第54話:決着
「ライン！ 勝つのです！」
私は思わず叫んでしまう。
大切な学園での仲間。
そして大事な幼馴染ラインハルトの勝利を命じる。
「ああ、任せろ、マリア！ いくぜぇええ！」
――――そしてラインハルト＝ヘルトリングの剣は、一筋の光を放つ。
勝負は一瞬だった。
ラインハルトの剣が眩しく輝いた直後。
“神殺双槍”を真っ二つに切り裂いていたのだ。
シュウ…………
体内の“核”を斬り裂かれた“神殺双槍”は、塵となり空中に消えてゆく。
間違いない。
騎士ラインハルトが勝利したのだ。
本当に一瞬の攻防。私は目で追うことも出来なかった。
おそらく状況的に、こうだったのだろう。
――――妖魔の槍が、ラインハルトの首を貫く瞬間。ラインハルトは剣を抜いて、妖魔を斬り倒したのだ。
ゲーム内でのラインハルト＝ヘルトリングの秘技《光速剣》を、おそらく放ったのだろう。
消えていく妖魔に向かって、ラインハルトが口を開く。
「てめえはマリアを傷つけ、泣かせた。それがてめぇの敗因だ」
そう告げているラインハルトも、無事ではなかった。
首から血を流している。
「ライン、血が。このハンカチを使ってください」
ラインハルトに駆け寄り、首の様子を伺う。
頸動脈は無事だった。なんとか一安心する。
でも、本当に僅差の勝負だったのだろう。
ほんの一瞬でも《光速剣》の発動のタイミングがずれていたなら、死んでいたのはラインハルト方だった。
「どうして、こんな無茶な戦い方を⁉ ジーク様と共闘していたら……」
私は思わず詰め寄ってしまう。
助けてもらって嬉しいけど、逆に心配になってしまったのだ。
「無茶な戦いを？ 小さい時から、オレ様は言っただろう……『マリアを泣かせる奴はオレが許さない！』……ってさ」
気まずそうにラインハルトは釈明する。
ああ……その約束は覚えている。
母マリアナを早くに亡くして、当時の幼い私マリアンヌは、よく泣いてばかりいた。
その時に私に対して、幼馴染のラインハルトが一方的に誓ってきた、約束の言葉だった。
「マリアを守るためにオレ様は騎士になった。マリアを泣かすヤツを、全員ぶっ飛ばすためにな！」
ラインハルトは少年のような顔で、自分の想いを明かす。
だからこそ今の自分は、最強の騎士を目指しているのだと。
「おい、ライン。だが今はお前が、マリアを泣かせているぞ」
あっ……いつの間にか私は涙を流していた。
安心感と感動。色んな感情が混じり合い、思わず泣いてしまっていたのだ。
「この場合はどうなるのだ、ライン？ お前が、自分を、ぶっ飛ばすのか？」
涙を流している私を見て、ジーク様が尋ねる。
この責任の所在はどこにあるのかと、ラインハルトに真顔で聞いていた。
「それは……あれだ。今度の昼飯をおごるということて、チャラだ！」
気まずそうな顔で、ラインハルトは釈明する。
それにしても乙女の涙を、たった一回の昼飯でチャラにしようするなんて。
相変わらず女心が読めない男だ。
でも今は不思議と、私の心は救われている感じだ。
「ふう……では仕方がありませんわ、ライン。あとジーク様も。外に残存する妖魔を全て倒したら、許してあげますわ」
まだ戦は終わっていない。
バルマンの民と妖魔軍の戦いは、まだ城門前で繰り広げられている。
更に今は各諸侯軍と、クラウドお兄さまの率いる炎竜騎士団が加わり、混戦を極めていた。
今のところ友軍が、圧倒的に優勢。
だからこそ一刻も早く戦いを終わらせ、平和を取り戻したい。
そのために二人の力を貸して欲しいのだ。
「もちろんだぜ、マリア！」
「ああ、任せておけ」
ラインハルトとジーク様は静かにうなずく。
「だが、あの数が相手だ。さすがのオレ様たちも、少ししんどいな。なぁ、マリア？」
「そんな遠まわしでは、このマリアには通じないぞ、ライン。ストレートに言った方がいいぞ。“契約の儀”を結んで欲しい」
「ちっ……相変わらずムードがないな、ジークは。という訳で、お前の力を貸してくれ、マリア！」
二人も私に頼んできた。
騎士である自分たちの"本来の力”を覚醒するために、私と"契約の儀”を結んで欲しいと。
「ええ、もちろんですわ」
私も静かにうなずく。
この二人と"契約の儀”を結んだら、私の死亡フラグは一気に加速する危険性がある。
「乙女指揮官マリアンヌ・バルマンが、騎士ラインハルト・ヘルトリングに問います。その命が散るまで、この私のために剣を振るうことを誓いますか？」
「誓う！」
でも今は不思議と怖くなかった。
「乙女指揮官マリアンヌ・バルマンが、騎士ジークフリード・ザン・ミューザスに問います。その命が散るまでこの私のために剣を振るうことを誓いますか？」
「誓う」
何故なら今の私は、頼もしい二人の騎士の……二人の“仲間”の想いを感じていたから。
「はっはっは……これが"契約の儀”の力か……すげえな！」
「慢心するなよ、ライン。あくまでも"仮契約の儀”だ。全快といかないぞ」
「ああ、分かっている。だがジークも感じているだろ？ このマリアの力さえあれば、怖いモノなどないって！」
「ふっ……そうだな。悪くはないな、これも」
乙女指揮官と契約することで、騎士は多くの力を解放することが出来る。
それは誰かを守る力。大事な人を想うことによって、騎士は最強の力を発揮するのだ。
「それでは、お父様。私も行ってまいります」
傷ついたお父様は、駆け付けた衛兵に託しておく。
だから私もラインハルトたちに付いていく。
バルコニーから“天馬”にまたがり、乙女指揮官として戦場を指揮するのだ。
「では参りますわよ。ライン！ ジーク様！」
こうして私たちは戦場へ駆け下りていくのであった。
――――それからしばらくして、バルマン攻防戦は終わりを迎える。
勇敢な騎士と兵たちの活躍によって、全ての妖魔が駆逐された。
バルマンに平和が戻ってきたのだ。
