第41話:領地に到着
「マリアンヌお嬢さま、バルマンの街が見えてきました」
「ようやくですわね」
故郷であるバルマン領内に、私たちの乗った馬車が入る。
数日前にファルマの街を出発して、強行軍にも近いスケジュールだった。
「お嬢さま、お身体の方は大丈夫ですか？」
「もちろん。こう見えても鍛えているのよ、ハンス」
普通の貴族馬車ではあり得ない速度で、ここまで街道を進んできた。
中世的な馬車の揺れによる疲労は大きい。
だが学園での厳しい訓練の成果があったのであろう。私自身には特に疲労は残ってはいなかった。
「何とか間に合いましたわ」
強行軍のお陰で、日数的には余裕ある到着だ。
更にはハンスの道中での手配で、トラブルも無くスムーズで帰郷できた。
心の中で彼に感謝する。
「懐かしのバルマンね」
遠目に見える街の城壁と、その奥にあるバルマン城の尖塔のシルエット。
懐かしさがこみ上げてくる。
マリアンヌさんの十数年の記憶が、今の私と混じっているから、なんか不思議な感情だ。
まあ、最近ではマリアンヌさんと、私は一つの身体で仲良くしている。
自分も寂しい時は、彼女と心の中でお話もできるから『私たちは二人で一人！』みたいな感じだしね。
えっ、危ない人みたいだから、それは他の人には言わない方がいい……と？
そ、そうだったわね……気をつけないとね。
「それにしてもバルマンの街……領内の雰囲気が、前と少し違いますわね？」
街に近づくにつれて、私は何か違和感があるのだ。
なんだろう……領民たちがバタバタ慌ただしいというか、バッと台風が過ぎ去った感じ。そんな感じだ。
「話によりますと、炎竜騎士団が遠征に出た後だと……」
若執事ハンスの情報では、バルマン侯爵家の主力騎士団が、妖魔退治へ出陣したという。
その影響ではないかと。
騎士団の遠征ともなれば、領内にいる騎士と乙女指揮官に召集がかかる。
領内は慌ただしくなるものだ。
ふむふむ、そうことか。
「炎竜騎士団ということは、クラウドお兄様が率いていったのかしら？」
「はい、そのようであります」
ハンスの情報によると、私の推測は当たっていた。
それにしてもクラウドお兄様が率いて行ったのなら、妖魔退治も大成功で終わるであろう。
えっ、『お兄ちゃん』なんていたのか？ って。
そういえば言っていなかった……ような。
そう、私マリアンヌには血の繋がった兄が、一人いた。
名前はクラウド・バルマン。
兄は凄腕の美男騎士であり、バルマン家が誇る炎竜騎士団の団長でもあった。
年齢は私よりも二歳ほど上で、本来ならまだファルマ学園の三年生である。
だが既に卒業の儀を、飛び級で済ませて正規騎士となっていた。
“飛び級卒業”を果たした逸材の騎士なのだ。
自分の兄ながらクラウドは凄い騎士である。
騎士としての能力は、伝統ある学園史上でも随一。指揮官としても部下からの信頼も厚い。
"完璧騎士”の二つ名の通りに、非の打ち所がない完璧な騎士。
そしてもちろんイケメンである。
私の記憶が覚醒する前のマリアンヌさんにとって、この世で尊敬できる数少ない人物の一人だ。
うん、格好いい優れたお兄ちゃんって、やっぱり誇らしいよね。
私は前世に兄はいなかったから羨ましいものだ。
今世ではそんなお兄様ができて嬉しい。
あれ……？
でも、そんなクラウドお兄様には、ここ最近しばらくは会っていなかった。
最後に顔を合わせたのは確か……"私の記憶が覚醒した”次の日だったはずだ。バルマン家の屋敷の朝食会場で。
でも、そういえばその時のおクラウド兄様は、なんか変だったような。
私の顔を見てギョッとして、何かに驚いていた。
あんなビックリ顔をしたお兄様の顔。
マリアンヌさんの記憶にも無かったほどだ。
それからは兄とは顔を合わせていなかった。
そして今回の帰郷中でも、兄に会えないかもしれない。
クラウドお兄様は炎竜騎士団を率いて、妖魔退治の遠征に出ているのだから。
「お嬢さま、街の正門に着きました」
「あら……」
ハンスの声で、意識を馬車の外に向ける。
いつの間にか目の前には、堅牢なバルマンの街の城壁が迫っていた。
奥にある小高い丘には、我が家でもあるバルマン城が見える。
「懐かしの我が家に帰って来たのですね……」
久しぶりの帰郷に思わず心がホッとする。
でも、気をつけないと。
気を引き締めて気合いを入れなおす。
ここでの用事を速やかに済ませて、私は学園に急ぎ戻るのだから。
「では、城へ参りましょう」
街の正門を顔パスでくぐり抜け、馬車は進んでいく。
――――これから待ち受ける、残酷な罠にも気がつかずに。
