異世界の「魔法使い」は底辺職だけど、オレの魔力は最強説

第４章 ～～最強魔法使いへの道程編～～

第２６話 ～ これが聖剣？ ～

ご無沙汰しております。

遅くなりましたが、あけましておめでとうございます。

本年もよろくお願いします！

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　翌朝、アヴィンはマサキに打ち明けた。

　現在、魔界で人間界に危機的な状況をもたらす兆候があること。

　調査のためアヴィンとエーデルンドが離れること。

　最後に、子供の気持ちを確かめた。

　マサキは残りたい、と主張した。

　２人にとってみれば、少し困ったことではある。

　だが、彼ならそういうだろうと思っていた。

　むしろマサキは――。

「ぼくも、アヴィンとエーデルンドについていっちゃダメなの？」

　思いも寄らぬ提案をした。

　さすがに２人は慌てた。

　無知とは言え、Ａクラス冒険者でも裸足で逃げ出すほど、魔界は恐ろしい場所だ。やっと１０歳になり、暫定のＢ級ライセンスを持つほどの力を持つマサキでは、さすがに荷が重い。そして子供を連れ回すことが出来るほど、魔界は甘い世界ではない。

　それは叶わなくとも、マサキはここに残りたかった。

　離れれば、ルシルフと会えなくなる可能性がある。

　何より――。

　自分がここを離れたら、２度とアヴィンとエーデルンドに会えないような気がした。

　不吉な予感だ。

　けど、彼は自身の手によって、家を守りたかった。

　ここは、マサキの第２の我が家なのだから。

　すべてを聞き終えたアヴィンは、長く息を吐いた。

　一旦背もたれにもたれかかる。

　エーデルンドは休憩の意味を込めて、茶を用意した。

　思っていたよりも、マサキの意志は固い。

　無理矢理にでも突き放すことも出来るだろうが、きっと彼はここに戻ってくるだろう。

　でも、嬉しかった。

　ハウスを我が家だといってくれたことが。

　アヴィンからすれば、ここは魔界を監視する前線基地だ。

　けれど、いつの間にかこのハウスは、自分が帰る場所になっていた。

　そのことを、子供の口から聞いて初めて気付く。

　しかし、感情論と実情は違う。

　マサキの決意は喜ばしいことだが、頷くことは出来なかった。

　エーデルンドが出してくれた茶を一口啜った後、アヴィンはこう切り出した。

「条件がある――」

　ピンとマサキは背筋を伸ばす。

　隣に座るエーデルンドも、茶が入ったカップを飲まずにテーブルの上に置いた。

「僕たちが出発するのは、約１年後だ」

「１年……」

　マサキは喉を鳴らす。

「その１年で、ぼくたちが認めるほどのマサキが強くなれば、ここにいてもいい」

「ホント？」

　マサキの瞳が、星屑を流し込んだかのように光を帯びていく。

「僕は仮にも勇者だよ。嘘はいわない。それに、僕たちは君が強くなることに全面協力する。いいだろ、エーデ？」

「依存はないよ。その代わり――マジで死ぬかもしれないよ、あんた」

「え？」

　一転、少年の顔は蒼白となった。

　アヴィンは頷く。

「そうだね。死ぬかもね」

「え、ええ？　アヴィンまで！！」

「それぐらいしないと、１年で強くなれないよ。少なくとも、横で茶をしばいてる魔族よりも強くなってもらわないとね」

　家族会議に何故か混じっているロトを見た。

　さっきから茶を飲んだり、菓子受けをもりもり食べていたロトは、ヒラヒラとした手を止めた。

「はん！　１年そこらで修行したって、俺様より強くなるわけないだろ」

「や、やってみないとわからないよ、ロト」

「はっはー。やれるもんならやってみな」

　笑い飛ばした。

　マサキは「むぅ」とむくれている。

　アヴィンは子供の表情を見ながら、クスリと笑った。

　話を続ける。

「１年で強くならなければ、大人しくここを去ること。また１年の間に有事があり、僕とエーデがここを離れなければならない事情が出来た時、君が一定以上強さがなければ、同じく去ること」

