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魔力耐性人形

午後の授業が始まりました。

「さぁ、午後からは実習だ！気合いを入れて望むように！」

　補助科の女性教官が声を上げた。

　基本的に座学が多くなる補助科の生徒達は、やや緊張気味に見える。

「今日の実習では、狙った人形に対して、的確な魔法を放てるか、位置把握ができるか、密集地でも単体を狙えるか、そのようなことを見る。」

　魔法をただ放つだけでなく、単体を狙ったり、効果範囲を限定して放つ事は、とても細かい魔力調整が必要な高等技術だ。

「ではまず、ジェネとフリィに、目の前の人形を使って手本を見せてもらおうか。」

　補助科のトップに指名が入った。

　この演習場は、他の演習場と違っていくつかの区画に区切られており、障害物なども設置されている。

　区画を進むにつれて、難度が上がっていくような設計で、今全員が通されている区画には、二体の人形が転がっているだけだった。

「頑張ろうね、フリィちゃん！」

「ジェネは回復と強化をお願い。私は弱体と攻撃を入れるわ。」

「では初めてもらおう。」

　そう言って教官が二体の人形を起動した。

　すると人形は戦い始め、頭の色が変わる。

　この色で判断して、魔法をかけろと言うことだ。

「行くわよジェネ。」

「うん！」

　実習には真剣に望んでいるのか、いつものふざけた様子は見られないフリィが、ジェネに声をかけ魔力を溜める。

　それを確認した教官は他の生徒に、細かい説明を始めた。

「このように、二体以上存在する人形に補助や弱体をかけ、青い人形を勝たせたら終了だ。能力に一定の差が生じた時点で、青い人形の攻撃で、赤い人形が崩れるようになっている。もちろん魔力に耐性のある人形だ、使う魔法に本来の効果は望めない。」

