地下人類
## 【嵐の中のコーンヘイブン（Cohen Haven）町】
エイダがホテルに戻った時、雨粒は彼女の髪の先から滴り落ち、床に小さな水たまりを作っていた。濡れたコートを脱ぎ取って椅子の背もたれにぶら下げ、内ポケットから鉛製の容器を取り出した——暗闇の中で蛍光の血液が微微かに鼓動し、眠っている心臓のようだった。
床下の金庫に収めた後、浴室に向かい、全身に付着した火薬の臭いを洗い流した。シャワーの湯が肩に当たると、目を閉じた。脳裏には依然として培養槽の中で開かれた無数の目が浮かんでいた。
（那些もの……本当に完全に消せるのか？）
髪を拭き乾かし、ベッドサイドで充電していたスマホを取った。画面が点灯した瞬間、GPSロケーションの通知が跳ね出した——
レオン・S・ケネディ
位置：古い水車小屋・コーンヘイブン（Cohen Haven）町
状態：静止（2時間14分継続）
エイダの指先が止まった。
（……馬鹿。）
素早く地図を開くと、レオンの赤い点は確かに水車小屋の奥に静止していた。更に怪しいのは、地図上の水車小屋の輪郭が——ゆっくりと変形していることだ。まるで某种生き物が蠕動しているかのようだ。
（クソっ。）
コートを掴み、銃套から拳銃を取り出して弾倉を確認した——満タンだ。窗外では依然として大雨が猛る。遠くで雷雨雲が渦巻き、まるで何かの予兆のようだ。
「ウェスカー。」イヤーマイクを押し、冷静な声で言った，「レオンが水車小屋に行った。」
短い沈黙の後、ウェスカーの応答には微妙な興味深さが混ざっていた：「それで？」
「それで，」冷笑んで雨の中に出かけた，「今夜の死亡リストに名前が一つ増えるかもしれない。」
バイクのエンジンの咆哮が雨幕を切り裂き、水車小屋の方向へ疾走した。
エイダのバイクは人気のない街道を碾き、濁った水しぶきを上げた。コーンヘイブン全体が生命を奪い取られたようだ——魔法祭りのカラフルなライトは依然として点滅していたが、テントの中には笑い声がなく、屋台には店主の姿が見えず、最も賑やかだった魔女のバーも鉄格子を閉め切っていた。内部は真っ暗で、まるで誰も存在したことがないかのようだ。
（不对劲だ……）
だが考える時間はなかった。水車小屋がすぐそこにあった。朽ちた木製の扉が風に揺れ、耳障りな「きしきし」と音を立てていた。
## 【水車小屋の中の昏迷者】
懐中電灯の光が暗闇を切り裂き、地面に倒れている二つの見慣れた姿を照らし出した——
レオンは仰向けに倒れ、拳銃が手元に落ちていた。顔は紙のように蒼かった。神父は隅っこに丸まり、銀の十字架は某种粘液で床にくっついていた。唇は紫色に変色し、呼吸は微弱だった。
「起きろ！」エイダはしゃがみ込み、レオンの頬に平手打ちを入れた。
「うん……エイダ？」レオンは猛地と目を開け、瞳孔が激しく収縮した，「早く逃げろ！この場所は——」
「——罠だ、分かってる。」冷たい声で遮り、神父も一緒に引き起こした，「どうやってここまで来た？」
神父は激しく咳き込みながら、水車小屋の中央にある石臼を指した：「その下……何かが俺たちを呼び寄せていた……」
## 【隠れたエレベーター】
重い石臼の底を移動させると、黒い四角い穴が現れた。朽ちた木製の梯子が下に伸びていたが、更に驚くべきことに——
古いエレベーターが井筒の壁に嵌め込まれていた。さびた金属の扉が半分開いており、内部には微弱な非常用灯が点っていた。操作パネルのボタンはかすれていたが、最下階のマークは依然としてはっきりと辨認できた：
B7 - 収穫区（Harvest Area）
「ネオアンブレラのスタイルだな。」エイダは冷笑んだ，「最も気持ち悪いものをいつも一番深い所に隠す癖がある。」
レオンは口角の血を拭き取った：「下から……歌が聞こえない？」
神父の顔色は更に悪くなった：「聖歌のメロディーだけど、歌詞は全部逆さまだ。」
三人は顔を見合わせた。
エレベーターは耐えられないほどの呻吟声を上げながらも、依然として動いた。鉄の扉がゆっくりと閉まる瞬間、エイダはドアの隙間に青い布片が挟まっていることに気づいた——神父の娘が失踪した時に着ていたのとまったく同じデザインだった。
