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第１０話（後編）

無双いきます！

「まほう…………つか、い………………？」

　譫言のように呟く。

　全身は完全に弛緩し、指１本動かすこともままならない。

　それでも、なんとか戦況を見極めようと、魔族と突如出現した『魔法使い』を視界に捉え続けた。

「生きてるか、おばさん」

　おば…………！

　心の中で「私は２２歳だ」と反論しようにも、セラフィにはツッコむ力もない。

　ただ「あ……」「う……」と声を上げるだけだ。

　いや、そんなことよりも――。

　驚いたのは、振り返った男の顔が、ひどく若かったことだった。

　少年といってもいいほどの幼顔。

　声からして変声期は迎えていることは察するが、まだ高等教学院に入りたてか、もしくはその前かといったところ……。

　むろん、勇者候補育成校を卒業した勇者候補にはとても見えない。

　寝癖のような黒い髪。

　やや眠たげな細い目。

　白色とも黒色ともいえない中間色の肌。

　黒いマントからのぞく体躯は細く、お世辞にも勇者候補を名乗れる肉体ではない。

　なのに特徴的な巨大な鎌を、優雅に振り回す姿は、堂に入っていた。

　ここまでセラフィが観察した時、彼女の記憶の中で１つのピースが当てはまった。

　――大きな鎌を持った『魔法使い』だ……。

　間違いない。

　バリンの仲間を殺したヤツだ。

　こんな少年に殺されたのか？　勇者候補が……？

　若くして独特な空気を持っている事は認める。

　魔族を前にして物怖じしない胆力には――たとえそれが若者特有の“驕気”であったとしても――敬服すら覚える。

　だが、若い。

　そして何より魔法使いだ。

　５００年間、最低と位置づけられたジョブ。

　魔族には有効ではない精霊魔法を駆使するしか能はなく、ステータスも低い。

　後方のお荷物とまで言われた存在が……。

　ハインザルドの負け組が――――！

　……今、魔族と相対していた。

「ほら。……これで回復しな」

　魔法袋から回復薬を取り出し、セラフィに向かって放り投げる。

　奇しくも魔族から背を向ける形になった瞬間――。

　異界の存在は見逃さなかった。

　目に見えぬ動きで、魔法使いとの距離を侵略。

　残った拳を振り上げた。

　トンッ……。

　まるでわかっていたように魔族の拳を、鎌の刃がついた逆方向の石突きで止めた。

「そんなことしてていいのか、魔族……。また逃げるなら今のうちだぞ？」

　ふひ、と豚のような声を上げ、魔族は目を見開く。

　顔面には――魔族とはこんなに掻くのかと思えるほど――汗が浮かんでいた。

　本能的に飛び退く。

　まるで台所にいるゴミ虫のように。

　そして何故か息が上がっていた。

　奇妙な光景だった。

　セラフィからすれば、少年に恐れを抱かせる要素は一切ない。

　確かに魔族の攻撃をあっさりと止めた手際は驚嘆に値する。

　だが、魔族がそんなに慌てるものを、彼が持ち合わせているようにはとても思見えない。

　――魔法使いが弱い……。そんな固定観念がそう思わせるのだろうか。

　むしろ自分の精神状態が、混乱期を抜け、臨終の心境に至ったからかもしれない。

「すまないな。……魔力鎮静剤は持ってきてないんだ。回復薬で少し回復したら、自分で飲んでくれ。１本ぐらい持ってんだろ？」

　セラフィはわずかに首を動かした。

　地面に転がった回復薬を握るのを見届けてから、魔法使いはおもむろに魔族に向き直った。

　鎌を振って一回転させると、肩に担ぐ。

「まったく……。俺の失策とは言え、派手にやってくれたな」

　巨大な根の上、砂地、幹の根元それぞれに転がった死体を一瞥しながら、魔法使いは歩いて行く。

　魔族は考えあぐねている様子だった。

　鋭い歯を剥き出し、しきりに周りを見渡している。

「さあ、終わりだ」

　魔法使いは腰を落とし、鎌を横に構えた。

　魔族は消えた。

　かと思えば、右手の方へ走っていた。

　逃げた……！

「おせぇって！」

　魔法使いは手を介して鎌に魔力を送り込むのが見えた。

　寒気がするぐらいの膨大な力。

　それを吸った鎌は、元の大きさの何十倍もの大きさへと膨らんだ。

　大木の重さに負けないぐらいの超重量武器に変貌した鎌。

　魔法使いは、あっさりと横に薙ぐ。

　古代樹の幹をあっさりと切り裂く。

　セラフィの頭上をかすめ、刃は高速で移動する魔族の腹に突き刺さった。

　巨大な蠅たたきに叩きつけられたように、魔族は幹に打ち付けられた。

　胴こそつながっているが、半分意識を失いながら、長い幹の上から滑り落ちてくる。

　足をだらりと広げた格好の魔族の前に現れたのは、いつの間にか移動を果たしていた魔法使いだった。

