にも今までの出来事を話した。

「え～、そんな事もあるんだね」

香織は、不思議そうな顔で答えた。

「でも、似たような夢、私も見たことがあるよ!!!」

香織は少し怯えながら答えた。

「香織もかよ・・・」

翔はもう、訳が分からないようであった。

翔の心情を察したのか、香織が落ち着いた声で言った。

「もう少し、様子を見てみようよ、もしかしたらその痣だって偶然かもしれないよ？」

翔はその言葉にすがってみたい気持ちにかられた。

「だよな？偶然だよな？」

翔の気持ちは少し落ち着きを取り戻した。

「じゃあ行くね、まだレポートが残ってるし」

香織が時計を気にしながら答えた。

「うん、また学校でな」

翔は香織の姿が消えるまでずっと見送っていた。

翔も、残っていた宿題を片付けた。風呂に入り、歯を磨き終えた時には時刻は1時になろうとしていた。

「寝るか」

翔は洗面台の鏡に向かって呟いた。

am1:15、翔は部屋の電気をそっと消した。

その日、4人はそれぞれ、違った夢を見ていた。皆良い夢を見ているのだろうか？とても幸せそうな表情をしている。

しかし・・・

突如、ズドーンとう大きな音と同時に、視界が真っ暗になってしまった。

「痛った～」

翔が夢の中で目を覚ました時、再び漆黒の世界があった。

「またかよ!!」

翔は溜め息をついた。

しかし、今回は今までとは少し違う様子であった。

そこには、翔の周りに倒れている勇司、信吾、香織の姿があった。

「おい、しっかりしろ」

翔は横で倒れている信吾の肩を揺すった。

「ん、あれ、翔じゃん!!」

信吾の驚いた声に、他の全員が起き上がった。

「お前達、こんな所で何してんの？」

勇司が半笑いで言った。

「どういう事？」

香織が首をかしげている。

「この空間・・・」

「あぁ、間違いない!!」

床一面に書かれている文字を見て全員が悟った。

すると・・・

「ようやく起きたようだね」

暗闇の空間に大きな声が響いた。

「だ、誰だ」

全員が辺りを見回す。

その瞬間、パッと暗い空間に光が入った。暗い所にいたからなのか、翔達にはとても眩しく感じた。

その光の先に何が居る。全員の目がその者をとらえていた。

そこにいたのは・・・

「ば、化け物か!!!!」

翔が声を張り上げた。

「私は、悪夢を司る者だ!!」

黒い翼に赤い目、そして長い尻尾その姿は正に、悪魔そのものであった。

「悪魔？馬鹿じゃねぇの!!!!」

勇司が呆れた様子で叫んだ。

「ふ、お前達は今、私の空間にいる。現に今までだって、皆同じ夢を見ていたであろう？」

「な、何が目的なの？」

香織が叫んだ。

「お前達を呼んだのは他でもない。お前らにはゲームをしてもらう。・・・・・人生ゲームだ!!!!!」