エレベーターが下降する30秒の間、異常な現象はますます顕著になった：
- 鋼索の摩擦音の中に、指で金属を掻く雑音が混ざった
- 換気口から、腐肉とラベンダーの混合した怪しい香りが漂ってきた
- 階数表示灯がB4を通過した時、突然逆方向に動いた
「準備しろ。」エイダの銃口をドアの隙間に向けた，「何を見ても——」
エレベーターの鋼索が瀕死の呻吟を上げた瞬間、黒い影が突然襲い込んだ——
エマは折れた人形のように四肢を逆に曲げてエレベーターの中に突っ込んできた。まぶたのない灰白色の眼球が眼窩の中で狂って回転していた。神父の十字架が「カチン」と落ちた：「主よ……」
「後ろに下がれ！」エイダの銃弾は少女の耳元を擦り抜けて命中しなかった。レオンの拳銃は一撃の鞭腿で横に掻き落とされた。腐植土の生臭い風が吹き抜け、エマの爪は3センチも伸びて、レオンの防弾ベストに一連の火花を散らした。
「彼女はもう人間じゃない！」レオンは後ろに転がりながらエマの左足を絡めたが、関節が折れる音の中に虫の甲羅が割れる脆い音が混ざっているのを聞いた。少女は口を開けて笑った。口角から耳たぶまで裂けた隙間から、サケの卵のように密集した細い歯が見えた——
神父の銀の十字架が彼女の後頭部に力強く叩きつけられた。
頭蓋骨が陥没する鈍い音の中で、エマの歌声は突然数千人の大合唱に変わった：「……新しい血肉はワインよりも甘美だ……」レオンは機会を捉えて首を締めたが、頚椎の部分で蠕動する黒い神経索を触った。
「潰せ！」エイダのナイフをエマの鎖骨の隙間に突き刺し、ヒルのような動く組織を引き抜いた。神父は十字架を掲げる手が震えていた。娘の顔が突然180度回転した瞬間：「お父さん、エマが嫌いになったの？」
鋳鉄の十字架が三度目に落下した時、エレベーター全体が震えた。脳浆と蛍光の血液が乗りかごの内壁に飛び散り、那些液体はまるで生き物のように換気口に向かって這い始めた。エイダはジッポーを点火して血の池に投げ込んだ。炎の中から赤ん坊の泣き声のような尖った叫び声が响いた。
「さあ，」最後の一筋の蠕動する火を踏み消した，「こいつらが下に何を隠しているか見てみよう。」
ドアが開いた瞬間、湿った風が数千人のささやき声を運んできた。目の当たりに広がったのは巨大な地下鍾乳洞だった。その中央で——
魔法祭りの服装を着た数百人の町民が円を作って、怪しいワルツを踊っていた。彼らの目の位置は平らな皮膚で覆われていたが、口角には幸福そうな笑みが浮かんでいた。
円の中心の高壇の上で、研究所から逃げ出した3メートルの高さの生き物が裂け目のような摂食口で「歌って」いた。一節歌うたび、踊る人々は声を合わせて唱えた：
「我々は地底の光となる——」
「——君たちは新世界の礎となる。」
高壇の上の生き物が突然歌を止め、裂け目の摂食口が猛地とエレベーターの方向を向いた。
「異教徒め！」その怒りは空気を通じて伝わるのではなく、直接三人の脳裏で爆発し、鼓膜が痛むほどだった。
刹那の間に、全ての踊る町民が一斉に振り向いた——300枚の目のない顔が同時に彼らを「見つめ」、口角の笑みは瞬く間に凶暴な怒りに歪んだ。
「逃げろ！」エイダは神父を一気に引き寄せた。レオンは既に拳銃を拾い上げ、最も近くに襲いかかってきた町民に3発連続で撃った。弾丸は胸部を貫通したが、たった数滴の蛍光緑の粘液しか飛び散らなかった——那些人型の怪物はただよろめくだけで、再び襲いかかってきた。
エイダの銃弾は襲いかかってきた一人の町民を貫通し——蛍光緑の胞子雲を爆発させた。「息を止めろ！」牙を剥いた感染者を一撃で蹴り飛ばしたが、鍾乳洞の天井から更多の四肢を逆に曲げた人型のものが逆さまに這い下りてきた。
「こっちだ！早く！」
30メートル先の岩壁が突然横にスライドして暗い扉が現れ、防塵服を着た片眼の地底人が狂って手を振っていた。三人がその隙間に向かって駆け込む時、背後から毛骨悚然な骨格の再構成音が传来った——那些追っ手の肢体が伸びて変形していた。
