8/37

心の選択（前編）

陽向はそれから数日間、試練とデートの繰り返しに忙殺されていた。異世界の景色や文化、そしてヒロインたちとの関わりの中で、彼の心も少しずつ変化していった。

「ふぅ…」

陽向は思わず深いため息をついた。彼の前に広がるのは、異世界の広大な湖。湖面には、まるで夢の中のような月が映っていた。

「どこか、懐かしいような気がするな…」

陽向はその美しい景色を見つめながら、心の中で独り言を呟いた。

「陽向くん？」と、そこに突然声がかかる。

振り返ると、そこにはセレナが立っていた。彼女は優しく微笑んでいるが、その目にはどこか心配そうな色が浮かんでいた。

「何を考えてるの？」

セレナは静かに問いかけた。

陽向は少し戸惑いながらも答える。

「この世界のこと、みんなのこと、いろいろ考えてて…。何をどう選んだらいいのか、わからなくなって」

セレナはその言葉を受けて、静かに歩み寄った。やがて、陽向の横に並ぶ。

「あなたが迷うのは当然よ」

セレナは穏やかな声で言った。

「だって、この戦いは誰にとっても初めての経験だもの。告白の成功も、心の選択も、すべてが初めてのこと」

「でも、どうしても不安で…」

陽向は言葉を続ける。

「告白って、簡単じゃないだろ？」

「もちろん」

セレナは頷く。

「告白って、相手に思いを伝えること。その思いが、どれだけ本物かが大事なの」

陽向はセレナの言葉を噛みしめるように聞いた。

「でも、この戦いにはルールがあって…」

陽向は少し眉をひそめる。

「みんな、俺に恋愛ポイントを取られないように必死なんだろ？それが、なんだか怖いんだ」

セレナはその言葉に静かに頷く。

「分かるわ」

セレナは少しの沈黙を経て、再び言葉を続けた。

「でも、あなたが大事にしなきゃいけないのは、相手の気持ちだけ。勝つために、相手を傷つけたり、裏切ったりすることなんてできない」

陽向はセレナの言葉に胸が熱くなるのを感じた。彼女の優しさが、心の奥底に届く。

「じゃあ、俺が選ぶべきは…」

陽向は再び問いかけた。

「どうすれば、本当に心から告白できるんだろう？」

セレナは少し間をおいてから言った。

「あなたが最も大切に思う人に、告白すること。それが一番大事なことよ」

その瞬間、陽向の心の中で何かが弾けた。

「なるほど…」

陽向は小さく呟いた。そこで、ふとあることに気がつく。

彼が一番心を開いているのは、実はセレナではないか、と。

その時、突然、フィーネが元気よく駆け寄ってきた。

「おーい、陽向くん！何してるの？」

フィーネは無邪気に声をかけ、陽向の腕を引っ張った。

「お、フィーネか」

陽向はちょっとだけ驚いた顔をした。

「どうした？」

「陽向くん、一緒に散歩しよ！それから、少しお話ししようよ！」

フィーネは陽向を引き寄せながら言った。

「散歩か…」

陽向は少し考え込んだ。セレナの言葉がまだ頭に残っている。

「ねぇ、陽向くん、どうしたの？」

フィーネが心配そうに顔を覗き込んできた。

その瞬間、陽向は思った。彼が一番心を動かされたのは、フィーネのその無邪気な笑顔だ。彼女の存在が、彼を支えてくれていることを実感していた。

「ありがとう、フィーネ」

陽向は微笑みながら言った。

「でも、少しだけ考えさせてほしい」

フィーネは一瞬、驚いた顔をしたが、すぐににっこりと笑った。

「うん、わかった！陽向くんが考える時間、ちゃんと取るからね！」

その後、陽向はしばらくひとりで歩きながら、心の中で自分の気持ちを整理しようとした。今、彼の中で確かに感じることがある。それは、フィーネへの思いだった。

「でも…」

陽向は空を見上げる。悩む気持ちを振り払うように、深く息をついた。

「これが本当に告白バトルロワイヤルで勝つための一歩なのか？」

その問いに答えることができるのは、きっと自分自身だけだった。

そして、陽向は思った。

「告白するんだ」