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周りのキャラが良い人過ぎて闇堕ちできません！

　途端に、ズキリとマリーナの頭が痛んだ。

『まただ……』

　この災厄の始まりのことを思い出そうとすると、なぜか頭が痛むのだ。

　マリーナにとって、よほど嫌な思い出だからだろうか？

「頭が痛むのかい？　マリーナ」

　エドアルドが、心配そうに声をかけてきた。

　マリーナは扇子の内側で少し咳払いをした。

「ええ、少し……ただの片頭痛ですわ」

「何ともないならいいのだけど。続くようなら医者に診せるんだよ」

「大丈夫ですわ。お気遣いありがとうございます」

　エドアルドは心配そうにマリーナをのぞき込む。心から、彼女を案じているようだ。

　ゲームのマリーナなら、今頃感激の涙を流している状況かもしれない。

『マリーナの寂しさや悲しさが黒い石を呼び寄せた』

　つまりは、今のマリーナが黒い石を手にできないのは、自身に『寂しさや悲しさ』が足りないからとも言える。

　けれども！！！　寂しさや悲しさを感じろと言っても！！！！！

　マリーナはエドアルドに向き直り、強い口調でこう言った。

「殿下！　今日こそは正直にお話しいただきたいのですけど！！」

「な、なんだい？」

「あなたが好きなのは！　お姉さまであって！　私はただの代わり！　ですわよね！！」

「何かと思ったら……またその話か……」

　エドアルドは片手で自身の顔を覆って、深いため息をついた。

「あのね、マリーナ。誰に何を吹き込まれたか知らないけど、僕は君を代わりだなんて思ったことはないよ。確かに僕たちの婚約は政略的に決められたものだけど、僕は君のことが……すっ……っ……」

　エドアルドは咳払いをしてから、マリーナに向き直って言った。

「君のことを、生涯をかけて、幸せにしたいと思っているよ」

　真剣なその眼差しは、本気であることをうかがわせた。

　その言葉を聞いて、マリーナは思う。

『良い人過ぎる～～～～～～～～！！』

　ゲームのマリーナに聞かせてあげたかった。

　あの時、もしマリーナとエドアルドが直接話せていたら……と思う。

　政略結婚だからと言って、結婚相手をないがしろにする人ではないのだ。この人は。

　たとえ初恋の神子でなくとも、どんな女性だって、エドアルドは幸せにしようと努力するだろう。

　マリーナがそのことに気がついていれば……。

　あの日、災厄は起こらなかっただろう。

　けれど、そうはならなかった。

　様々な不幸の積み重ねで、災厄は起きてしまった。

『だからこそ、自分から災厄を起こそうとすることが、こんなにも難しいとは……』

　周りのキャラが良い人だとすでに知っているのに、闇堕ちなんてできるわけないじゃないか。

『もうちょっと融通利かせてよね～～！　黒い石～～～～！！』

「マ、マリーナ……？」

　マリーナが心の中で叫んでいると、エドアルドが戸惑ったように声をかけた。

　急に黙り込んだマリーナに奇異の視線を送る。

「ウソですわ！　殿下はウソをついています！　殿下が大切にしたいのはお姉さまですわ！」

「マリーナ～～～～」

　ほぼ八つ当たりのようにわめくと、エドアルドは絶望したように天を仰いだ。

「この間から、いったい何だって言うんだ……僕はどうしたらいいんだ……」

　婚約者の奇々怪々なかんしゃくに巻き込まれているエドアルドは、げんなりしているようだ。

「だ、だって、殿下は昔おっしゃってましたわ！　神子様はとてもお綺麗だと！　結婚したいくらいだと！」

「だからそれは子供のころの話だって！　それに――」

　エドアルドは言葉を切って、マリーナを見る。口元は悪戯っぽく笑っていた。

「それに、その話をしたのはマリーナじゃなかったと思うけどね……マルコ」

　ふいに飛び出した名前にマリーナの心臓はドキリと跳ねた。

　とたんに冷や汗がふき出し、きょろきょろと視線をさまよわせる。

　その慌てぶりが面白いのか、エドアルドはにこにことマリーナを見ている。

　それは、マリーナにとって一番触れられたくない話題だった。

　おそらくは自分が今苦しんでいることの元凶でもあるだろう。

　できれば、なかったことにしたい黒歴史だった。

　かつてマリーナが婚約前に、マルコと言う男(・)の(・)子(・)として、エドアルドと出逢っていたことは――。