「入れ！」片眼の男は神父を倒して飛び込んできた骨の槍を避けた。鉄の扉が閉まった瞬間、外からは雨のような衝突音が响いた。
## 【暗いトンネルの中】
暗いトンネルの中にはオイルと消毒薬の臭いが充満していた。片眼の男はフィルターマスクを外し、左眼が正常に見える顔を露わにした——右眼窩には青色に光る結晶が埋め込まれていた。
「ケインと呼んで。」結晶の眼の表面に付着した血汚れを拭き取りながら言った，「第七地区施設の保守員だ。」
レオンの銃口は一ミリも動かなかった：「説明しろ。」
ケインはため息をつき、壁を叩くとホログラム投影が表示された。画面の中では、地殻の深部に巨大な槍弾型の宇宙船が浮かんでおり、表面には鼓動する神経回路網が覆われていた。
「それは武器じゃなく、避難所だ。」ケインの結晶の眼が輝いた，「マザークイーンは宇宙船の守護AIで、地心へ適格者を連れて行く任務を持っている——地表で起こる災害から逃れるためだ。」
神父は眉を皱めた：「どんな災害？」
「太陽フレア、核戦争、気候崩壊……どれでもいい。」ケインは画面を切り替え、暴力派と混血派の過去の激しい闘争の様子を表示した，「問題は、両派が「適格者」の定義に完全に意見が合わないことだ。」
### 三者の対立
1. 暴力派「上昇者（Ascenders）」
地心を檻だと信じ、地表への反攻を主張
2. 混血派「潜入者（Infiltrators）」
人間に偽装して社会に潜入する計画を進め
既に一部の制御システムに浸透済み
3. 中立派「守護者（Guardians）」
当初のプログラムを堅持
宇宙船の深度安定システムを維持
両派から裏切り者とみなされている
「本来は共存していた。」ケインは突然赤くなった警報器を指した，「だが混血派が誘導コードを改ざんし、暴力派が平衡器を破壊した……今、宇宙船はいつでも制御不能に陥って上昇する可能性がある。」
「UFO？宇宙人？」レオンはホログラム投影の槍弾型宇宙船を見つめながら眉を皱めた。
ケインの結晶の眼が微微かに輝いた：「より正確には、古代文明の避難所だ。5万年前、ある高等種族が地球に起こる災害を予見し、この地心方舟を建造した。」新しい映像を表示した——宇宙船の内部構造図の中に、数千の休眠ポッドが整然と並んでいた，「マザークイーンはAI管理者で、適格者を選抜して休眠させる役割を担っている。」
神父は十字架を握り締めた：「それで这些地底人は……」
「選抜に合格できなかった者たちだ。」ケインは苦笑いした，「俺たちの祖先は搭乗基準を満たせなかったが、地下で独自の故郷を作った。」突然レオンの手首を掴んだ，「この事は絶対に秘密にしなければならない。地表の政府が知ったら……」
「先に人を救え。」エイダは話を遮り、銃口をモニタースクリーンに指した——画面の中で、アシュリー、赤云（Chi Yun）、クレアが混血派の地底人と一緒に無邪気に踊っていた。
ケインは深く息を吸い、通信器を押した：「「昇華の巣（Ascension Nest）」に接続。」
通信スクリーンが点灯し、不自然に完璧な人の顔が現れた——混血派の代表者の目は正常に見えたが、瞳孔が時折複眼状に分裂することがあった。
「守護者。」相手の声には電子合成音の質感が混ざっていた，「地表の害虫を連れて哀願に来たのか？」
レオンの銃口を制御台に強く叩きつけた：「人を返せ。さもないと、你たちの巣窟の座標を暴力派に送る。」
怪しい沈黙の後、混血派の代表者が突然笑った：「話し合いはできる。だが君たちは「新しい故郷（New Home）」に自分たちで来なければならない。」スクリーンに一連の座標が切り替わった，「その神父も連れて来い。俺たちは彼の娘の……改良に大いに興味がある。」
通信が切断された瞬間、神父の十字架が深く制御台に突き刺さった。
「罠だ。」エイダは弾倉を確認した。
「だが唯一の道だ。」レオンはケインを見た，「道を示せ。」
気圧扉を通り抜けた瞬間、三人は眼前の光景に呆れた——
巨大な地下鍾乳洞が小型の町に改造されていた。発光するキノコが街灯の役割を担い、半透明の菌糸の布地が「家々」の間に掛けられていた。地底人たちが行き来していた：