　首を動かしながら、魔族のダメージを確認した魔法使いは。

「ま――。もっぱついっとくか！」

　振りかぶった。

　【熱限突破】ハウ・ブリーン。

　それはセラフィが『猫の目じるし』亭で暴漢を撃退した時に使った魔法。

　炎の精霊の加護による熱エネルギーを、生体エネルギーに変え、筋力を一時的に増幅させる精霊魔法の亜種。

　１つ違いがあるとすれば、込められた魔力量の桁が、１つどころか３つか４つ違っていた。

　魔法使いは躊躇うことなく振り抜いた。

　顔面に受けた魔族は、背を預けていた幹を突き破り、さらに５、６本の古代樹を倒して、ようやく止まった。

　そしてまた魔族の前に現れた。

　根によりかかり、口をあんぐりと開けていた。

　濁った赤い目には、生気が抜けている。

　ざまあみろ、と嘲罵する気にもなれなかった。

　むしろ悪夢を見ているかのような、恐ろしい現実だった。

「さすがに死んだか……？」

　禿頭から突き出た触覚を掴み上げる。

　瞬間、魔族の目がかっと見開かれた。

　口内が赤黒く染まる。

　爆発――。そして轟音。

　真っ黒な煙と赤い炎が、ダンジョンの闇の中で浮かび上がる。

　魔族による炎息……。

　それがどれほどの威力を誇るかなど、想像も出来ない。

　１つ言えることは、『瞬炎』が児戯に見えるほどの破壊力。

　瞬時にして、１人と１体の周りは炎と煙に包まれる。

　魔法使いは、目の前で受けていた。

　回避した様子はない。防護魔法……あれは、神託魔法の一種。

　精霊魔法しか使えない魔法使いは、使用できない。

　そもそも……生半可な防護魔法で防げるものでもない。

　黒煙が薄くなっていく。

　最初に現れたのは、魔族の顔だった。

　勝利を確信したかのように醜悪な笑みを浮かべている。　

　煙と炎は一向に晴れる気配がない。

　むしろ先ほどよりも激しく燃えさかっているように見える。

　煙が、巻き上がった熱風に吹き飛ばされた。

　現れたのは、１球の紅玉。

　炎の塊だ。

　魔族の顔から笑みが消える。代わりに浮かんだのは焦燥と恐怖。

「気が済んだか……？」

　炎から現れたのは、魔法使いだった。

　その様子に変わりはない。無傷だ。

　どうやって魔族の炎息を防いだのか想像も出来ない。

　唯一考えられるとすれば、炎息に自分の炎系魔法をぶつけたのだろう。

　だとしたら、とんでもない威力。そして人間離れした呪唱スピードだ。

　推測すら馬鹿馬鹿しく思う。

　１つ言えることは、彼が纏っている炎は魔族のものではなく、自分の魔法によるものだ。

「すまなかったな」

　予想外の謝罪に、セラフィはおろか魔族すら唖然としていた。

「さすがに斬打だけでは、お前を倒せないと今悟った。お前程度の魔族ならいけると思ったんだ。最初から魔法戦にしておけば良かったと今は反省している。……さすがに侮りすぎた。すまない」

　言ってる台詞と、その意味があまりに超然としすぎていた。

「だから……俺の敗北でいいよ。まあ、今からぶっ殺すけど。勝負に勝って、試合に負けたってヤツだ――あ、この場合は逆か……」

　言い終わると魔法使いはあろうことか魔族に背を向け、歩き始める。

　数歩あるいたところでふっと消えると、いつの間にかセラフィの側に立っていた。

　先ほどから見ているが、魔法なのか単純な身体能力なのか判断がつかなかった。

　セラフィに肩を貸して立たせると、魔族から離れて行く。

「おい……。に、にげる…………か？」

　まだ回復薬を飲めていない。

　しかし少し休めたおかげで、体力は戻りつつあった。

「ああ……逃げるんだよ」

「まぞくを…………たおさ……ない、の……か………？

「殺すよ」

「なら……」

「だから逃げるんだよ。さすがに巻き添えは勘弁だろ？」

「…………？」

　魔族からかなり離れた位置までやってくると、セラフィをおろし、再び魔法使いは向き直った。

　魔族に変化はない。場所もそのままだ。

　おそらくもう移動するほどの力が残っていないのだろう。

　魔法使いは親指と中指を軽く摘まむようにして構え、狙いをつけるように腕を伸ばした。

「じゃあな……。魔族……」

　パチン……。

　小さな音は、《死手の樹林》の空気に波紋を作る。

　青白い光円が、樹海を包んだのはその直後だった。

　筆舌にし難い威力の魔法が、魔族を中心とした半径１００ロール以内に振り下ろされた。

　すべてが白に染まる。

　樹林はおろか、その向こうに広がる夜天すら真昼に変貌した。

　そして――。

　枝葉を焼き、幹を焼き、根を焼き、岩を溶かし、砂を吹き飛ばし、地面を抉り、

　そして魔族を、断末魔の悲鳴ごとを焼却した。

どうだったでしょうか？

セラフィ編本編は残り１話　＋　エピローグです。

※　明日は１８時の投稿になります。