　生徒達は教官の声を聞きながらも、ジェネとフリィの動きに注目していた。

「ヒーリングミスト！」

「アシッド。」

　ジェネのかけた魔法は、広範囲に持続回復する霧を生じさせる魔法。

　設置型に近く、一度発動してしまえばしばらくの時間は保つ便利な魔法だが、本来は後衛全体を覆って、都度回復する手間を省くためのものだった。

　しかしジェネのミストは、対象者の表皮、鎧や服の隙間に高密度で発生させることができる。

　そんな高等技術に生徒達が唖然とする中、教官の説明は続いた。

「人形を魔力で破壊することは、できないように作られているので、複数の魔法で確固たる差を・・・」

　ガシャァン！

「なに！？」

　教官が最後まで説明する前に、人形は崩れた。

　驚いて振り返った教官が肩を落とす。

「またか・・・ちなみに聞くが、ジェネは強化魔法を使ったのか？」

「えっ？使ってないですよ？」

「フリィ、耐性人形の組み方は知っているな？」

「はい、教官。組み直しますか？」

「あぁ、頼む。ついでにこの先の人形達も組み直しておいてくれ。」

　そのまま教官は、どのくらいの能力差で崩れる設定だったかをフリィに説明し、フリィとジェネは先に進んだ。

「まったくあいつらは・・・前回よりも人形を強化したのにな・・・」

　教官の独り言がこぼれる。

　その言葉は悔しそうに聞こえたが、嬉しそうな笑顔で二人を見ていた。

　フリィの使ったアシッドは、弱体魔法の中でも最高位に位置するほどの魔法だったが、それでも弱体魔法であって攻撃魔法ではない。

　対象の能力を著しく、且つ持続的に下げていく魔法だが、フリィのアシッドは能力を下げると同時に、ダメージを与える特別製だった。

「と言うことで、破壊はできなくなった。ちゃんと人形に倒させるように！」

「「はいっ！」」

　生徒達の元気な返事が聞こえたところで、二人は次の区画に入った。

「また壊しちゃったね。」

「早く終わらせようと思ったらつい、ね。」

　クスクス笑いながら、フリィに声をかけるジェネ。

「やっぱりフリィちゃんも、アルバ君の試合見たいんだ？」

「従者だからね、主の活躍は見させてもらわないと。」

「じゃあ急いで終わらせよっか！」

　実習だと言うのに、楽しそうな二人だった。

「ここは混戦を想定しているようね。」

「じゃあ久しぶりに腕相撲してみる？」

「あら、ジェネはテオ君の試合見たくないのかしら？」

「あっ、そうだった。」

　敵味方関係無く、お互いに魔法を掛け合い、力比べをする事を、二人は腕相撲と呼んでいた。

　しかしそれでは当然、必要以上に時間がかかる。

　本来試されている実技が、朝飯前だからこそできる二人の遊びだった。

「じゃあぱぱっと強化しちゃうね！」

「私は眺めているわ。」

「えぇっちょっとフリィちゃん！」

「冗談よ、私もやるわ。」

　あっという間に、次の区画も突破していく二人。

　二人で一緒に進む事を楽しみながら、協力して進んでいった。

「次で最後の区画ね。」

「最後は・・・えっと。」

　多対一や、死角になる場所での戦闘への補助も突破した後、着いた区画は小さな部屋だった。

「完全に視覚を奪われた状態、ってことかしらね。多分この部屋の外で、今までやったパターン全部の戦闘が行われてるんじゃないかしら。」

「そっかぁ・・・少し時間かかるかな？」

「少しやっかいだけど、大丈夫よ。」

　心配そうにするジェネに対して、フリィは何か考えがあるらしい。

「リンク」

　普段は、補助する対象にかけるリンク。

　術者の使い方によって、何をつなげるかは変わってくるが、基本的に魔法の対象を増やすために、前提として入れる魔法だ。

　だが魔法的な防御を一切行わず、相互でかけ合えば、ジェネとフリィのリンクは、もはや別の魔法となる。

「あ、そっか！リンク！」

　ジェネも気づいたようだ。

　二人が互いに、互いをつなぐ。

　こうすることで、お互いの感覚、能力に至るまで共有することができる。

　絶対の信頼がなければ、できない荒技だった。

「すごいね、フリィちゃん。もうこんなに見つけたんだ。」

「ジェネも私が見つけてないのを、見つけてるじゃない。」

　もはや思考までも共有している、そんな状態の二人だが、お互いの能力の高さを褒め合った。

「じゃあ、終わらせよっか。」

「うん！いくよー、アシッド！」

「ヒールミスト。」

　相手の力を使えることを良いことに、お互いに逆の役回りで魔法を使った。

「えへへ。」

「ふふ。」

　二人が顔を合わせて笑い合うと、外から人形の崩れる音が聞こえ、入って来た場所と違うところに扉が現れる。

　出る前にフリィは崩れた人形達にリンクをかけ、修復した。

「お前達、もう帰ってきたのか・・・まだ一時間と経っていないはずだが。」

　扉を出た先は最初の区画だった。

　まだ大半の生徒がこの区画に残ってる。

「あまりに早いかもしれんが・・・そうだな・・・お前達は自由時間に何をするつもりだ？」

「テオ君の試合を見に行きます！」

「勇者科の見学です。」

「あぁ、そうか。今日の午後は魔法戦闘だったな・・・それならもう行ってもいいぞ！」

　少し悩んだ教官だったが、笑顔で送り出してくれた。

　それを見たジェネは、嬉しそうな顔で頭を下げ、走り出した。

「では教官、私も行ってきます。」

　フリィも挨拶をしてからジェネの後を追った。

　勇者科の演習場は、生徒に本気で魔法戦闘をさせるために、結界のような魔法で覆われている。

　そして、その結界の外側に、誰でも入り観戦できるスペースが設けられていた。

　他科の生徒のモチベーションを上げるためのスペースだったが、教官達もその戦闘を参考にする事があり見学者はそれなりに多く、一つの見世物のように整備されている。

　ジェネとフリィが演習場に着いたとき、ちょうど一試合目が終わったところだった。

「あれ？もう一組目、終わっちゃったのかな？」

「そのようね。」

　さすがにテオとアルバの試合が、こんなに早く終わるはずがない。

　そう思っている二人は落ち着いていた。

「お、ジェネちゃん！フリィちゃん！いらっしゃい！」

　二人の姿を見たオッドが、大きな声を掛ける。

　ちょうど試合が一段落したところだったため、一斉に視線が向けられた。

　その姿をみたセリカが嬉しそうに声を上げた。

「ちょうど良かったわ！フリィ、私と勝負しなさい！」

「「え？」」

　何を言われたのか理解できなかったのは、ジェネとフリィだけではなく、演習場内の至る所で声が上がっていた。

因縁の？ライバル対決は次のお話です。