- 商人が発光する魚と機械部品を売り呼び
- 老人が菌糸の椅子に座って金属線を編む
- 子供たちが浮かぶ結晶の球を追いかける
- 若い夫婦が触手のような指先で蛍光の液体を交換
「俺たちは怪物じゃない。」ケインは小声で言い、通りかかる機械眼の商人に会釈をしながら，「ただ違う進化の方向を選んだだけだ。」
神父は地底人の妊婦を見て驚いた——膨らんだ腹部から微微かな蛍光が漏れ、羊水中で泳ぐ胎児がはっきりと見えた。
「着いた。」ケインは生体膜で覆われた円形の建物の前で止まった，「忘れないで。どんな食べ物も触るな、彼らの第三のまぶたを直視しない。」
建物の内部では、12人の混血派が蛍光の水池の周りに座っていた。水池の中央の巨大なスクリーンには、クレアたちが地底人と疲れ知らずに踊り続けている姿が映っていた。
「ようこそ。」上座の混血派が立ち上がった。スーツの下から鱗状の模様が見え隠れした，「俺はネメシスだ。話そう……未来について。」
宴会場の画面が突然拡大された。
「クレアさんのこめかみを注意深く見て。」そこに微微かに膨らんだ血管を指した，「俺たちは彼女の意思決定神経簇を最適化している。レッドシールドグループに戻ったら、彼女は「自発的に」俺たちの深海採掘プロジェクトを承認するだろう。」
画面はアシュリーに切り替わった——彼女はウェイターから「シャンパン」を受け取り、グラスの中の液体が怪しい渦巻きを作っていた。
「大統領の娘は完璧な代弁者になる。」ネメシスはサメのような尖った歯を見せて微笑んだ，「誰が無邪気な環境保護提唱者を疑うだろう？」
最後に赤云のクローズアップ画面が表示された：彼のダンスパートナーが発光するチップを彼の腕時計に押し込んでいた。
「東海連邦の最も若い国務長官……」執政官は陶酔したように溜め息をついた，「たった72時間で、俺たちの同族を各国の議会に配置できる。」
「悪魔め！」
神父の銀の十字架が空中を稲妻のように駆け抜け、ネメシスの喉元を指した。混血派たちは突然一斉に静止し、宴会場の中には蛍光の液体が滴る音だけが响いた。
ケインはゆっくりと前に進み、両手で十字架を捧げ上げ、低頭して受難像にキスを落とした。
ケインの唇が十字架から離れた時、真珠母の光沢を放つ一滴の涙が銀の鎖についていた。その涙の粒の中には無数のナノサイズの金色の光点が浮かんでおり、封印された星の河のようだった。
「俺たちは戦争を試した。」ネメシスはシルクのネクタイを解き、首筋にある繊細な鱗状の皮膚を露わにした，「1348年、フィレンツェでペストに対抗するワクチンを投与したのに、火刑台に縛り付けられた。」指先を軽く叩くと、涙の粒の中に中世の「呪いの医者」を焼き殺す画面が浮かんだ。
ケインの結晶の眼は新しい影像を投影した：1918年のスペイン風邪の流行期に、混血派の医療チームがニューヨークの地下に抗菌ゲルを敷設したが、「ドイツの毒ガス」だと誤解されて包囲攻撃を受けた様子だ。
「暴力はただ更多の暴力を生むだけだ。」ネメシスは宴会場の中央に向かい、床が突然透明になり、下方に広がる巨大な生態槽を露わにした——数千組の人間夫婦と混血派が共同で胚を育てていた。生物ゲルの中に浮かぶ胎児たちは、人間の五官と地底人の発光血管を同時に持っていた。
「これは第三代融合方案だ。」制御台に軽く触れ、アシュリーの遺伝子マップを表示した，「大統領の娘の卵細胞から、最初の外交免除権を持つ混血子孫が誕生する……赤云の精子サンプルは既に東海連邦の遺伝子バンクで休眠している。」
クレアの投影が突然拡大され、彼女のこめかみの神経簇が愉悦の信号を放っていた。「レッドシールドグループの新エネルギー法案は、実は地心都市の建設のための布石だ。」ネメシスが微笑むと、人間の歯は次第に透明になった，「30年以内に、俺たちの子供たちは太陽の光の下を歩くだろう。君たちは……」
突然神父の手を握って自分の胸に押しつけた——皮膚の下で鼓動しているのは心臓ではなく、発光する共生神経回路網だった。
「……別の形で永遠の命を得るだろう。」
