第20話:お花見会
《ファルマの学園の御花見会》
“ファルマの街の花”にも認定されている花が、春になると満開になる。
その時期に合わせて行われる、学園の恒例行事だ。
ファルマは大都市でありながらも、緑が豊かな場所。
元々ここは数百年前までは、森林地帯であったという。
この地に人類の存亡をかけた大都市計画によって“学園”が建設。
周囲に計画的に街が、代々増設されていったのだ。
人類の天敵である妖魔は、人の手のかかった清潔感を嫌う。
そのためファルマの街のいたる所には、公共の水場や公園が設置されていた。
また街の壁の内側にも、今だ未開発な森林部分ある。
そのためファルマは自然が豊かな街なのだ。
この街を初めて訪れた、異国の旅人は感動する。
ファルマが文化と緑が見事に調和した街だと。
そんなファルマの中でも、お花見ができる最大規模の場所がある。
それは学園の敷地内にある《花丘》だ。
広大な敷地内にある丘は、少し小高い場所にあり植物の生息に適していた。
更には眼下に、ファルマの美しい街を一望できる。
学園の敷地内にあるために、一般の市民は入ることはできない場所だ。
そのため学園内の者にとって、“花丘”は最高のお花見会のスポット。
そんな“花丘”で、今年も年に一度のお花見会が行われようとしていた。
◇
「マリアンヌ様、本日のドレスも素敵でございましたわ」
「いえいえ、ヒドリーナ様も素敵ですわ」
私はヒドリーナ様さんと、いつもの令嬢会話をしながら、馬車に揺られていた。
馬車の行く先は“花丘”。
学園の敷地内にある、本日のお花見会のメイン会場だ。
今日は週に一回の休息日。
全ての授業や訓練はお休みだ。
ちなみに今日の私は気合いが入っている。
朝もいつもよりも少しだけ早く起床。
髪の毛のセットや、化粧を入念におこなってきた。
あと事前に選んでおいたドレスも最終確認しておいた。
むむむ……あれ？
なんかお腹周りが、少し苦しくなってきたぞ。
どうして？
はっ、そうか！
そういえば昨夜の夕食が大好きなお肉料理だった。
それで、ついついお替わりしちゃったんだ。
仕方がないので気合を入れて、腹を引っ込ませておこう。
よし、カロリーを消費するために、ヒドリーナさんと、もっとお話をしよう。
「お花見会、楽しみですわね、ヒドリーナ様」
「ですわね！ 噂によると会場には、王室御用達の限定紅茶や職人特製の焼き菓子、それに生演奏や歌会などあるようですわ」
「まあ、それは素敵！」
情報通なヒドリーナさんと、馬車の中で雑談タイム。
今向かっている、お花見会の話を聞く。
ヒドリーナさんの情報によると、会場には色々と催しがあるらしい。
学園専属のスタッフによる野外カフェ。
花々に囲まれた麗しの歌会など、楽しそうなイベントが盛り沢山。
あっ、ちなみに皆がイメージしているような『お酒を飲んでのお花見会』とはちょっと違う。
何しろ私たちは貴族であり令嬢。
ビールや日本酒をガバガバ飲んで、酔っ払って騒ぐなんて出来ない。
あくまで貴族らしく優雅に、花を愛でる会なのだ。
「あと、マリアンヌ様。やはり一番の見どころは“ファルマの花”の美しさでございます！ 大陸でも有数の美しい花……という話です」
「それは楽しみでございますわ」
“ファルマの花”と言うのは、この街の特有の品種の花らしいだ。
何でも先人たちが苗を入手して、品種改良と植樹を繰り返してきた美しい花だという。
（“ファルマの花”かー）
あっ、別に花に興味がない訳じゃないよ。
私は花も大好きだし。
でもさー、この世界に転生してから、なんか心がパッとしないんだよね、何となく。
それにお花見の“花”に関しては、私はちょっとうるさい。
これは前世の記憶が原因かもしれない。
私の前世の生まれ育った街は、地方の城下町で日本有数の花見の名所であった。
江戸時代から現存する城内には、二千本を超える花が植樹され、春になると純白の薫る花が街を覆い尽くすの。
ああ……アレは本当に感動的な光景だったなー。
でも、こうして別の世界に来て、あの花を二度と見られない。
これが原因かな？
ウキウキなはずの春になったけど、私の心のどこかにポッカりと穴が空いている感じなのは。
「お嬢さま、もうすぐ“花丘”に着きます」
馬車の御者席にいる、若執事ハンスの声が聞こえる。
どうやらお花見の会場に、たどり着いたようだ。
「窓を開けてみましょう、マリアンヌ様」
「ええ、“ファルマの花”とはどんなお花なのか、楽しみですわ」
馬車の両側にある小窓を開けて、外の光景を確認する。
うーん。外の心地よい風が、入り込み気持ちがいい。
そして風に乗り、嗅ぎ覚えのある香り。
一片の花びらが、馬車の私の手元に流れてきた。
あれ、この香りは？
それにこの花弁の形と色は？
（そんな……まさか……“ファルマの花”って……）
目に入ってきた、予想外の純白の光景に、思わず声が出そうになる
学園の“花丘”には、見事な雑木林は立ち並んでいた。
西欧なこの世界で、その光景はどこか異質であった。
――――でも日本人である私にとっては懐かしく、見覚えのある光景だった。
（染井吉野の花……だ）
異世界“ファルマの花”……それはなんと桜の花であったのだ。