「どういうこと？」

「つまり、魔界で何かあって、あたしたちが出っ張らなければならない状況になったら、即刻あんたを退去させるってことさ」

　エーデルンドは捕捉する。

　アヴィンは頷いた。

「それでもいいね」

「うん。構わないよ。ぼく、絶対強くなるから！」

「ごめんね、マサキ」

「どうして謝るの、アヴィン。無理をいっているのは、ぼくの方だよ」

　アヴィンは少しの間だけ瞼を伏せた。

　違う。

　違うのだ。

　無理をさせたのは、無理をいったのは、アヴィンたちの方なのだ。

　謝っても謝り尽くせない。

　罪があるのは、アヴィンの方だった。

「最後に聞いてほしいことがあるんだ、マサキ」

　アヴィンが口を開きかけたその時、突如雨が降り始めた。

　鈍色の雲が空を覆い、まだ朝だというのに夕闇のように薄暗くなる。

　雷がなり、やがて雨脚も強くなってきた。

　ぴちゃり……。

　雨音に混じって、何か聞こえる。

　ハウスに何か近づいていた。

　アヴィンとエーデルンドが同時に立ち上がる。

　遅れて、マサキ。

　ハウスの入り口にそっと近づき、ドアを開いた。

　アヴィンとエーデルンドは息を呑む。

　２人の間から顔を出したマサキは、目を大きく広げて叫んだ。

「ルシルフ！！」

　確かにそれは、小さき魔界の王だった。

　明らかにいつもと様子が違う。

　薄紫の長い髪は乱れ、鮮やかな緑の瞳は、生気を失いかけている。

　透き通るような白い肌は、泥に汚れ、裂傷と火傷の痕が見られた。

「ま、さき……」

　ふっとルシルフは笑う。

　すると、崩れ落ちた。

　髪が広がり、泥の色を吸い続けた。

　◆◆◆

　話を中断し、アヴィンはエーデルンドと手分けをし、ハウスに運んだ。

　２人の寝室へと担ぎ込み、ベッドに寝かせる。

　アヴィンは目を細めた。

　ひどい傷だ。

　見た目もそうだが、精神に作用するような呪いをいくつも受けている。

　おそらく魔法もしくは強力な呪術をかけられた後、嬲られたのだろう。

　翻せば、彼女もよく保っている方だった。

　彼女にかけられた呪いは、１つとっても触れるだけで正気を失うか、絶命するほどのものだ。ルシルフは１０００近い呪いの種類を受けつつも動き、このハウスまでやってきた。

　大した生命力だと感嘆せずにはいられなかった。

「さすがは――といったところかな」

　アヴィンは真剣な眼差しで、傷ついたルシルフを見つめた。

　そんな勇者の服の袖を、マサキは掴み哀願した。

「アヴィン！　この子なんだ！　この子がぼくが好きな――。だから、お願い助けてあげて！」

「マサキ、落ち着きな！」

　エーデルンドは一喝する。

　いつもなら、シュンとなるはずのマサキもこの時ばかりは「でも――！」と反論した。そんな子供の頭を、アヴィンは軽く撫でる。

「大丈夫。マサキの大好きな人は、そんなに弱い人じゃないよ」

　アヴィンは優しい言葉を投げかけた。

　勇者は困っていた。

　手当をしてあげたいのは山々だが、相手は魔族だ。

　人間に使う回復魔法も、ルシルフに対しては毒を与えるようなものだった。

　それに、外傷よりも問題なのは、彼女が抱えている呪いだ。

　これを解呪しなければ、例え傷が癒えたところで一緒だった。

　こうして考えている間にも、ルシルフはどんどん衰弱していく。

　呻きを漏らす度に、マサキは顔を歪めた。

「あたしがひとっ走りいって、守銭奴(ナリィ)を連れてこようか？」

「それじゃあ、時間がかかりすぎる。呪術の種類からいって、今夜が峠かもしれない」

「そんな……」

　マサキの顔がみるみる蒼白になっていく。

　ルシルフの手を反射的に掴んだ。

　絶望的に冷たかった。

「マサキ、落ち着きな。……アヴィン、方法はあるんだろ？」

「ああ。ちょっと危険な方法だけどね」

　普通、呪いの解呪は絡まった紐を丁寧にほどくような作業だ。

　簡単な呪いであれば、アヴィンやエーデルンドにも解くことは出来るが、ルシルフにかかった呪いは、専門家が１０人そこいら集まったところで、明日中に解けるようなものではない。

　ならば別の方法をとるしかない。

　アヴィンがやろうとしているのは、その紐を無理矢理引きちぎることだ。

　簡単で、短期的に治癒出来る一方、一旦癒着してしまった呪いを引き剥がす行為は、対象者の生皮を剥ぐようなものだった。

　当然、激痛を伴う。最悪死もあり得るだろう。

「そんな――」

　マサキは項垂れる。

　アヴィンは小さな肩に手を置いた。

「大丈夫。君の大事な人は、僕が必ず救ってみせる」

「本当に？」

「これでも、僕は勇者だからね」

　すると、アヴィンは手を掲げた。

　魔力が収束し、目映い光が寝室を包んだ。

　光より来たれ！　聖剣デグロス！！

　力強い言葉が響く。

　やがて光が収縮していく。

　元の明るさに戻ったが、寝室の中心で暖かな光を放つものがあった。

「聖剣？」

　マサキは見つめたのは、アヴィンの手の前に浮かんだものだった。

　白鞘に、まるで光を集めたかのような金色の細工。

　いくつもの魔石が、純真な輝きを放っていた。

「これが聖剣？」

　マサキが首を傾げるのも無理はなかった。

　アヴィンの手の平の上で浮かんでいたのは、子供の親指ほどの小さな剣だったからだ。

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こちらはかなりまったり更新ですが、引き続きよろしくお願いします。

新作『最強勇者となった娘に強化された平凡なおっさんは、伝説の道を歩み始める。』を投稿しております。是非、そちらも読んで下さい。よろしくお願いします。